Маньбао искренне желал дать им совет и сказал: «Смените сорт пшеницы, а после ежегодного праздника Двух Девяток засеивайте поле озимой. Да, придется попотеть, но дополнительный урожай того стоит. К тому же мука из озимой пшеницы куда вкуснее яровой».
— Если выращивать озимую пшеницу два раза в год, земля просто не выдержит такой нагрузки.
— Просто вносите больше удобрений и чередуйте культуры. Речь не о двух урожаях в год, а о трех за два года, — пояснила Маньбао. — Наша деревня уже испробовала этот метод, и земля справилась.
— Можно сменить и орудия труда, — добавил Бай Шаньбао. — Плуги, которые сейчас используют в уезде Лоцзян, куда менее энергоемкие. Раз уж вы не можете позволить себе волов, почему бы не приобрести новые плуги? По крайней мере, людям станет проще.
Бай Шаньбао на мгновение задумался и поинтересовался у крестьянина: — Как вы компостируете навоз?
Заметив, что те увлеченно заговорили о земледелии, остальные обитатели тихой комнаты столпились вокруг, наперебой высказывая свое мнение. Затем кто-то спросил их обоих: — Молодой господин и молодая госпожа выглядят совсем юными, разве вы смыслите что-то в крестьянском труде?
Увидев сомнение на лицах окружающих, Бай Шаньбао гордо вскинул голову и ответил: — Конечно, земледелию и шелководству учат по книгам, к тому же у нас есть собственные надежды. Посвятив этому делу годы, волей-неволей наберешься опыта.
Кто-то рассмеялся и бросил: — Молодой господин, я обрабатываю землю уже больше двадцати лет. Если считать с тех пор, как мне было шесть или семь лет, наберется почти тридцать. Разве из этого не следует, что я знаю толк в сельском хозяйстве лучше вас?
— И тем не менее, урожайность на нашей ферме выше вашей, — возразил Бай Шаньбао. — Больший стаж вовсе не гарантирует лучших результатов. Земля — самая честная вещь на свете. На одном и том же участке: чем больше труда вложишь и чем точнее будут твои действия, тем богаче окажется жатва.
Маньбао согласно закивала: — Уезд Лоцзян находится совсем недалеко отсюда. Условия здесь вряд ли сильно отличаются. Раз уж новый сорт пшеницы дает отличный урожай в нашем уезде, он наверняка приживется и у вас.
— Никогда не слыхали ни о каких новых сортах пшеницы. Откуда вообще берется ваше зерно? — протиснувшись вперед, один из крестьян оттеснил Ли Эрлана в сторону.
Ли Эрлан бросил взгляд на Бай Шаньбао и Маньбао, молча передвинулся и устроился рядом с ними.
Однако Маньбао удивилась и протянула: — Эм, разве вы не заглядывали в зерновые лавки? Разве там не продают новые сорта пшеницы?
— Нам хватает семян, что мы откладываем со своего урожая; зачем нам ходить за ними в лавку? Тамошние семена вряд ли лучше наших, да к тому же стоят безумно дорого.
— Верно, посевной материал обычно в три-четыре раза дороже обычного зерна. Если лавочники продают пшеницу как семена, мы все равно не сможем отличить их на глаз.
— Я отродясь не покупал семена в лавке...
— А я брал, но всего пару пригоршней, просто чтобы испытать удачу на небольшом клочке земли.
Маньбао кивнула: — Вот именно, как же можно не покупать семена? То, что продают на стороне, сильно отличается от того, что вы оставляете у себя. Вам стоило бы попробовать разные сорта; а вдруг отыщется что-то, что лучше подойдет вашей земле?
Тот самый крестьянин, что уже покупал семена прежде, покачал головой: — Только вот я не видел в зерновых лавках ту пшеницу, о которой вы толкуете.
Маньбао и Бай Шаньбао переглянулись, озадаченные таким поворотом: — Уезд Лоцзян совсем близко. Торговец зерном У и другие купцы возят семена из наших краев, так что они должны продаваться и здесь.
— Молодая госпожа, вы утверждаете, что этот новый сорт родом из вашего уезда, но откуда же взяли его там?
— Из моего дома, — ответила Маньбао. — Этот новый сорт пшеницы впервые вырастили именно в нашей семье.
Услышав это, все вокруг недоверчиво зашумели и принялись расходиться.
Маньбао лишь пожала плечами, не придавая этому значения, и сокрушенно покачала головой: — Какая жалость.
