— Пап, как раз потому, что я уже не маленькая, мне и хочется съездить посмотреть мир. Я ведь выросла, так что, пожалуйста, не переживай.
Успокоив отца, она добавила: — На этот раз со мной поедут учитель, Бай Шаньбао, Бай Эрлань и Дацзи, так что в дороге никаких проблем не возникнет.
Старик Чжоу встревоженно протянул: — Во сколько обойдется эта поездка? Бедной семье всегда нужно иметь при себе достаточно денег на дорогу, и мы должны быть уверены, что у тебя их хватит.
— Пап, успокойся, у меня есть деньги.
Заметив, что она вовсе не собирается экономить, старик Чжоу тут же нашел другую причину: — Так тоже не пойдет. Мне неспокойно отпускать тебя, юную девушку, скитаться повсюду.
Чжоу Сылан лишь с надеждой посмотрел на Маньбао.
Маньбао указала на него и сказала: — Пусть Шестой брат поедет со мной.
— Не выйдет, мы не можем затягивать с женитьбой Шестого.
— А еще есть я, — загорелся энтузиазмом Чжоу Далан. — Пап, разреши мне поехать и присмотреть за Маньбао.
Старик Чжоу сурово глянул на него. Шестому еще можно было простить юношеский ветер в голове, но этот уже обзавелся семьей. Как он может вести себя столь безрассудно?
Старик Чжоу презрительно фыркнул: — Если ты уедешь, что делать, если мы с твоей матерью заболеем и нам понадобится лекарь?
— У нас есть старый лекарь, — возразила Маньбао. — Я виделась с ним еще позавчера, и он все так же бодр.
После того как Лу Чжи появился в их жизни, Маньбао переписала две тонкие медицинские книги из их семейной коллекции, одну оставив себе, а оригинал вместе с копией вернула семье.
Общаясь со старым лекарем, Маньбао щедро поделилась собственными медицинскими записями и преподнесла ему в подарок одну из копий.
Библиотека в академии печатала книги по местной верстке и шрифтам всякий раз, когда их переписывали за плату.
Жаль только, что ее Кеке был вовсе не системой для сбора книг; иначе она заставила бы Кеке собрать все книги этого мира и напечатать их через систему. Имея нужное количество баллов, можно получить сколько угодно копий.
Одна мысль об этом будоражила воображение.
Получив книги, старый лекарь словно помолодел лет на пять. Человек, еще недавно казавшийся при смерти, внезапно обрел аппетит, ожил и стал куда подвижнее.
Так что Маньбао была уверена: если кто-то из домашних заболеет, обратиться к старому лекарю не составит никакого труда.
Ведь в вопросах врачевания она, пожалуй, все же уступала старому лекарю, хотя и прочитала куда больше медицинских трактатов и повидала в них всевозможных недугов.
Старик Чжоу приводил множество доводов, но в конце концов лишь досадливо вздохнул, так и не сумев уговорить дочь остаться.
Ночью госпожа Хэ тихо спросила его: — Ты согласился отпустить ребенка?
Старик Чжоу горестно отзвался: — Разве у меня был выбор?
Госпожа Хэ промолчала.
Старик Чжоу вздохнул и сказал: — Раньше я думал: раз девчонка такая послушная, буду во всем ей потакать. Позже, из-за ее ума, а затем из-за того, что она решала дома все большие и малые проблемы, мы продолжали ей уступать. Теперь же она стала ужасно своенравной. Если я скажу, что ей нельзя ехать, разве она станет меня слушать?
Любой другой ребенок вряд ли вырвался бы из-под его опеки, но Маньбао была не только умна — у нее водились деньги, причем в огромном количестве. Куда только она не смогла бы отправиться, если бы решила?
Подумав об этом, старик Чжоу тут же спросил госпожу Хэ: — Маньбао не говорила тебе, сколько у нее сбережений?
— Нет, а что такое?
— Ты бы расспросила ее, — нахмурившись, сказал старик Чжоу. — Я тут подумал: поездка эта обойдется на двоих. Девчонка всегда была транжирой, да к тому же в прошлом году купила лавку. Боюсь, у нее не так уж много наличности. Может, дадим ей немного с собой?
