Госпожа Цянь тоже услышала детский плач и потянулась за шкатулкой с деньгами.
Старик Чжоу уже собирался ложиться спать, когда увидел, что его старуха достает шкатулку, и немного встревожился: — Ты что удумала?
Госпожа Цянь задумалась: — Думаю отправить Третьего завтра за свиными рульками — сварим похлебку для его жены, чтобы молока прибыло. В прошлый раз я слышала, как Маньбао говорила, будто караси тоже помогают с лактацией.
Старик Чжоу тут же запротестовал: — Разве мы не кормим ее яйцами круглые сутки? По три раза на день варим, какая еще невестка питается лучше? Нет молока — значит, не судьба. Хватит деньгами сорить.
Госпожа Цянь бросила на него косой взгляд и отрезала: — Тоже мне, скряга! Хочешь, чтобы невестка слягла? С чего это я в свое время слегла? Да потому, что ваше семейство Чжоу жалело для меня еды, и с каждыми родами мне приходилось выживать на одном упорстве...
Голос старика Чжоу упал на пару тонов, и он пробормотал виновато: — Разве дело было не в том, что тогда у нас совсем не водилось денег?
— Тогдá не водилось, а теперь-то они есть, верно?
Старик Чжоу недовольно проворчал: — Я просто переживаю, как бы не вышло несправедливости. Другие невестки обидятся.
— С какой стати им обижаться?
Старик Чжоу слегка кашлянул и заметил: — Четвертая ведь тоже скоро родит, ей разве не придется покупать?
— Если у нее тоже не будет молока, купим и ей. Мы же не позволим ребенку надрываться от крика, — заявила госпожа Цянь. — Люди должны питаться досыта, чтобы жить в здравии. Это касается и взрослых, и уж тем более детей.
Ее собственные дети выжили лишь потому, что в их малые годы, стоило ей раздобыть хоть кроху еды, она никогда не обделяла их.
Услышав это, старик Чжоу больше не проронил ни слова.
Госпожа Цянь достала из шкатулки связку монет, но развязывать ее не стала.
Старик Чжоу с болью в сердце наблюдал за этим, а потом просто отвернулся к стене, чтобы ничего не видеть.
Госпожа Цянь бросила взгляд на его спину, мысленно выругалась: «Старый скряга», — отложила деньги в сторону и сама легла в постель.
Когда на следующий день Маньбао поднялась, чтобы идти в маленький дворик учитель Чжуан заниматься письмом, она увидела, как мать вручает Чжоу Санлану связку монет и велит купить свиных ног для похлебки.
— Много не бери, пары кусков хватит, чтобы жена поела. Да и мяса фунт для всей семьи прихвати.
Чжоу Санлан кивнул.
— Сдачу оставь себе. Отныне покупай жене свиные рульки каждый день. Пусть поест их несколько дней, а там посмотрим. Если молока по-прежнему будет не хватать, я сама кое-кого поищу.
Чжоу Санлан почесал в затылке и неуверенно сказал: — Мам, вообще-то я думал взять карасей. Разве Маньбао в прошлый раз не говорила, что караси тоже усиливают лактацию?
— Тогда чередуй их. Если денег не хватит, возвращайся за добавкой, — велела она.
Тогда Чжоу Санлан простодушно добавил: — Мам, у нас ведь и свои деньги есть.
В прошлом году им удалось неплохо выручить за урожай имбиря с их заброшенного клочка земли. Отдав обязательные шестьдесят процентов и выделив немного Четвертому с Пятым за помощь в продаже, у них все равно осталась порядочная сумма.
Чжоу Санлан впервые в жизни держал в руках столько денег. Разумеется, все они хранились у его жены, госпожи Хэ.
Госпожа Цянь смерила его суровым взглядом: — Раз есть деньги, почему сам не додумался купить жене получше еды?
Чжоу Санлан пожал плечами: — Я... я думал, яиц будет достаточно...
Госпожа Цянь уже уперла руки в боки, готовясь отчитать его, как вдруг госпожа Хэ поспешно вмешалась: — Мам, мы же не со зла. Просто, несмотря на то, что я ем столько яиц каждый день, молоко все никак не приходит...
На самом деле ее нынешнее меню было куда богаче, чем после родов Четвертого. Хотя казалось, будто над ней навис карающий меч природных напастей, стояла пора весенней пахоты, а она только-только родила, так что домашние ни за что не позволили бы ей сидеть на одной каше. Приходилось есть плотную пищу — лапшу, лепешки или паровые булочки.
