— У нас есть рис, лапша, паровые булочки и лепёшки. Что гость пожелает, то и приготовим.
Чжоу Сылан с улыбкой отозвался: — Тогда подайте горшок риса да какое-нибудь тушеное блюдо...
— Ой, уважаемый, извольте простить, но лавочка у нас маленькая, чугунного вока нет, так что из овощей можем предложить лишь тушеное, вареное да напар. Сами видите...
— Давай-ка гляну, что у вас тут вареное да тушеное... — Выбрав нужные блюда, Чжоу Сылан между делом подхватил с печи чайник и поднес его, чтобы налить воды учитель Чжуан и остальным. — Должно быть, изрядно притомились, испиты сперва водицы.
Паренек, только что закончивший задавать корм лошадям, поспешил к ним и проговорил: — Разве гостям пристало самим суетиться, к тому же чай еще даже не заварился.
Чжоу Сылан тут же заметил: — Нас чай не пьем. А впрочем, если учитель захочет, не заварите ли ему на наших листьях?
учитель Чжуан улыбнулся и покачал головой: — Не стоит хлопот, сойдет и здешний чаек.
Услышав это, молодой служка живо принялся за дело. Соседи по столику несколько раз украдкой взглянули в их сторону. Заметив, что вода на печи еще не закипела, они с улыбкой передали гостям пиалу со своим чаем: — Видя, что наставник человек ученый, позвольте осведомиться, куда путь держите?
Бай Шаньбао, сидевший ближе всех, тотчас вскочил, чтобы выразить признательность, бросил взгляд на учителя Чжуан и осторожно подвинул пиалу учителю.
учитель Чжуан вежливо ответил на поклон и, заметив доброжелательную улыбку собеседника, сказал: — Везу нескольких учеников в Ичжоу на учебу. позвольте узнать, откуда вы и куда направляетесь?
Мужчина средних лет за соседним столиком держался властно и внушительно, а его улыбка таила в себе скрытую остроту. И хотя сопровождавшие его четверо спутников тоже казались людьми непростыми, стоило взглянуть на него, как он тут же приковывал к себе все внимание.
Сидя напротив учитель Чжуан, он с улыбкой отозвался: — Мы из Гуаньчжуна, едем по делам в те же края, в Ичжоу.
Маньбао повернулась, бросила взгляд на конюшню, огляделась по сторонам, но не увидела других повозок, кроме тех, что привезли они сами, после чего отвела глаза и подумала: «Странно... Раз они купцы, где же их повозки?»
Если у них нет повозок, где они перевозят товар?
Бай Шаньбао тоже мимоходом глянул туда же, тотчас отвел взгляд и перестал обращать внимание на взрослых. Вместе с Бай Эрланом они с нетерпением ждали у печи, когда будет готова еда.
Поскольку тушеные и вареные блюда обычно готовят заранее, трапезу подали быстро — за исключением тех нескольких кушаний, что заказал Чжоу Сылан.
Чжоу Сылан тут же позвал Дацзь, который всё еще возился на улице, присоединиться к ним.
Во время еды никто не разговаривал — все уплетали за обе щеки молча. Мужчина средних лет, так приятно беседовавший с учитель Чжуаном, не стал им докучать, позволив спокойно поесть.
Покончив с едой, путники уселись за чай — вернее, Маньбао с товарищами пили обычную кипяченую воду.
Чжоу Сылан тем временем собрал с телег все бурдюки и отправился к хозяюшке наполнить их водой.
Маньбао и Бай Шаньбао пошли следом, чтобы помочь. Заметив, что Бай Эрлан выглядит сонной мухой, Маньбао толкнула его в бок: — Только поел — и сразу в сон клонит. Смотри, несварение заработаешь. Иди лучше помоги, быстрее взбодришься.
Бай Эрлан зевнул, принял у Чжоу Сылана бурдюк и проворчал: — Сама-то раньше вечно спала сразу после еды.
Наполняя бурдюк, Бай Шаньбао пригрозил: — Бай Эр, если ты опять вздумаешь мыть руки водой из бурдюка, я изобью тебя до полусмерти.
— Я же не со зла! У меня руки липкие были, что мне еще оставалось? — возмутился Бай Эрлан. — И вообще, я тебя не боюсь — тебе меня не одолеть.
— Я меж тем у Дацзи кунг-фу постигаю.
