Крестьяне выращивают на полях много бобов, которые идут как на приготовление овощных блюд, так и на варку бобовой каши. Конечно, большую часть урожая они обычно продают зерноторговцам.
Бобы — ценнейший фураж, который любят и коровушки, и лошади, особенно последние. Хороший корм непременно включает в себя бобы.
Вот почему урожаи бобов из семьи старик Чжоу в прошлые годы почти целиком уходили зерноторговцам.
Впрочем, с тех пор как Младшая невестка Цянь научилась делать тофу, семейство редко продавало бобы на сторону. К тому же односельчане то и дело меняли у них бобы на тофу, так что недостатка в сырье в доме не было никогда.
Изначально продажа тофу силами деревня Циличжу на рынке шла неплохо. Теперь же, когда в городе открылась собственная лавка, варить тофу стало ещё удобнее. К тому же Младшая невестка Цянь переняла у Маньбао несколько рецептов и кое-что изменила сама, благодаря чему разнообразные блюда из тофу превратились в фирменную особенность ресторана Цяня.
Стоят бобы дёшево, и если не считать затрат времени и сил, делать тофу выгоднее, чем любые другие блюда.
А вот чего в семье Чжоу сейчас хватает с избытком, так это рабочих рук и свободного времени.
Поразмыслив немного, Чжоу Далан заметил, что заведению ежедневно требуется огромное количество тофу и соевого творога, и решил купить каменную мельницу, чтобы поставить её во дворе лавки. Теперь ранним утром они с Чжоу Лиланом по очереди мололи бобы.
Если после обеда тофу вдруг заканчивался, они могли смолоть новую порцию прямо во второй половине дня. Это оказалось гораздо удобнее, чем таскать бобы на мельницу в конце улицы и каждый раз платить за помол.
Уездному управителю Яну очень полюбились местные разновидности тофу. Благодаря этому ресторан Цянь постепенно завоевал прочную репутацию в уездном центре.
Поток посетителей постепенно стабилизировался.
Младшая невестка Цянь и Чжоу Си управлялись с лавкой всё увереннее. Когда Чжоу Далан уходил домой на страду, Младшая невестка Цянь, Чжоу Си и Чжоу Лилан прекрасно справлялись втроём.
К тому же Датоу и старшие дети временами помогали им во время перерывов в учебе, так что в лавке царил полный порядок.
По правде говоря, самыми занятыми людьми во всей деревня Циличжу были, пожалуй, учитель Чжуан и Бай Шаньбао.
учитель Чжуан сейчас был полностью поглощен новыми учениками и увеличившейся нагрузкой Бай Шаньбао.
Маньбао тоже не сидела сложа руки, но её хлопоты были не так заметны. Хотя учитель Чжуан задавал ей те же уроки, что и Бай Шаньбао, домашних заданий давал меньше, из-за чего внешне она казалась свободной.
К несчастью, учитель Мо нагружал её работой сверх меры.
Раньше перед сном она находила полчаса на занятия в учебной комнате, днём успевала просматривать медицинские трактаты, а домашнюю работу делала под настроение или вовсе оставляла на потом.
Но почему-то учитель Мо внезапно ускорил темп. Получая от наставника задания, она чувствовала бы себя виноватой, если бы их забросила.
Маньбао вздохнула — постижение врачебного дела тоже отнимало все силы.
К концу года Датоу, Дая, Вторая и Эр-я официально окончили школу. Там они научились обращаться счётами и вести простейшие бухгалтерские книги.
старик Чжоу посчитал, что знаний с них хватило бы с лихвой, и внуки разделяли его мнение — главным образом потому, что учитель обмолвился об окончании «Книги песен» и необходимости со следующего года приступить к изучению «Великого учения». Полистав учебники младшей тётушки и послушав, что им предстоит зубрить дальше, все четверо испытали лёгкое головокружение и дружно поддержали деда.
Поэтому все четверо официально завершили учебу вместе с несколькими одноклассниками, проучившимися четыре-пять лет. Поскольку сдавать императорские экзамены они не собирались, накопленного за годы багажа знаний им вполне хватало для жизни.
