Все подарки она разложила по коробкам. Трём сыновьям Чжуан Далана достались одинаковые бамбуковые коробочки. Когда невестка Чжуан Далана приняла их, то почувствовала некий вес и озадачилась тем, что же скрывается внутри.
В качестве презента для самого Чжуан Далана Маньбао на собственные сбережения купила в книжной лавке набор кистей, а для его жены — диковинный цветок, случайно попавшийся ей на глаза в торговом центре.
Кэкэ пояснила, что это искусственные цветы, которые ставят в вазы для украшения комнат. Работа была средненькой по качеству, но Маньбао они показались невероятно красивыми — даже лучше живых, а поскольку стоили недорого, она взяла целую охапку.
Делать было нечего: охапка так охапка, ровно одиннадцать стеблей. Она не поняла, почему их не десять, но рассудила, что больше — значит лучше.
Купив их, Маньбао подарила по штуке каждой из четырех золовок; матери, разумеется, тоже перепал цветок, за ней последовали Дая и Эрья. Даже младшая Санья урвала один себе. Оставшиеся три штуки Маньбао поделила: один оставила себе, а два укоротила и уложила в коробку для невестки Чжуан Далана.
Из всех подношений подарок для Чжуан Далана оказался самым дорогим и тяжелее всего ударил по карману Маньбао. По её мнению, выбирать презенты для девочек было намного проще: в торговом центре полно вещиц, которые отлично для этого подходили. Совсем другое дело — мальчишки, с ними сплошная морока.
На поиски подарка для Бай Шаньбао у неё ушло два дня. Те самые искусственные цветы она как раз приметила во время долгих походов по магазинам.
Маньбао прежде никогда не видела ничего подобного, но с первого же взгляда нашла их прелестными — главным образом из-за расцветки.
Вкусы и чувство прекрасного достались Маньбао в наследство от госпожи Фэн и Младшей невестки Цянь.
Обе женщины сходились во мнении, что яркий алый цвет — самый красивый на свете. Выросши под их влиянием, Маньбао разделяла это убеждение, а потому цветы очаровали её с первой секунды.
Госпожа Чжуан аккуратно убрала принесённые дары, решив разобрать их лишь после ухода гостей.
Разумеется, в первую очередь она распаковала то, что передало семейство Бай. Подарки от обоих домов оказались под стать друг другу — не только дорогими, но и на редкость практичными.
Отрез ткани, присланный госпожой Лю, отличался высочайшим качеством; к тому же там нашлись расцветки, подходящие для мужчин, и её собственные любимые цвета — явно с расчётом на всю семью.
Погладив ткань и оценив её на ощупь, госпожа Чжуан с довольным видом отложила её в сторону.
Старейшина Бай, страстно желавший, чтобы учитель Чжуан принял его сына в ученики, тоже приложил немало усилий и добавил к подаркам госпожи Лю ещё треть от их стоимости.
Закончив с ревизией того, что прислали сваты, госпожа Чжуан наконец открыла коробки от Маньбао. Увидев внутри кисть, она молча закрыла крышку, передала её мужу и принялась за свою коробку. Стоило ей приподнять крышку, как она от неожиданности замерла.
— Что стряслось? — обернувшись, спросил Чжуан Далан.
Заглянув внутрь и разглядев цветы, он изумленно воскликнул: — Откуда в эту пору года берутся такие цветы?
Госпожа Чжуан протянула руку и легонько коснулась их. Поняв на ощупь, что это вовсе не живые растения, она опешила и тут же вытащила их наружу, чтобы получше рассмотреть.
Чжуан Далан восхищенно покачал головой: — Неужто подделка? До чего же реалистично сделано. Из чего они вообще выполнены?
— Понятия не имею, — с досадой отозвалась госпожа Чжуан. — Жаль только, девчонок в доме нет, а иначе...
Чжуан Далан лишь рассмеялся в ответ: — Да какая разница, приколи себе, будет то же самое.
— Ишь чего удумал, я же старая уже, куда мне такое носить? — с игривой улыбкой отмахнулась госпожа Чжуан.
Тогда он взял один цветок, ловко воткнул ей в волосы и с улыбкой похвалил: — Прекрасно.
Опустив взгляд, госпожа Чжуан улыбнулась и вскрыла оставшиеся три коробки: в каждой обнаружились сладости, да такие, каких она сроду не видывала.
Сняв пробу с одной из конфет, она не удержалась от восклицания: — До чего же эта барышня заботливая, ума не приложу, где она только раздобыла такую диковинку.
