Маньбао ничуть не испугалась, когда её призвали к ответу, и выдала железобетонный аргумент: «Вообще-то это подарок для моей невестки, а раз фамилия невестки — Цянь, то и вывеску логично назвать «Цянь»».
— То, что принадлежит твоей невестке, принадлежит и твоему старшему брату, так что назвать её «Чжоу» куда уместнее.
— Ладно, тогда купи новую вывеску, — великодушно махнув рукой, предложила Маньбао. — Я просто напишу на ней всё заново, когда придёт время.
старик Чжоу уставился на четыре иероглифа, выведенные на вывеске, и осведомился: «Разве я не могу отнести её к реке и постирать?»
Чжоу Сылан тут же завопил: «ОТЦЕ, эту ткань стирать нельзя! Я не уверен, что иероглифы отмоются до конца, но саму вывеску запросто перекосит или покрасит в другой цвет, и выглядеть она станет отвратительно».
— Сколько вообще стоит одна такая вывеска?
— Сто вэней.
— Сто вэней?! — громко взревел старик Чжоу. — Да это грабеж чистой воды за кусок какой-то тряпки!
— Отец, дело не в ткани, а в рисунке, который на неё нанесли. Ты же не знаешь: власти строго постановили, что эту ткань разрешено покупать только в одной конкретной лавке. Больше её нигде не достанешь, оттого она и стоит так дорого.
старик Чжоу посмотрел на ткань, перевел взгляд на дочь, недовольно фыркнул и зашагал прочь, заложив руки за спину.
Тогда Маньбао с усмешкой крикнула ему вслед: «Пап, так ты всё ещё хочешь её переделать?»
— Переделать что? Ничего менять не будем, больно много денег на ветер бросаем!
В конце концов, лавка всё равно оформлена на его дочь. Как её ни назови, она по большей части принадлежала семье Чжоу.
Маньбао радостно прихватила готовую вывеску и побежала искать старшую невестку.
Младшая невестка Цянь уже слышала весь поднятый шум, вытянула палец, легонько щелкнула Маньбао по лбу и с улыбкой проговорила: «Ты вечно норовишь поспорить с отцом».
Маньбао показала язык и, заметив, что невестка копается в сундуке, с любопытством спросила: «Старшая невестка, ты чем занимаешься?»
— Собираю кое-какие вещи. Скоро мне придется подолгу оставаться в уездном городе, возвращаться домой получится лишь раз в два-три дня, так что нужно прихватить с собой смену одежды.
— А старший брат тоже поедет?
Младшая невестка Цянь улыбнулась в ответ: «Если на полях сейчас не слишком хлопотно, он непременно отправится туда помогать».
Затем Младшая невестка Цянь добавила чуть тише: «Мы тут потолковали со старшим братом и решили по утрам стряпать паровые булочки да продавать соевый творог. Для этого бобы молоть нужно, а вдвоем с Шестой нам ни за что не управиться. Вот я и думаю: пусть он тоже едет, а вернется, когда начнется горячая пора полевых работ».
Маньбао закивала: «Тофу-пудинг такой вкусный, да и булочки, которые стряпает невестка, тоже просто объедение».
Младшая невестка Цянь улыбнулась, протянула руку и потрепала Маньбао по голове: «Сегодня мы наведывались к старосте Бай. С этого дня школьные обеды будет готовить твоя третья невестка, стряпает она неплохо. Ты уж учись там прилежно и смотри мне, не балуйся».
Маньбао сперва немного огорчилась, но тут же весело улыбнулась: «Главное — что не Вторая невестка! С ней-то я согласна на всё».
Младшая невестка Цянь не удержалась и снова щелкнула её по лбу, шепнув: «Проказница, смотри, услышит тебя Вторая невестка — задаст тебе жару».
Маньбао лишь беззаботно улыбнулась, однако вечером ей всё же пришлось расплачиваться за длинный язык: Вторая невестка уперлась рогом и сама взялась за готовку, так что в этот вечер все ужинали стряпней госпожа Фэн.
старик Чжоу сперва зачерпнул палочками немного зелени, и лишь после этого остальные тоже принялись за еду.
Маньбао окинула взглядом стол и, сообразив, что наелась еще в обед, кивнула отцу, забрала его чашку и переложила туда половину своей порции.
старик Чжоу никогда не жаловался на избыток еды. Пережив голодные времена, он был готов уплетать за обе щеки даже самую пресную пищу.
И всё же, глядя на творения госпожа Фэн, он невольно тяжело вздыхал про себя.
Вроде бы всё то же самое: масло, соль, те же котлы, овощи и вода, — но блюда госпожи Цянь всегда выглядели аппетитно и пышно, а у этой стряпня вечно выходила вялой и жёлтой. И соли сыпала примерно столько же, вот только еда оставалась совершенно безвкусной и пресной.
Эх...
Все домочадцы Чжоу разом тяжело вздохнули, но вслух никто ничего не сказал. Они молча доели всё до крошки, а когда отложили палочки, те, кому полагалось трудиться, пошли по хозяйству, а те, кому задавали уроки, вернулись к учебе.