старик Чжоу созвал внуков к себе. Понаблюдав, как они ловко орудуют счётами, он довольно погладил бороду и велел им по очереди подменять друг друга в лавке, поручив следить за выручкой и записями в книгах.
Особенно это касалось Датоу и Второго. Он наказал им: «Освоитесь в нашей лавке — идите наниматься счетоводами. Проработаете пару лет, глядишь, и ремесло в руках появится, чтобы твёрдо встать на ноги».
Эр-я взволнованно спросила:
— А вы, девочки, будете помогать матери вести домашние счета, — ответил он.
Услышав это и пытаясь слепить со Вторым братцем зайчика из теста, Маньбао тут же вмешалась: — Папа, Эр-я вполне может помогать маме со счетами.
старик Чжоу отмахнулся: — В этом нет нужды, ты же сама пока здесь.
— Но ведь после весны я уеду в Ичжоу. Тогда у семьи будет много расходов, а если меня не окажется дома, сможет ли матушка правильно всё записывать?
старик Чжоу чуть не поперхнулся дымом: — Как это — ты уедешь в Ичжоу?
— Да, — кивнула Маньбао. — После весны учитель возьмет Шаньбао в Ичжоу на вступительные экзамены в академию.
И, оживившись, добавила: — Учитель сказал, что возьмет меня и Бай Эра посмотреть мир.
— Почему ты не сказала мне об этом раньше?
— Учитель сообщил только сегодня, я как раз собиралась рассказать вам вечером. — Маньбао вернулась к разговору о счетах: — Папа, хотя после весны расходов прибавится, каждый месяц от невестки поступает солидная сумма, так что за деньгами нужен глаз да глаз. Пусть Эр-я поможет матушке с этим.
— Ладно, — старик Чжоу не придал этому особого значения; его куда больше тревожила поездка дочери в Ичжоу, и на душе у него скребли кошки. — Ичжоу так далеко, разве обязательно тащиться туда только ради того, чтобы посмотреть мир?
Услышав это, из дома вышла Младшая невестка Цянь. Она прислушалась к разговору, бросила взгляд на старика Чжоу и спросила Маньбао: — Надолго вы едете?
— Не знаю. Учитель сказал, что экзамены в академию пройдут в апреле, а выехать нужно в марте, чтобы заранее освоиться на новом месте. После экзаменов мы планируем попутешествовать, так что вернемся, наверное, только к осени, — ответила Маньбао.
— Так долго? Отпускать тебя одну — у меня сердце не на месте, — покачала головой Младшей невестка Цянь.
Чжоу Лилан тут же поднял руку: — Папа, папа, пусти меня с ней.
старик Чжоу сурово зыркнул на него: — Сиди смирно. Тебе еще жениться возвращаться. Если ты укатишь с сестрой на полгода, какая после этого свадьба?
— Мне всего семнадцать, успеется.
— После Нового года тебе стукнет восемнадцать!
Чжоу Лилан: —...Папа, мой день рождения всего через несколько дней после дня рождения Маньбао; разве нельзя считать возраст по-настоящему, а не прибавлять лишний год заранее?
старик Чжоу фыркнул: — Завтра же отправляйся в уездный город помогать старшей сестре. Посмотри на себя — в голове ветер гуляет. Пятый братец уже в тринадцать-четырнадцать лет думал о том, как накопить на жену, а ты почти в девятнадцать всё нос воротишь...
— Папа, ты же сам только что сказал, что после Нового года мне будет восемнадцать, с чего это я вдруг стал девятнадцатилетним?
— Годы по лунному календарю, слыхал о таком?
Чжоу Лилан, которому не исполнилось и двух месяцев с тех пор, как стукнуло семнадцать:...Больше всего на свете он ненавидел этот подсчет возраста.
Маньбао радостно захихикала.
старик Чжоу пристально посмотрел на неё и сказал: — Маньбао, ты уже не малышка, больше нельзя носиться повсюду как раньше. Пожалуй, эту поездку в Ичжоу тебе лучше пропустить.

Комментарии

Загрузка...