Маньбао кивнула: конечно, в лавке Кэке было полно всяких чудесных вещей, просто ей вечно жалко тратить на них очки.
— Но что подарить Бай Эрлану? — протянула Маньбао. — Подарок должен быть таким, чтобы человеку понравилось, верно?
Бай Шаньбао немного подумал и шепнул: — Он хочет меч!
Не раздумывая ни секунды, Маньбао отрезала: — Это слишком дорого, нам такое не по карману.
Бай Шаньбао согласно кивнул: — А что, если сделать меч из дерева?
Они переглянулись, и Маньбао тотчас сказала: — Тогда давай сделаем деревянный.
— Я не умею его делать.
— Плотник наверняка умеет. А если нет, пусть мой Второй брат займется.
— Так какой меч мы будем делать? — сказал Бай Шаньбао. — В книгах написано: у меча прямой клинок с двусторонней заточкой и острым концом, способный рузить и колоть сквозь доспехи. Опасное, смертоносное оружие, рожденное для убийств. Я тут набросал эскиз, взгляни.
Маньбао лишь бегло глянула на рисунок и заметила.
Бай Шаньбао кивнул: — Я сделал его пошире, мне кажется, так он выглядит красивее.
— Он немного кривоват, давай вырежем на нем какую-нибудь надпись, — предложила Маньбао. — Например, «Первый меч в Поднебесной» или что-то в этом роде.
— Для этого точно понадобится плотник.
Плотник, живший у семьи Бай и мастеривший для них плуги, никак не ожидал, что перед самым возвращением домой на праздник Нового года ему придется выполнять столь срочный заказ.
Деревянный меч — штука нехитрая; даже если потребуется украсить его резьбой, особого труда это не составит. Что же до надписи, то уничтожить ее не проблема, лишь бы оба юных заказчика смогли ее написать.
Старый плотник лично взялся за дело и меньше чем за полдня уничтожил деревянный меч, отшлифовал его до гладкости, а затем выбил на клинке иероглифы.
На следующий день Бай Эрлан остолбенел, получив от них подарок.
Бай Шаньбао протянул ему деревянный меч и сказал: — Это подарок от нас обоих, на самом деле он обошёлся нам недёшево.
Бай Эрлан принял подарок, до глубины души тронутый; он всегда мечтал о настоящем мече, но это было несбыточно, и в лучшем случае ему доводилось использовать вместо клинков палки, подобранные на дороге.
Ребята заявили: — Ты наш младший брат по учению, мы старше тебя, поэтому обязательно будем о тебе заботиться.
Бай Эрлан разрывался от противоречивых чувств — одновременно и радуясь, и смущаясь, но Маньбао широким жестом прервала его:
— Чего ради тащиться в поле? — ворчливо бросил Бай Эрлан.
Смотреть в поле сейчас и вправду было не на что: ямы под фруктовые деревья на склоне уже выкопали, землю перепахали вдоль и поперек, трое наемных работников перебрались в глинобитные дома, а подготовка к постройке сараев для скота и птицы завершилась, оставалось лишь дожидаться прихода весны.
Трое батраков дни напролет то пасли коров, то ворочали навозные кучи на полях, готовя удобрения к грядущей весенней пахоте.
Когда Маньбао с товарищами выходили погулять, они то и дело заглядывали туда, проверяя, как идут дела.
Когда заходила речь о весенних полевых работах, никто не смел относиться к ним спустя рукава. Даже Маньбао и Бай Шаньбао, впервые управлявшиеся с делами усадьбы, понимали, что весенняя пахота — это самое главное событие в начале года.
Бай Эрлан, разумеется, во всем их слушался.
учитель Чжуан предусмотрительно сократил для них вечерние занятия, объявил перерыв на разгар весенней страды и даже позволил им лично участвовать в полевых работах.
Уроки занимали всего полчаса после полудня и час после вечерней трапезы.
Утром детям полагалось упражняться в письме, а по вечерам — сидеть и внимать наставлениям учителя.
Поначалу Маньбао и Бай Шаньбао клевали носом от усталости, но за пару дней привыкли, а вот Бай Эрлану на уроках спалось еще сильнее.
Но теперь всё было иначе — не то что раньше на общих занятиях. Теперь в классе сидело всего трое учеников.