Сама госпожа Фэн отлично понимала, что еда у нее не удалась, однако унывать вовсе не намеревалась. Отложив палочки, она с веселым видом вернулась в комнату. В этот вечер мыть посуду выпала очередь Чжоу Си.
Заметив ее хорошее настроение, Чжоу Эрланг не удержался от вопроса: «Чему это ты так радуешься?»
— Ничему, — бросила она, увидев, что Чжоу Эрланг собирается на выход с лукошком полным пеналов, и тут же поинтересовалась: — Это для Маньбао и остальных?
— Угу. Говорят, прежние испачкались, вот и попросили сделать новые да уничтожить на них по обезьянке. Но разве я умею уничтожить обезьян? Набросал ножом кое-как пару цветочков, и хватит.
госпожа Фэн мельком взглянула на них и нашла работу вполне сносной. «Раз уж пойдешь туда, передай Маньбао, чтобы в следующий раз болтала языком за моей спиной чуточку потише».
Оживившись, Чжоу Эрланг тут же допытывался: «И что же такого Маньбао наговорила про тебя?»
госпожа Фэн фыркнула: «Заявила, что у меня отвратительно ужасная стряпня».
Чжоу Эрланг: «...И вот из-за этого ты сегодня сама встала к плите?»
госпожа Фэн снова сердито фыркнула.
Чжоу Эрланг опешил, чувствуя, что подобрать слова для разговора с женой он просто не в силах. Постояв немного, он подхватил корзинку и вышел из дома.
Стоило ему войти в маленький дворик, как он увидел дочь, которая при свете открытого окна корпела над уроками, и сына, шептавшегося с Третьим братцем о том, как бы завтра половчее разыграть Бай Эрлана и вволю подразнить его.
Чжоу Эрланг лишь вздохнул: говорят, мол, сын идет в мать, а дочь в отца. Раньше он в эту прискамку не особенно верил, но теперь начал подумывать, что в ней и правда есть доля истины.
Подойдя ближе, Чжоу Эрланг протянул лукошко второму сыну: «Второй, то есть Ливэй, раздай эти пеналы остальным. Как закончите, садитесь за уроки и смотрите мне, не балуйтесь, поняли?»
— Понял, пап.
Чжоу Эрланг ни на грош не поверил этому обещанию, но сегодня он сильно устал и читать нотации не было ни малейших сил, поэтому он просто махнул рукой и пошел своей дорогой.
В этом году празднование Нового года в деревне деревня Циличжу выдалось куда более оживленным, чем прежде. Главным образом потому, что на этот раз сельчане вывели отменный сорт пшеницы: старейшина Бай и уездный судья Ян выкупили зерно по цене семян, так что в итоге каждый неплохо подзаработал.
Заработав денег, крестьяне не смогли удержаться от покупки всякой вкусной всячины, а за лакомствами последовала тяга к обновкам; ну а когда появилась новая одежда, родители просто не смогли отказать детям в покупке игрушек.
Короче говоря, вся деревня шумела и бурлила куда сильнее обычного, а в доме Чжоу царило поистине столпотворение.
Во-первых, семейство у них было немаленькое, а во-вторых, Чжоу только что приобрели собственную лавку в городе — кроме дома Баев, в деревне деревня Циличжу такого отродясь ни у кого не было.
Даже староста деревни не смог разжиться лавкой в городе, так что все вокруг были невероятно взбудоражены. Стояли новогодние дни, особых забот не было, и соседи так и норовили собраться во дворе Чжоу, чтобы поболтать да посплетничать.
Они также с восторгом разглядывали вывеску, которую написала Маньбао, и наперебой рассыпались в похвалах: «Великолепно! Просто загляденье! Вот что значит учесть все тонкости образования!»
— Какой дивный почерк, точь-в-точь как на вывесках в самом уезде!
— А ты вообще грамоту разумеешь, чтобы судить?
— Пусть не разумею, но глаза-то есть, вижу, что работа отменная.
— Вот потому-то грамоте учиться и нужно. Поглядите-ка, какой сообразительной стала наша Маньбао.
— Да всё потому, что родителями награждена умом с пеленок. Маньбао с самого детства росла смышленой.
— Едва ли. В детстве-то она была умной, но не до такой же степени! Сколько ей лет, а она уже сама на лавку заработала? Думается мне, дело тут без учебы не обошлось. неужто учеба и впрямь делает людей умнее?
— Ерунда всё это. Острый ум от рождения дается. Если ума палата не заложена, сколько ни учись — всё одно глупее других останешься.
— Да брось ты! Вспомни Датоу со Вторым сыном дяди Цзиня: разве они не были тихими и простыми мальчишками, ничем не отличавшимися от прочих деревенских ребят? Но стоило им начать учиться, разве не заметно, что они стали куда бастрее прочих детей?
— А с чего ты взяло, что они от рождения не были смышленее остальных? Они учатся, Маньбао тоже учится, но разве они превзошли ее?
Собеседник нашелся что возразить, и из-за этого пустякового спора оба чуть не сцепились прямо на месте.
Маньбао, опасаясь, что ее притянут к затяжным светским беседам, с помощью Датоу и остальных перемахнула через забор и выпрыгнула наружу. Закинув за плечи котомку с книгами и домашкой, она побежала делать уроки в дом семьи Бай.

Комментарии

Загрузка...