Чжуан Далан лишь отмахнулся с лёгкой улыбкой: — Мало ли на селе искусных умельцев. Ничего удивительного.
— А отрезы тут на славу, — заметил он. — Стоит скроить из них отцу пару новых нарядов. После Нового года ему ведь опять возвращаться к деревенским ученикам.
Госпожа Чжуан кивнула и аккуратно убрала всё в сундук.
учитель Чжуан тоже заметил цветок в волосах жены и сразу понял, чьих это рук дело. Улыбнувшись, он сказал: — Эта девочка просто души не чает в цветах. Интересно, где она отыскала такую красоту?
В тот момент учитель Чжуан даже не догадывался, что цветок искусственный, пока невестка проносила его несколько дней подряд. Только тогда он понял, что украшение поддельное.
Осознав это, учитель Чжуан сперва удивился, но затем улыбнулся и покачал головой, вспомнив про золотые руки семейства Чжоу, хотя так и не понял, кто именно сотворил эти цветы.
Стоило Бай Шаньбао забраться в повозку, как ему ужасно захотелось тут же открыть коробку. Однако, заметив на себе взгляды бабушки, матери и Маньбао, он сдержался, прижал коробку к груди и уставился в окно.
Госпожа Лю и госпожа Чжен невольно переглянулись и тихо улыбнулись, даже не пытаясь заглянуть внутрь.
Что до Маньбао, та хранила полное равновесие духа. Больше всего она переживала из-за того, что если Бай Эрлан увидит подарок, который она преподнесла Бай Шаньбао, то как бы ему не пришелся не по нраву ее собственный гостинец дома.
«И что же подарить этому Бай Эру?» — ломала голову Маньбао.
Бай Шаньбао и сам сгорал от любопытства, гадая, что же приготовила для него Маньбао, а потому, бросив на нее быстрый взгляд, молчал всю дорогу.
«Если вручить ему что-то похожее, — сокрушалась про себя Маньбао, — он точно скривится, а если другое — что тогда?»
Бай Шаньбао сразу догадался в чем дело. Маньбао наверняка подарила ему что-то для учебы, иначе вредный Бай Эр вряд ли остался бы доволен.
Погруженные в собственные мысли, оба вернулись в деревню Цицзи. Едва повозка въехала на деревенскую улицу, Бай Шаньбао торопливо выпроводил Маньбао наружу, весело махая на прощанье рукой: — Я зайду к тебе вечерком!
Обсудить подарок для Бай Эры.
Маньбао тяжело вздохнула, сойка с повозки, и бросила Бай Эру: — Надо бы посоветовать младшему брату-наставнику больше не набирать учеников. Лучше бы учил девчонок — для них хоть подарки выбирать легче.
Госпожа Лю и госпожа Чжен рассмеялись изнутри повозки: — Какая же Маньбао еще кроха, а уже познала все муки выбора подарков.
Бай Шаньбао тут же отозвался: — Я тоже всё понимаю!
Добрашись до дома, Бай Шаньбао вихрем выскочил из повозки, бережно прижимая к груди заветную коробку, и помчался в свою комнату. Оказавшись внутри, он поспешно сорвал крышку.
Мальчик тихо хмыкнул и вытащил из коробки блокнот. Обложка оказалась нежно-голубой, с синим полукругом у края. По светло-голубой водной глади плыла плоская лодочка с едва намеченной фигурой человека, а на самом горизонте синел шар, поразительно похожий на луну.
Только вот с каких пор луна стала синей?
Почесав в затылке, Бай Шаньбао раскрыл блокнот, моргнул и сообразил, что тот полностью пуст.
Полистав страницы, он убедился в этом окончательно: тетрадь оказалась чистой. Он-то думал, что внутри будут какие-то записи, а это обычный блокнот с чистыми листами.
Немного подумав, Бай Шаньбао растер тушь, взял кисть и аккуратно вывел на титульном листе: «Подарок Чжоу Мань».
Тушь не расплылась, не пошла потеками и не проступила на оборотной стороне — бумага оказалась превосходного качества.
Бай Шаньбао провел пальцем по гладкой странице, переполнившись благоговейным трепетом, и мысленно задался вопросом, где же Маньбао раздобыла такую вещь.
С этой мыслью мальчик тут же отправился расспросить Маньбао.
— Купила у одного знакомого, — просто ответила Маньбао.
Бай Шаньбао знал, что у Маньбао есть некий приятель, у которого она вечно что-то приобретает, а потому на миг даже позавидовал: — Надо же, какой у нее знакомый умелец, раз может достать такую тетрадь. И бумага внутри просто загляденье.

Комментарии

Загрузка...