Маньбао не смела уходить слишком далеко и под руководством Коке выкопала несколько незнакомых растений. Выбрав по одному каждого вида, она мысленно переправила их в систему, после чего вернулась с корзиной.
Из-за того, что солнце уже стояло высоко, а все в пути с самого раннего утра и до полудня, устали не только кони, но и люди. Поэтому сейчас путники сидели в чайной, отдыхая в тени.
Поскольку Бай Шаньбао увлечённо читал, Бай Эрлану тоже пришлось взять в руки поэтический сборник — тот самый, по которому их в данный момент обучал учитель Чжуан.
Увидев возвращение Маньбао, мальчик тут же бросил книгу и подбежал поучаствовать в общем веселье, с любопытством спрашивая: — Какие травы ты выкопала?
Маньбао беспечно ответила: — Пока я и сама их не узнаю. Подожди, позже загляну в книги.
— Ты вечно так: вечно выкапываешь невесть что и называешь это сбором травок, а на деле это обычные сорняки.
— Большинство целебных трав и есть дикорастущие, все травы по сути дикие, — возразила Маньбао, доставая выкопанные растения, очищая их от земли и подвешивая прямо на оглоблю повозки, чтобы упаковать в дорогу, когда они тронутся дальше.
Все попадавшиеся по дороге растения она планировала разбирать точно так же. Независимо от того, признает ли их система лекарственными, раз уж она сама их не знала, стоило сохранить их для дальнейшего опознания, чтобы запомнить на будущее.
учитель Чжуан подпёр руками голову и дремал, но, услышав возню Маньбао, приоткрыл глаза и велел: — Чжоу Мань, сходи узнай, где мы находимся, как нам двигаться дальше и найдётся ли здесь место на ночлег.
Маньбао кивнула и направилась поболтать с молодым служащим чайной.
Вскоре Маньбао выяснила у парня всё, что хотела.
Она подбежала обратно и доложила: — Учитель, мы уже на территории Маочжоу. В трёх милях отсюда лежит их деревня, а до самого города ещё пятьдесят миль. Боюсь, к наступлению темноты мы туда не поспеем.
— Однако работник упомянул, что за городской стеной стоит даосский храм с хорошей репутацией, где иногда останавливаются путники, не успевающие добраться до города. Думаю, мы можем остановиться прямо там.
учитель Чжуан кивнул и поднялся со словами: — Тогда отправляемся в путь.
Он встал, кивнул пятерым людям за соседним столиком, после чего забрал троих учеников и тронулся в дорогу на повозке.
Пятеро незнакомцев проводили их взглядами, и сидевший во главе мужчина средних лет легко усмехнулся: — Давайте отдохнём ещё немного и тоже выдвинемся, иначе рискуем даже до даосского храма не добраться.
— Да.
Дорога была ухабистой, и ученики не любили читать в повозке, предпочитая сверять заученные стихи друг с другом. Бай Шаньбао приподнял занавеску, бросил взгляд наружу и заметил: — Похоже, сегодня вечером мы снова с ними столкнемся.
— Ну и что с того? Какая разница? — помрачнев, буркнул Бай Эрлан. — Скажите лучше, зачем учителю вообще всё это? От уезда Луцзян до Ичжоу всего день пути, так нет же, он упорно делает крюк на север, а затем сворачивает на запад к Маочжоу. Какой в этом смысл?
— Чтобы проверить твои успехи, ха-ха... — весело рассмеялась Маньбао, а затем поинтересовалась: — Вечером учитель непременно устроит проверку. Выучил сегодняшнее стихотворение?
— Я немного повторил его ранее, почти готово. Давай-ка проверим друг друга, — Бай Эрлан выразительно покосился на Маньбао. — А ты осилила?
— Я запомнила.
Бай Эрлан отнёсся к этому скептически: — Я ни разу не видел тебя с книгой.
— Пусть я не брала книгу, зато слышала, как ты читаешь, да и сама просмотрела её пару раз. Когда слушаешь столько раз, оно само откладывается в голове.
Бай Шаньбао согласно кивнул.
Именно поэтому им так нравилось сидеть рядом с Бай Эрланом: те стихотворения, что задавал учить учитель Чжуан, им достаточно было лишь бегло просмотреть заранее, а затем послушать, как Бай Эрлан декламирует их в повозке. Благодаря этому они почти всегда запоминали материал без труда и читали его безо запинки.
