Маньбао и остальные как раз вошли в деревню, когда один из крестьян окликнул её: — Маньбао, ты вернулась! Ну как там твое маленькое поле?
Не успела Маньбао ответить, как другой односельчанин перехватил разговор: — Стоит ли вообще спрашивать? Наверняка всё отлично. Верно, Маньбао, наша семья тоже планирует в следующем году посадить озимую пшеницу. Староста Бай с домочадцами тогда снова будет отбирать семена?
— Если они не купят ваши семена, это что же, нельзя будет посадить озимую пшеницу? Даже если её не получится продать, вырастить для себя тоже неплохо. Маньбао, я слышал, ты купила для семьи лавку? Сколько ты потратила?
— Наверняка не меньше сотни таэлей.
— С чего бы столько? Лавки в уездном городке не могут быть большими; наверное, хватило бы и семидесяти-восьмидесяти таэлей?
Услышав это, Маньбао тут же потянула за собой Бай Шаньбао и Бай Эрлана. Когда сзади кто-то крикнул, она быстро ответила: — Дяди, тети, кузены и племянники, нам нужно идти домой и делать уроки. Иначе учитель отлупит нас линейкой.
Сельчане:...
Маньбао благополучно ускользнула и наконец перевела дух, добравшись до дверей своего дома.
Бай Шаньбао, который бежал слишком поспешно и теперь тяжело дышал, спросил: — С чего это всего за одну ночь все в деревне узнали о делах твоей семьи?
Маньбао вспомнила, как её отец тем утром раздавал горстями свадебные сладости и даже принёс с собой немного свадебной выпечки.
Маньбао тяжело вздохнула и сказала им обоим: — В этой деревне вряд ли что-то удастся сохранить в тайне.
Бай Шаньбао нахмурился и фыркнул: — Тогда следующие несколько дней будешь сидеть дома одна или приходить поиграть ко мне. Больше мне не хочется гулять с тобой.
В конце концов, он не любил привлекать к себе всеобщее внимание.
— И ладно, на улице всё равно так холодно, я и сама не хочу никуда идти.
Она-то так сказала, но на душе у Маньбао всё же было немного паршиво, поэтому они оба фыркнули и повернули к дому.
Стоявший рядом Бай Эрлан недоуменно спросил: — Вы же только что болтали, как умудрились опять поругаться?
— Мы не ругаемся, прекрати наговаривать, — в один голос выпалили Маньбао и Бай Шаньбао, а переглянувшись, разом перестали сердиться.
Маньбао щедро махнула рукой: — Ладно уж, завтра спозаранку приду к тебе делать уроки.
Бай Шаньбао кивнул в знак согласия, а Бай Эрлан просто повернулся и зашагал прочь: — А я уже договорился со Вторым Сынком пойти завтра покопать угря в речке.
— Чжоу Ливэй! — раздался вдруг за спиной Маньбао голос, достаточно громкий, чтобы все вздрогнули.
Обернувшись, они увидели Второго Сынка, который замер в эффектной позе прямо в дверчатах. Выждав момент, он заявил: — Бай Эр, я же говорил: меня зовут Чжоу Ливэй, и обращайся ко мне по имени.
— Тогда я Бай Чэн, с какой стати ты продолжаешь звать меня Бай Эром? Может, мне тоже называть тебя Чжоу Эром?
Второй Сынок склонил голову набок, раздумывая, а затем покачал головой: — Нет, так нельзя. В уездном городке моего отца многие так называют, нельзя, чтобы у нас были одинаковые имена.
Услышав это, Бай Эрлан принялся дразнить его ещё веселее и, пятиконясь назад, пустился бежать со словами: — Чжоу Эр, Чжоу Эр, Чжоу Эр! Буду звать тебя только Чжоу Эром.
Второй Сынок так разозлился, что закатал рукава и бросился за ним в погоню.
Маньбао не стала обращать на них внимания; она махнула на прощание Бай Шаньбао и побежала домой, чтобы разобраться с отцом.
старик Чжоу как раз вернулся из дома земского старосты. Аккуратно достав купчую на дом и прочие бумаги, он уложил их в шкатулку, разгладил края и захлопнул крышку.
Влетевшая Маньбао заставила его вздрогнуть от неожиданности.
— Пап, почему ты всем растрепал, что наша семья купила лавку? Теперь об этом знает вся деревня!