Ли Эрлан, однако, не сдвинулся с места. Усевшись напротив Маньбао, он сгорал от любопытства: — Значит, новый сорт вывели в вашей семье? И всё же мне интересно, как вашей семье удалось этого добиться?
«Это произошло из-за наводнения в Ичжоу. В тот год урожай на полях пострадал, но пшеница нашей семьи, хотя и пострадала от стихийного бедствия, росла лучше всех в деревне. Люди в деревне говорили, что это божественная милость, но я думаю, что мутации вызвали изменения окружающей среды».
Это было лучшее оправдание, которое Манбао придумал после обучения; это казалось более правдоподобным, чем божественная милость.
Но кроме них самих никто в деревне не принял ее объяснений.
«В том году жители деревни хотели посадить озимую пшеницу, поэтому они обменялись с нами семенами, и родился новый сорт пшеницы. Даже глава нашего округа купил у нас семена. Теперь новый сорт пшеницы хорошо растет в Лунчжоу и Ичжоу, поэтому я думаю, что он подойдет и в Маочжоу».
Старый мастер Бай и госпожа Лю также посадили новый сорт пшеницы на своих фермах, и, поскольку их фермы были разбросаны по разным местам, через два сезона они обнаружили, что, несмотря на некоторую изменчивость урожайности, он действительно был лучше, чем старый сорт.
Так что на самом деле новая пшеница уже распространилась, и не только через торговца зерном Ву и Ян Хэшу, покупающих и перепродающих ее для размножения. За пределами уезда Лоцзян эти новые семена различными способами распространялись во многих других местах.
Поскольку Маочжоу находился недалеко от уезда Лоцзян, для Манбао и других было разумеется предположить, что новый сорт пшеницы будет доступен и здесь.
Бай Эрланг заварил чай для учителя и тоже подошел, чтобы присоединиться к волнению; он участвовал в делах их фермы, поэтому тоже немало знал.
Видя, что они хорошо разбираются в сельском хозяйстве, Ли Эрланг не мог не спросить: «Новый плуг, о котором вы говорите, это плуг с изогнутой балкой?»
«Да, он так называется, потому что он изогнутый, а не прямой. Вы знаете об этом, мистер Ли Эр?»
«Да. Это плуг, рекламируемый Министерством сельского хозяйства в этом году. Я слышал, что его предложил господин Ян, глава округа Лоцзян», — с улыбкой спросил Ли Эрланг. «Кажется, вы хорошо знакомы с Ян Хэшу?»
Трое молодых людей одновременно кивнули: «Несколько знакомо».
— О? Как «немножко»?
Манбао наклонила голову и подумала, прежде чем сказать: «Мы встречались всего несколько раз за год».
Бай Шаньбао сказал: «Каждый раз, когда мы встречаемся, мы едим и пьем чай».
Бай Эрланг добавил: «Мы немного разговариваем, поэтому я бы сказал, что мы в некоторой степени знакомы».
Это звучало как обычные отношения, но, учитывая, что они трое были довольно молоды, и у Ян Хэша была возможность встречаться с ними, обедать с ними и разговаривать с ними несколько раз в год, это уже казалось приличными отношениями.
Ли Эрланг прислонился спиной к стене, скрестил ногу и спросил с улыбкой: «Итак, что вы думаете о выступлении Ян Хэшу в качестве чиновника?»
«Неплохо.»
«Неплохо?» Ли Эрланг рассмеялся и весело сказал: «Разве ты не боишься, что твой друг будет винить тебя за такой комментарий?»
«Почему он обвинял нас?»
Вместо ответа Ли Эрланг спросил: «Ян Хэшу происходит из благородной семьи, а сыновья благородных семей, как правило, высокомерны. Сможет ли он адаптироваться к должности уездного чиновника низкого ранга?»
«Есть некоторые трудности, — сказал Манбао, — но, к счастью, у него есть деньги».
Однако Бай Шаньбао не согласился: «Именно потому, что у него есть деньги, он сталкивается с трудностями».
«Иметь деньги — это хорошо. Я думаю, что господин Ян с удовольствием тратит свои деньги, и тогда мы тоже счастливы. Разве это не хорошо?»
Бай Шанбао сказал: «Это хорошо, но такую практику не следует продлевать. В этом мире так много чиновников, что не каждый может это сделать. Он создал прецедент, но это только один случай, и только он. Кто охотно будет использовать свои собственные деньги для субсидирования правительственного учреждения округа?»

Комментарии

Загрузка...