Избавленные от необходимости листать книги в трясущейся повозке, они чувствовали себя вполне счастливыми.
Бай Эрлан страшно обиделся на обоих и с недовольным видом отвернулся.
Но вскоре ему пришлось снова повернуться к ним и попросить помочь проверить собственное заучивание.
Чжоу Сылан слушал, как они декламируют стихи в повозке, помахивая хлыстом и покачивая в такт головой. Его повозка, наполненная звонким детским чтением, катила на юго-запад.
В точности как и предсказывала Маньбао, вовремя добраться до города они не успели. Когда путники достигли окраины, городские ворота были закрыты уже добрых четверть часа.
Чжоу Сылан встал на оглоблю, огляделся по сторонам и указал куда-то вдаль: — Вон там виден даосский храм.
учитель Чжуан бросил туда взгляд и распорядился: — Давайте отправимся туда и попросим ночлега.
Главные ворота даосского храма были заперты, однако боковая дверь оказалась приоткрыта. Изнутри доносился тихий гул: там сидело множество крестьян, некоторые с коромыслами или корзинами на плечах.
Дацзи остановил повозку и, не доверяя это дело Чжоу Сылан, сам направился к храмовым воротам, чтобы постучать.
Находившиеся внутри люди лишь мельком глянули на пришельцев и мешать не стали.
Вскоре к двери вышел храмовый послушник, и Дацзи объяснил ему, что они ищут ночлег.
Бросив взгляд на их повозку, послушник вежливо поклонился: — Прошу прощения, но сегодня все гостевые комнаты в храме заняты. К сожалению, на ночь мы можем предложить вам лишь общую комнату для путников.
Послушник указал рукой на просторное помещение и продолжил: — Эту комнату наш храм специально выделяет для укрытия странников. Если уважаемые гости не возражают, пожалуйста, отдохните здесь до утра.
Дацзи уточнил: — Неужели нельзя освободить хотя бы одну комнату? Мой господин уже в преклонных годах, и ночёвка в общей комнате может оказаться для него слишком холодной.
Послушник с сожалением ответил: — И вправду все гостевые кельи забиты под завязку, и выкроить ещё хоть уголок никак не получится. Нам очень жаль.
Его слова ещё не затихли, как к храму на всех парах прискакали пять всадников, услышавших весь этот разговор. Светлокожий мужчина средних лет уже собирался что-то сказать, но ехавший впереди старший предостерегающе поднял руку и с улыбкой сказал: — Похоже, мы тоже изрядно опоздали, так что придётся сегодня довольствоваться храмовой комнатой для путников.
Услышав столь несговорчивый, но покладистый тон, послушник облегчённо отступил в сторону: — Благодарю за понимание, господа. Чувствуйте себя в общей комнате как дома.
Мужчина средних лет слегка кивнул, почтительно поприветствовал учитель Чжуан и провёл свою группу внутрь.
Чжоу Сылан вместе с Дацзи привязали лошадей снаружи, после чего занесли ценные вещи из повозки в комнату.
Помещение оказалось чистым, но слишком аскетичным — здесь не было даже подстилок для сна.
Семья старого Чжоу сильно переживала, как бы Маньбао не простудилась или не захворала в дороге, поэтому они собрали в дорогу богатый запас пожитков, включая небольшое одеяло.
Спутники Бай Шаньбао тоже захватили с собой циновки.
Сообща они быстро застелили пол циновками и устроились на ночлег.
Чжоу Сылан достал лепёшки-нан, купленные в полуденной чайной, разделил их между всеми и предложил: — Давайте поужинаем этим. Завтра, как только попадём в город, обязательно съедим что-нибудь получше.
Маньбао тут же отозвалась: — Завтра я хочу курицу, тушеную в горшочке.
Пятеро мужчин, расположившихся неподалёку и позабывших купить еды в дорогу, могли лишь молча слушать их разговор:...
У них тоже имелся сухой паёк, но после нескольких дней пути его вкус порядком приелся.
учитель Чжуан заметил их невесёлые лица, невольно улыбнулся, достал из сумы три лепёшки и протянул Маньбао со смешком: — Отнеси-ка это тем господам.
Маньбао отложила собственную еду, отнесла гостям три лепёшки и вежливо передала: — Наш учителю просит вас угоститься.

Комментарии

Загрузка...