— Освободили, целый год налогов не платили, — сказал Маньбао. — В те времена в нашем уезде нашлись те, кто не захотел подавать прошение об освобождении от податей. К счастью, уездный судья Фу вступился за нас, и мы сумели добиться льгот вслед за Ичжоу. Иначе житье в нашей деревне выдалось бы поистине тяжким.
Крестьянин хлопнул себя по бедру и проговорил: «Эх, как же вам повезло встретить такого хорошего чиновника! Наш-то уезд — какое там освобождение от налогов — в прошлом году поднял поборы аж на два пункта, заявив, будто дороги и ирригационные каналы размыло паводком и на их восстановление требуются деньги. Все расходы легли на наши плечи, иначе моя семья не смогла бы рассчитаться за те два мешка зерна».
Маньбао уже не была той шести- или семилетней малышкой, что прежде. Теперь она знала и понимала гораздо больше. Хотя она до этих пор отчетливо помнила историю с тем, как уездный судья Фу поднял плату за вход в город, она также взвешивала слова своего учителя.
«Оценивая человека, нельзя судить лишь по какому-то одному его поступку. Следует сопоставить то, что он должен был сделать, и то, что совершил на самом деле, и лишь тогда откроется истинная суть человека».
Уездный судья Фу прослужил в уезде Лоцзян долгие годы, но в деревню Циличжу побывал всего дважды; он никогда не наведывался в деревню Циличжу, когда поощрял шелководство и земледелие.
За шесть лет он ввел лишь один дополнительный сбор.
Каждый год он объявлял трудовую повинность на ремонт водопропускных сооружений и дорог, а заодно отремонтировал уездную управу.
Взимал плату за проход через городские ворота.
Подал прошение об освобождении их от налогов.
Если подытожить, наберется всего несколько пунктов. Но под влиянием матери Маньбао увлеклась даосизмом и за последние два года также прочла «Чжуан-цзы», постепенно осознавая, что порой бездействие оказывается самым правильным поступком.
Разумеется, нынешнего уездного судью Яна она любила куда больше.
Ведь каждый год, когда нужно было поощрять шелководство и земледелие, он лично приезжал в деревню Циличжу, да и не только туда — уездный судья Ян объезжал каждую деревню уезда Лоцзян.
Практически каждый год он выделял часть средств из уездной казны на покупку семян, сельскохозяйственных орудий или волов, раздавая их бедным и слабым семействам либо старостам.
Стоило в какой-то семье появиться новорожденному или приобрести имущество, как местные чиновники проявляли удивительное усердие. Порой сельчанам даже не приходилось обращаться к ним — те сами заявлялись с проверкой, чтобы свершить опись и отправить отчет наверх.
Судья Хэ тоже объявлял трудовую повинность, но назначал работы сразу после окончания страды, укладываясь в десять дней. Совсем не так, как уездный судья Фу, который торопился или опаздывал, заставляя людей трудиться то в самый разгар полевых работ, то в лютые зимние морозы.
Судья Хэ не собирал плату за вход в город и даже приструнил городских бездельников, запретив им обижать мелких торговцев.
Он также помогал городским купцам налаживать связи с приезжими торговцами, расширяя их торговые дела...
Поэтому не только перед Ли Эрланом, который явно не раскрывал своего истинного лица, но и перед любым простым человеком, спрашивавшим ее мнение об обоих уездных судьях, она не могла сказать, что судья Фу был плох — лишь признавалась, что предпочитает судью Яна.
Ли Эрлан же, сменив тему, принялся расспрашивать крестьянина о дополнительных поборах и о том, как обстояли дела с бедствиями в их уезде два года назад.
Но что мог знать простой крестьянин обо всем уезде? Ему было ведомо лишь то, что творилось в его собственной деревне да в парочке соседних.
И всё же этих сведений Ли Эрлану вполне хватило, чтобы составить представление о положении дел в округе.
Бай Шаньбао тоже присоединился к беседе; бабушка и учитель не раз твердили ему, что если он решит ступить на чиновничью стезю, то должен понимать подобные вещи.
К тому же ему хотелось посмотреть, как другие ведут себя на государственной службе, и послушать, что об этом думает простой народ.
Ли Эрлан расспросил о прошлогоднем урожае: «Не подскажете, каким он выдался, сколько мер собрали с му?»
— Точно не подсчитывал, но с хорошего му пшеницы можно собрать около трех с половиной мешков, а с плохого — едва ли не три. Урожай выдался неплохим.
