Ян Хэшу задумался на мгновение, отыскав в памяти похожие прецеденты, и усмехнулся: — Помню случай, когда управа ссужала людей серебром: ежемесячный процент составлял от двенадцати до тридцати шести вэней в зависимости от цели займа. Раз уж тебе нужны деньги на земледелие, как насчет того, чтобы назначить минимальную ставку в двенадцать вэней?
Маньбао быстро пересчитал всё в уме. Один таэль — это двенадцать вэней, значит, три таэля обойдутся в тридцать шесть. К осени, когда поспеет урожай, они соберут плоды и смогут разделить прибыль с полей. Он был уверен, что сможет выплатить эти три тысячи двести шестнадцать вэней.
Маньбао тут же кивнул: — Хорошо, я хочу купить одну.
Бай Шаньбао торопливо добавил: — Мы тоже хотим купить. У нас много земли, и трех голов скота маловато.
Столь низкие проценты казались слишком соблазнительными, чтобы упускать такую возможность.
Однако Ян Хэшу ответил с улыбкой: — Ваша семья под это условие не подходит. Данных быков продают в кредит только бедным хозяйствам.
Он с сомнением посмотрел на Маньбао: — Твоя ведь семья считается бедной, верно?
Маньбао уверенно кивнул: — Конечно, мы очень бедны.
— Дети из бедных семей тоже могут учиться?
Маньбао тут же отозвался: — Учеба мне ничего не стоит. Учитель заметил, что я сообразителен и расторопен, и взял в ученики. Мало того что обучение бесплатное, так еще и книги он мне переписывал сам, да и начальные письменные принадлежности подарил.
Ян Хэшу нахмурился еще сильнее: — Ваш учитель настолько щедр?
Маньбао кивнул: — Наш учитель очень щедр. Конечно, дело еще и в том, что я невероятно умен. Раньше я был самым умным ребенком на сто ли вокруг.
Услышав это, Ян Хэшу невольно рассмеялся и весело спросил: — Раньше был? Значит, теперь уже нет?
Маньбао покосился на Бай Шаньбао и сказал: — Очень скоро я снова стану им.
Бай Шаньбао выпятил грудь.
Наблюдая за этой перепалкой, Ян Хэшу едва не покатился со смеху: — Ладно, тогда отведи меня к сельчанам, но без раскрытия моей личной тайны. Если всё обстоит так, как ты говоришь, я обещаю внести вас в списки и продам первого быка в кредит. Но тебе придется согласиться еще на одно условие. Ты вообще можешь принимать решения за всю семью?
— Есть еще одно условие? Какое? — спросил Маньбао. — Если оно не касается денег, в основном я могу решать сам.
То самое условие...
Ян Хэшу не сдержался: — Это почти то же самое, что и не мочь ничего решать. Ты берешь в долг; можешь ли ты поручиться, что деньги вернут в срок?
— Не беспокойтесь, я обязательно всё верну!
Даже если урожай выдастся плохим или случится новое бедствие, у них все равно останется доход от имбиря.
Подумав об этом, Маньбао шепнул Бай Шаньбао: — Нам стоит посадить в поле немного имбиря. Мы могли бы высушить его и продать в аптекарскую лавку, как тебе идея?
Бай Шаньбао тоже считал имбирь прибыльным делом — он приносил куда больше выгоды, чем зерно, — а потому согласно кивнул.
Ян Хэшу не расслышал шепота между детьми и с забавленной улыбкой смотрел на Маньбао.
Получив одобрение Бай Шаньбао, Маньбао поинтересовался: — Что за условие?
— Мне нужно, чтобы ваша семья отвела под тутовые деревья не менее трех му земли — для подготовки к шелководству в следующем году. Справитесь? Причина, по которой он выбрал семью Маньбао, заключалась в том, что тот был грамотен: это означало, что его домочадцы обладают более широким кругозором и быстрее усваивают новые знания; к тому же, судя по рассказам о братьях, в семье было много рабочих рук.
Судя по унылому виду полей, здешние крестьяне вряд ли отдыхали круглый год, не говоря уже о том, чтобы выкроить время для шелководства.
Пока они воочию не увидят огромную выгоду от разведения шелкопряда, даже приказ сажать тутовник не заставит их вложить в это душу.
Маньбао замялся: — Но у нас нет тутовых деревьев.
— Уездная управа их выдаст.
— У нас нет денег.