Стоило им расположиться перед учителем, как тот прищуривался, раздавался звонкий шлепок учебника учитель Чжуана, и Бай Эрлану приходилось слушать объяснения стоя.
Маньбао и Бай Шаньбао прикрывали рты ладонями, пряча смешки, а после урока дружно поднимались, кланялись и уходили.
Когда они вышли из маленького дворика, уже стемнело. Чжоу Улан поднялся с каменного уступа, позевывая, и махнул Маньбао: — Пойдем, пора домой.
Дацзи и слуги из дома Бай Эрла тоже подошли, чтобы проводить своих молодых господ.
Время было не столь позднее: семьи, у которых затянулись дневные заботы, только-только принимались за мытье посуды, так что по дороге то и дело доносился привычный хозяйственный говор.
Чжоу Улан рассчитал время идеально и ждал всего четверть часа, однако сильно устал — главная причина крылась в том, что последние два дня выдались горячими из-за весеннего сева, и он валился с ног от утомления.
Он невольно потер поясницу и проговорил: — учитель Чжуан стал куда строже прежнего. Раньше во время весенней страды давали передышку, а теперь все равно заставляют ходить на занятия и поутру, и вечерами.
Маньбао промолчала. Чжоу Улан не обиделся: снова зевнув, он стер с глаз выступившие от зевоты слезы и сонно осведомился: — Сколько му пшеницы вы уже засеяли?
— Бабушка Лю смогла нанять лишь восьмерых временных работников, так что пока осилили только пятнадцать му.
— Неплохо, чуток быстрее нашего семейства.
Маньбао ответила: — Главное, у нас целых три вола.
— Верно, один вол стоит двух крепких работников. Но если подумать, с такими помощниками темп у вас великоват... Уж не лентяйничает ли кто?
— Да нет, — Маньбао в эти дни тоже вовсю трудилась в поле; впрочем, кроме как бросать пшеничные зерна на уже уудобренные гряды, ей ничего не доверяли. — Управляющий Бай ни слова не говорил о тех, кто отлынивает от работы.
— Как только управимся с нашими полями, я приду вам помочь, — подумав, пообещал Чжоу Улан. — Денег с вас не возьму.
Маньбао с улыбкой подняла на него взгляд и сказала: — Может, тогда дело пойдет еще быстрее! Улан, иметь волов поистине удобно, давай купим одного и для нашего двора.
Чжоу Улан мгновенно встрепенулся, вмиг прогнав сон, и воодушевленно спросил: — Маньбао, а у тебя есть деньги?
Маньбао с досадой покачала головой: — Нет. Я спрашивала у бабушки Лю, но вол стоит больше четырех тысяч монет, похуже — не меньше четырех тысяч двухсот, а средний — свыше трех тысяч.
Чжоу Улан невольно вздохнул: — Да за такие деньжищи можно невесту купить.
Маньбао согласно кивнула.
Улан тут же потерял интерес к разговору: — Если денег нет, к чему вообще об этом рассуждать?
— У меня-то нет, зато у папы имеются! Вспомни-ка прошлогоднюю продажу имбиря и ямса — третий и четвертый братья внесли немалый вклад, — заметила Маньбао.
Чжоу Улан покачал головой: — Отец ни за что не раскошелится, разве что дожидаться летней жатвы. Если урожай пшеницы выдастся хорошим да ты как следует поуговариваешь его, может, он и решится потратиться.
Плечи Маньбао поникли.
Дома из комнаты Чжоу Санлана доносился детский плач. Маньбао велела Чжоу Улану идти к себе, а сама поспешила на шум и увидела госпожу Хэ, которая укачивала ребенка, шагая из угла в угол: — Третья невестка, что стряслось с пятым братцем?
Лицо госпожи Хэ слегка покраснело: — Проголодался.
Маньбао сразу всё поняла: у госпожи Хэ снова убывало молока.
Пятый братец родился в январе, вскоре после Нового года, но почему-то молока у матери вечно не хватало, и младенец то и дело плакал от голода.
Госпожа Хэ вздохнула: — Твой третий брат ушел пропаривать яйца.
Маньбао предложила: — Может, тогда купим овцу?
Госпожа Хэ усмехнулась: — Ни к чему. Чуть подрастет — начнет понемногу есть кашу.

Комментарии

Загрузка...