старик Чжоу хлопнул себя по груди и заявил: — А почему я должен молчать о такой радости?
И продолжил: — Я же не со зла. Люди заметили, что я несу какие-то свертки, когда ходил к старосте и земскому чиновнику, вот и расспросили. Не мог же я им просто не отвечать.
Маньбао ни капельки ему не поверила.
— Ох, Маньбао, лавка-то у нас теперь есть, а вот вывеска всё еще нужна. Твой старший брат говорит, что старая вывеска «Лавка шелка и тканей» нам не подходит, так что нужно придумать новое название, — с довольной улыбкой сказал старик Чжоу.
— Думаю, придумывать название как раз тебе. Парадная вывеска без надобности — хватит и обычного флага. Твой Чжоу Сылан уже купил полотно. Как принесут, сама напишешь на нем название лавки, и мы его повесим, — добавил он.
Внимание Маньбао тут же переключилось, и она спросила: — И как же нам её назвать?
— Тьфу ты, я же не какой-нибудь ученый муж, откуда мне знать, какое название будет хорошим?
— Но ведь не все посетители, что придут поесть, — ученые. Вдруг им не понравится то, что покажется красивым нам?
Госпожа Цянь немного подумала и сказала: — Не нужно мудрить. Назвать просто «У Чжоу» — и то сойдет.
— Закусочная семьи Чжоу?
старик Чжоу с восторгом хлопнул себя по бедру и воскликнул: — Отличное название! Наша собственная забегаловка семейства Чжоу. Лучше и не придумаешь.
У Маньбао хитро заблестели глаза, и она побежала искать Чжоу Сылан, чтобы взять полотно для флага.
Чжоу Сылан развернул перед ней ткань, указал на рисунок и объяснил: — Видишь? Это особое клеймо для еды. Нам даже пришлось покупать этот флаг в лавке всякой всячины рядом с ямынем — в других местах такого не сыщешь. Уйма сил ушла.
Маньбао достала свои лучшие чернила, растерла их на камне, а затем обмакнула в них самую толстую кисть.
Этой кистью она пользовалась редко — лишь изредка во время упражнений в каллиграфии, а в остальное время предпочитала на размер меньше.
Маньбао собралась с духом и уверенным движением вывела четыре иероглифа.
Чжоу Сылан ткнул пальцем в надпись и вслух прочитал: — Закусочная Цянь!
Чжоу Сылан потрясенно покачал головой: — Какое простое название, прелесть!
Госпожа Фэн не удержалась и слегка толкнула его в плечо.
Маньбао же горячо закивала в знак согласия: — Простые названия понятны простым людям, а для закусочной это самое главное.
— Точно, точно.
Брат с сестрой сияли от довольства, полностью разделяя восторг друг друга.
Когда Чжоу Эрлан вынес флаг во двор, чтобы поднять его на бамбуковом шесте, старик Чжоу ещё улыбался, но стоило ткани развеваться на ветру, как он почувствовал неладное.
Долго вглядываясь в полотно и ощущая, как от смущения перехватывает дыхание, старик Чжоу не стерпел и пробормотал: — Неужели я все эти годы путал иероглифы? Перепутал «Цянь» с «Чжоу», а «Чжоу» с «Цянь»?
Чжоу Эрлан дернул за веревку, проверяя, надежно ли закреплен флаг, обернулся и с улыбкой спросил: — Отец, ты о чем?
старик Чжоу откашлялся и сказал: — Я говорю, прочитай-ка вслух название, которое выбрала твоя сестрица.
Чжоу Эрлан знал лишь несколько иероглифов, но имена домочадцев и самые ходовые слова узнавал легко, пусть и не умел писать большинство из них.
Он уверенно ткнул пальцем в четыре иероглифа и выпалил: — Закусочная Цянь!
У старика Чжоу глаза полезли на лоб, и он от души хлопнул себя по бедру: — Я так и знал! Разве я мог ошибиться? Я ведь столько лет сам подписываю налоговые бумаги в ямыне! И это... это действительно иероглиф «Цянь»!
Чжоу Эрлан озадаченно моргнул: — Ну да, «Цянь». Я же не говорил, что там «Чжоу».
— Да что ты понимаешь?! Должно было быть «Чжоу». Где Маньбао? Эта девчонка опять у меня за спиной пакостит! Живо найдите её.

Комментарии

Загрузка...