К тому же в прошлом году они завели больше птицы, так что яиц было вдоволь, особенно теперь, с приходом весны. Куры неслись еще усерднее.
Так что с яйцами проблем не было.
Питание у нее сейчас было даже лучше, чем у Маньбао. Четырехразовое, и в каждый приход пищи обязательно входили яйца. Пожалуй, даже сноха деревенского старосты не осмелилась бы питаться столь богато.
Поэтому в глубине души она разделяла мысли старейшины Чжоу. При таком хорошем рационе и стольких съеденных яйцах, если у нее все равно не хватало молока, значит, на этот раз дело было в ее природе.
Лишь вчера вечером, когда Маньбао предложила купить овцу, супруги сошлись на том, что лучше раздобыть карася.
Впрочем, рыбу на больших рынках продавали не всегда, так что за ней вполне могли отправить в уездный город.
На самом деле, если бы не нехватка времени и отсутствие гарантий, что удастся наверняка выловить карасей, куда проще было бы попытаться наловить их самостоятельно в реке.
Маньбао зевнула, проходя мимо них, ухватила на кухне лепешку и вместе с паровым яйцом уселась за стол, бросив: — Сестрица, на обед и ужин я не вернусь.
— Поняла.
Семья Бай последние два дня носила еду работникам прямо в поле, и порция Маньбао отправлялась вместе с ними.
Младшая невестка Цянь опустила взгляд на Маньбао и заметила, что некогда пухлая и белолицая Маньбао не только похудела, но и заметно загорела.
Она встревожилась: — Маньбао, если работа в поле такая тяжелая, брось ее. Если совсем невмоготу, пусть ходит Пятый Брат. Смотри не надорвись.
Госпожа Фэн участливо кивнула: — Если молодая госпожа слежет, на ноги ее потом поднимать очень тяжело.
Невестка Цянь возразила: — То было раньше. Сейчас Маньбао крепкая здоровьем. Она же переродившаяся небожительница. Просто Повелитель Небес не сразу о ней вспомнил, вот ей и выпало столько испытаний.
Младшая невестка Цянь кивнула, ни капли не сомневаясь.
Госпожа Фэн на мгновение засомневалась, чувствуя, что здесь что-то не так.
Маньбао подняла голову и не удержалась от вопроса к Кеку: — Я ведь правда не переродившаяся небожительница?
Кеке ответил: —...Нет.
Тогда Маньбао опустила голову и продолжила есть, храня молчание.
Сегодня им предстояло продолжать посадку пшеницы. Бай Шаньбао впервые воочию убедился, насколько изнурительной бывает весенняя страда. Он присел прямо на меже рядом с Маньбао, наблюдая за трудом наемных работников.
Когда Бай Эрлан закончил сеять семена на этом участке, он точно так же рухнул на землю, уселся рядом с ними и застыл, глядя перед собой. Он все еще недоумевал: — Зачем нам самим горбатиться на посадке? Разве нельзя нанять больше людей? Или хотя бы подождать, пока деревенские закончат со своими наделами, мы же никуда не спешим.
Бай Шаньбао же занимал другой вопрос: — При таком малом числе работников зачем мы засаживаем столько земли?
Маньбао ответила: — Конечно, чтобы заработать денег.
— Но ведь у людей в городе тоже есть надежды, у каждого клочок земли, выращенного зерна должно хватать им самим, так кто же станет покупать наше? — Бай Шаньбао изучал налоги под руководством учителя Чжуана, который упоминал о надельных землях.
Вот почему Бай Шаньбао знал, что у каждого взрослого человека есть собственный надел.
Маньбао тоже озадачилась и, немного подумав, сказала: — Не знаю, но каждый раз, когда мы бываем в уездном городе, в зерновых лавках всегда толпятся люди, покупающие рис и муку.
Ей казалось, будто что-то не сходится, и она указала на крестьян, обрабатывавших землю: — Если у каждого есть надел, почему у них его нет?
Она добавила: — Кажется, отец упоминал, что у множества людей вообще нет земли.
Бай Шаньбао задумался: — Но они совсем не похожи на тех, кто может позволить себе покупать зерно. Неужели мы выращиваем его только ради продажи им?
Маньбао пояснила: — Ага, мы платим деньги, нанимая их для выращивания зерна, а когда оно созревает, продаем его им же, чтобы выручить монеты...
Она тоже почувствовала, что здесь кроется какой-то подвох.
Бай Эрлан перевел взгляд с одной на другого, наконец понурил голову и пробормотал: — Безземельных людей пруд пруди, да и богачам тоже вечно нужно зерно. Что тут странного?

Комментарии

Загрузка...