Янь Хэшу пояснил: — Они бесплатные!
Глаза Маньбао засияли: — А как насчёт яиц шелкопряда?
Янь Хэшу задумался и ответил: — Их тоже выдадут даром, но весь полученный шёлк-дамаск придётся сдавать в Уездную управу.
Маньбао ошеломлённо моргнул: — Мы же не умеем ткать дамаск.
Теперь настала очередь Янь Хэшу растеряться. Он озадаченно переспросил: — Мужчины пашут, женщины ткут... разве большинство женщин не умеют ткать?
— Разве кто-то рождается с таким умением? Если так, они круче меня!
Бай Шаньбао разразился звонким смехом и поддел его: — Если она — переродившаяся небожительница, то они тогда не иначе как владыки-имморталы!
Бай Эрлан тоже захихикал, и даже Маньбао невольно улыбнулся.
Янь Хэшу явно не уловил сути их шутки и молча уставился на них.
Впрочем, вскоре он понял, к чему всё это было: судя по всему, все деревенские жители, с которыми ему довелось пообщаться, искренне верили, что Маньбао — это воплощение бессмертной феи, спустившейся из-под сиденья самого Небесного Наставника.
Поначалу Янь Хэшу был в тупике, не понимая, какого именно Небесного Наставника они имеют в виду. Расспросив троих детей, он выяснил, что речь шла о Даодэ Тяньцзуне, только вот крестьяне, всякий раз читая даосские мантры, неизменно добавляли фразу «Неизмеримый Небесный Владыка», из-за чего и прозвали его просто Небесным Наставником, искренне веря, что такое обращение сократит дистанцию и сделает их связь ближе.
После того как госпожа Цянь пошла на поправку, её здоровье, конечно, не могло тягаться с цветущими годами младшей невестки Цянь и остальных, но всё же выглядела она куда бодрее своих ровесниц.
Вся деревня знала, что раньше госпожа Цянь носу из дому не казала, да и лекарства пила всё те же самые, но вдруг так резко поправилась — разве это не благословение Небесного Наставника?
Стоило ей самой заикнуться об этом пару месяцев назад, как крестьяне тут же безоговорочно поверили.
Главное, нашлось немало подтверждений: взять хотя бы семью Чжоу, которая уже катилась по наклонной из-за пагубного пристрастия Чжоу Сылана к азартным играм, но их дела вдруг чудесным образом пошли в гору.
Конечно, про те же корешки китайского девясила семейство Чжоу помалкивало и чужакам не рассказывало, но все прекрасно знали, что они выручили немалую сумму на продаже имбиря, который, по слухам, велела посадить именно Маньбао. Даже целинные земли, что расчистил Чжоу Сылан, появились по её совету.
Это стало ещё одним неоспоримым доказательством того, что Маньбао — счастливая переродившаяся фея.
И пусть семья Чжоу никого не подпускала поклоняться Маньбао, опасаясь, что её удачу попросту растащат, односельчане всё равно обожали с ней болтать.
А вдруг Неизмеримый Небесный Владыка как раз глянет сверху на землю, заметит, как они беседуют с Маньбао, запомнит их да заодно и одарит своей милостью?
Поэтому, завидев Маньбао, ведущую людей к полям, многие крестьяне прерывали работу и приветливо махали ей рукой.
Разумеется, они не забывали кланяться и двум молодым господам из семьи Бай — самым богатым людям во всей округе.
Маньбао подозвала их поближе и представила спутника: — Это очень толковый ученый муж, он хочет с вами поговорить.
Один из крестьян, прервав пахоту и тяжело дыша, плюхнулся на межу и бросил: — О чём говорить-то?
Янь Хэшу присел на корточки рядом с бровкой поля и поинтересовался: — Сколько у тебя в семье ртов?
— Дома только матушка старенькая, а остальные все здесь.
Янь Хэшу бросил взгляд на стоявших за спиной пахаря жену и четверых детей — от силы лет восьми-девяти до совсем крохи трёх лет от роду, — помолчал немного и спросил: — Сколько земли обрабатываете?
— Всего сорок му наберётся. Под пшеницу да сою отведена большая часть, а низины держим под рис.
— Сил хватает управиться со всем?
— Да справляемся как-то. Сначала хорошую землю как следует обработаем, а где почва бедная — разок пройдемся плугом да семян разбросаем, глядишь, хоть зерно обратно вернем, верно?

Комментарии

Загрузка...