Ли Эрлан нахмурился, вспомнив кое-что, и повернулся к Бай Шаньбао: — Тебе же родом из уезда Лоцзян, не знаешь, какова там была урожайность?
Поразмыслив, Бай Шаньбао ответил: — Точные цифры по всему уезду есть только в уездной управе, но прошлой осенью в нашем Малом поместье с му пшеницы собрали по пять мер, а вот риса значительно меньше — всего около трех.
Ли Эрлан с недоверием посмотрел на него: — Разве пшеница может давать такой высокий урожай?
Сбор риса был вполне обычным, но пшеница казалась исключением; обычно с му получали около трех мер. И даже на плодородной земле четыре мешка считались превосходным результатом.
Однако Бай Шаньбао с улыбкой пояснил: — Мы используем новый сорт пшеницы, поэтому и урожайность у нас несколько выше, чем у остальных.
Изначально самые лучшие семена пшеницы были у Малого поместья и семейства Чжоу, и после каждого сбора урожая они отбирали самые крепкие растения с лучшими колосьями для посева.
То ли эти сорта приспособились к нынешним временам, то ли полезные свойства зерен постепенно раскрывались или корректировались, но последние два года урожаи неизменно радовали.
Причем они превосходили показатели на полях самого семейства Чжоу.
Каждая пора сбора урожая сопровождалась тем, что слухи о Маньбао как о переродившейся бессмертной разносились с новой силой.
Сельчане искренне верили: раз семья Маньбао почти не горбатится на полях, а урожай у них всегда богаче, значит, тут не обошлось без божественного благословения.
А чем еще это объяснить? Они прекрасно знали, что земля на холме не отличается особом плодородием, так что добиться подобных результатов могли лишь те, кого оберегают небожители.
В то время как односельчане думали именно так, Бай Шаньбао придерживался совсем другого мнения. Управляя поместьем, они просто не выполняли тяжелую физическую работу сами, но все решения принимали от начала и до конца.
Только им было ведомо, сколько наемных работников они ежегодно нанимали для компостирования навоза, сколько удобрений вносили в почву и сколько людей требовалось, чтобы таскать воду из главного канала для орошения полей...
Он был убежден, что эти высокие урожаи — результат заслуженного труда, а вовсе не милость богов.
И все же, как бы он ни убеждал крестьян, те продолжали верить в небесное покровительство.
Теперь же, беседуя о земледелии, Бай Шаньбао не удержался и задал крестьянину еще пару вопросов: — Вы выращиваете только озимую пшеницу, и она всегда попадает под дожди в период колошения?
— Разве с небесами поторгуешься? Вечно они на день-два, а то и на десяток дней рассуждают иначе, — отозвался крестьянин, — но это не такая уж большая проблема.
— Очень даже большая, — возразил Бай Шаньбао. — Если бы дожди совпадали по времени с колошением, зерна налились бы крупнее, а колос стал длиннее.
— Но мы же не можем приказывать небу, когда лить дождь, верно?
— Именно поэтому поля необходимо искусственно орошать, — пояснил Бай Шаньбао.
Ли Эрлан невольно посмотрел на Бай Шаньбао.
Крестьянин хмыкнул и покачал головой: — При таких-то земельных надежах где на всех воды напасешься? К тому же, когда пшеница наливается молочной спелостью, на полях бурно разрастаются сорняки. Если не прополоть их вовремя, урожай пострадает еще сильнее.
Маньбао заметила: — В конце концов, всё упирается в нехватку рабочих рук. Без возможности вести дело с умом было бы неплохо завести еще пару волов.
— Еще пару волов? — насмешливо переспросил крестьянин. — В нашей деревне едва ли у кого-то найдется хотя бы один вол, а вы... — он скользнул взглядом по вполне обычной одежде Маньбао, а затем по коню, привязанному снаружи, и усмехнулся: — Маленьким господам из богатых семей откуда знать о наших тяготах.
— Я знаю; моя семья в прошлом тоже жила очень бедно.
Крестьянин не поверил ей ни единому слову. — Да как бедняк может позволить себе учебу? Тем более девочка.
— Всё потому, что наш учитель очень добр. Мне не нужно платить за обучение, и что с того, что я девочка? Я первой в семье села за книги, а следом за мной стали учиться мои племянники и племянницы, — защищаясь, сказала Маньбао. — Раз уж рабочих рук не хватает, а тягловой силы пока недостаточно, почему бы вам не перейти на новый сорт пшеницы?

Комментарии

Загрузка...