— И я тоже учусь, ты мне и в подметки не годишься.
Маньбао аккуратно привязала пробку к наполненному бурдюку, а затем повернулась к лесу за чайной лавкой: — Я пойду прогуляюсь среди деревьев, со мной?
— Опять свои корешки выкапываешь? Скажи на милость, Чжоу Ба, разве то, что ты вечно роешь, вообще можно назвать целебной травой?
Маньбао воинственно уставилась на него: — Меня зовут Чжоу Мань!
— И отныне тебе запрещено называть меня Бай Эром! А не то — берегись!
Бай Шань сиял от радости: — А я не боюсь! Зови меня тогда уж Бай Да, ха-ха-ха...
Мужчина средних лет невольно рассмеялся, слушая пикировку троих ребятишек, и обратился к учителю Чжуану: — Ваши ученики, учитель, поистине живые и непосредственные дети.
учитель Чжуан с виноватым вздохом покачал головой: — Прошу прощения, если мои воспитанники доставили вам беспокойство.
Затем он повернулся к печи и чуть повысил голос: — Чжоу Мань, как наполнишь воду, отправляйся с младшими братьями к коням — проверь, не нужно ли их напоить.
Маньбао вдруг оживилась: — Точно! Вы же мои младшие братья, так что обязаны звать меня старшей сестрой. Бай Эр... То есть третий младший братик, ну-ка назови меня старшей сестрой!
учитель Чжуан лишь мысленно вздохнул... Он же только что велел детям быть осторожнее в словах чужаков и помалкивать о своих именах.
И вот надо же было этим троицам...
Услышав это, Бай Эрлан подхватил полный бурдюк и бросился наутек. Ишь чего захотела! Ни за что он ее так не назовет — сколько лет не звал, с какой стати сейчас начинать?
Бай Шаньбао тоже поспешил ретироваться, крепко прижимая к груди свой бурдюк.
Не удержавшись, Маньбао последовала за ними ворчливым шепотом: — Какие же вы вредные и ленивые. Если бы не напоминание учителя, я бы и сама позабыла, что я тут старшая сестра. Я ведь старше вас, так что слушайтесь меня, уяснили?
Бай Шань вскарабкался на повозку, протянул Маньбао ее лукошко и бросил: — Ладно-ладно, иди копай свои травы.
Заметив, что в руке у него по-прежнему зажата книга, Маньбао сочувственно уставилась на мальчика: — Второй младший братик, неужели ты снова за учебу?
Бай Шань тяжело вздохнул.
Маньбао тут же предложила: — Лучше пойдем со мной в рощу, порезвимся!
Бай Шань на мгновение замялся, но в конце концов покачал головой: — Ступай без меня. Мы ведь через пару дней уже доберемся до Ичжоу, эх...
Маньбао отправилась с лукошком в одиночку. Чжоу Сы увязался следом, но сколько бы они ни проходили мимо различных целебных трав, она даже не глянула на них — на этот раз девчушка твердо решила отыскать что-то незнакомое.
Не успели они пройти и десятка шагов, как она опустилась на корточки у какого-то неприметного растения, а Чжоу Сы шмякнулся на траву и с сомнением протянул: — Маньбао, ты уверена, что это тоже лекарство?
— Наверняка.
Чжоу Сы зажевал травинку и покачал головой: — Всё не уймешься со своей привычкой выкапывать всякие сорные травы и цветы под видом сбора целебных корешков? Мы же только что видели несколько настоящих лекарственных растений, почему ты прошла мимо них?
Маньбао бережно уложила выкопанный цветок в лукошко и, опираясь на мотыжку, важно пояснила: — Потому что они ничего не стоят.
Чжоу Сы зевнул. Видя, что она продолжает шарить взглядом по округе, он развалился на траве, закинув ногу на ногу, и лениво протянул: — Поначалу ты заливалась соловьем про учебу в путешествии, я уж думал, затевается что-то грандиозное. А оказалось — просто таскаться повсюду пешком. И это вы называете учебой?
— Учитель даже читал нам стихотворения.
— Да стихи и дома в деревне почитать можно — у нас и горы есть, и вода. Зачем обязательно любоваться реками и горами в чужих краях? Разве нельзя посмотреть на то же самое на родной земле?
Маньбао немного подумала и возразила: — Но ощущения всё равно совсем другие.
— По мне так полностью одно и то же.

Комментарии

Загрузка...