Старик Чжоу не слишком ладил счетами, а вот госпожа Хэ — напротив. Ей даже не пришлось подсчитывать все подряд — хватило того, сколько Маньбао внесла в семейный бюджет за этот год, чтобы сообразить, сколько та могла заработать сама.
Прикинув стоимость дорогих вещей, которые та накупила — книг, туши, флейт и прочего, — нетрудно было догадаться, сколько денег у нее останется к концу года.
Госпожа Хэ полагала, что сумма на руках у внучки вряд ли сильно уступает сбережениями их стариковской четы.
Но говорить об этом старику Чжоу она не стала.
Поразмыслив как следует, старик Чжоу наконец вынес решение: — Пусть с ней едет Четыре. Шестой слишком мал и в дороге за себя постоять не сможет. Без Старшего и Второго нам дома никак не обойтись, Третий уж слишком простодушен, а у Пятого... жена на сносях. Если подумать, Четыре подходит лучше всех.
Госпожа Хэ кивнула в знак согласия.
Определившись с тем, кто будет сопровождать внучку, старик Чжоу с тяжелым сердцем прикрыл глаза и велел: — Возьми из наших сбережений двадцать лянов, дай им на дорожные расходы и накажи тратить все с умом. И да, напомни Четыре, чтобы он не позволял Маньбао спустить все деньги в поездке. Пусть захватит и свои собственные...
Госпожа Хэ учла каждое слово и с улыбкой ответила: — Не переживай, Четыре уже не ребенок, знает, как себя вести.
Успокоившись, старик Чжоу позволил Маньбао радостно побежать к Бай Шаньбао и остальным, чтобы обрадовать их хорошей новостью.
Тут госпожа Хэ вспомнила о другом и поинтересовалась: — А как же школа? Теперь ведь учитель Чжуан уезжает.
— Старый господин Бай нанял временного учителя. Сказал, что у его знакомого прекрасные познания, а жалованье останется прежним, и велел Третьему и остальным продолжать занятия как ни в чем не бывало. — Маньбао тоже немного огорчилась: — Жалко только, что учитель заберет с собой все книги из маленького дворика, и мы больше не сможем ходить туда читать и делать уроки.
Новый учитель по фамилии Лю приходился родственником старой госпоже Бай. Он прибыл спозаранку, семнадцатого числа первого месяца, сразу после Праздника Весны. Учитель Чжуан ввел его в курс дела, познакомил с детьми, а когда тот полностью освоился, целиком посвятил себя обучению Баи Шаньбао и двоих его товарищей.
Особенно Бай Шаньбао, которому приходилось читать так много книг и писать столько домашних заданий каждый день, что это почти заставляло его сомневаться в своем существовании.
Раньше он думал, что прочитал немало книг, но когда учитель Чжуан составил для него целый список, а он собрал их из домашней библиотеки и уездных лавок, то при виде незнакомых названий осознал, как многого еще не касался.
Маньбао читала вместе с ним.
Так что еще до окончания новогодних праздников все деньги Маньбао разошлись на книги, заполнившие полки в ее комнате.
За последние три-четыре года Маньбао изрядно пополнила свою библиотеку, и Чжоу Сылан сколотил для нее два новых четырехъярусных бамбуковых стеллажа, которые они поставили вплотную друг к другу.
В итоге бамбуковая ширма в комнате стала не нужна: сами книжные полки отлично разделили внутреннюю и внешнюю половину покоев.
Для Бай Шаньбао учеба превратилась в суровое испытание пополам с радостью. Для Маньбао же это была чистая радость: ей не нужно было писать пространные эссе после прочтения или заучивать всё слово в слово — достаточно было уловить суть, а остальное отбросить.
На фоне ее успехов, да еще при виде слоняющегося рядом Бай Эрлана, Бай Шаньбао чувствовал себя просто несчастным.
По вечерам перед сном он тайком утирал слезы, горько раскаиваясь в том, что согласился на предложение наставника сдавать экзамены в префектуральную школу уже в этом году. Изначально он собирался подождать до четырнадцати лет, а ведь ему сейчас всего двенадцать. Зачем нестись сломя голову?

Комментарии

Загрузка...