Постоянные батраки хотели жениться на женщинах, которые раньше помогали в усадьбе.
В последние два года, когда в разгар сельскохозяйственных сезонов нанимать работников становилось тяжело, Маньбао и остальные даже нанимали женщин на те же самые деньги.
Сначала на работу вышло всего с десяток женщин, в основном постарше, но, судя по всему, они нашли работу в деревню Циличжу безопасной, без каких-либо притязаний, к тому же им действительно платили, так что число желающих женщин увеличилось.
В конце концов их стало так много, что каждый раз при найме помощников приходилось проводить отбор.
Более того, не только Маньбао обнаружила, что женщины работают аккуратнее и эффективнее, управляющему Бай тоже всё больше нравилось нанимать их.
За исключением некоторых видов тяжелого физического труда, женщины ни в чем не уступали мужчинам в большинстве остальных полевых работ.
Трое постоянных батраков встретили своих будущих жен именно так.
Все три женщины были вдовами, не старыми, и им пришлось несладко в домах свекров или родителей, что и подтолкнуло их задуматься о временной работе.
Условия у трех постоянных батраков были незавидными. Два года назад подсчет доходов, устроенный Маньбао, встряхнул их, и они начали откладывать деньги, живя впроголодь.
По сути, кроме еды, предоставляемой фермой, они редко покупали что-нибудь еще поесть.
В результате за два года им удалось скопить немного денег, и они стали подумывать о женитьбе.
Они посоветовались со сватьей Ван, но, несмотря на их сбережения, потенциальные тещи и тести из окрестностей деревня Циличжу по-прежнему невысоко их ценили.
Без земли, без денег, да еще и с домами, принадлежащими хозяевам, кто бы выдал свою дочь за таких мужчин?
Поэтому их перспективы на замужество оставались туманными.
Сватья Ван подсказала им вариант со вдовами. Встретившись два-три раза, мужчины приглянулись им и начали ухаживать сами.
Непрекращающиеся в этом году летний и осенний урожаи предоставили прекрасную возможность: в усадьбу наняли много женщин.
Мужчины больше не были такими сдержанными, как раньше, когда они держались только своих участков для жатвы, а начали бродить по полям с серпами.
Будучи постоянными работниками, они отличались от сезонных и могли выбирать, какие делянки жать.
Возможно, управляющий Бай заметил их намерения и закрыл на это глаза, так что они помогали то тут, то там и в конце концов завоевали невест для себя.
Конечно, они тоже хотели отпраздновать свадьбу шумным застольем, но их родственники находились далеко, а друзьями были лишь слуги семьи Бай и другие постоянные работники.
Самое главное, у них не было лишних денег, поэтому, подумав хорошенько, все три семьи решили обойтись без банкетов. Они планировали скинуться на праздничный стол на Новый год, сделав его чуть богаче, а просто поужинать вместе с близкими им вполне хватало.
Но Маньбао сочла это довольно унылым, главным образом потому, что отроду не видала столь тихой и безрадостной свадьбы.
Бай Шаньбао тоже ничего подобного не встречал.
Поэтому они посовещались и решили, что свадьбу всё-таки нужно отметить как положено.
На следующий день они привлекли к делу Бая Эрлана и, допечив свои семьи, умудрились раздобыть петарды, предназначавшиеся для новогодних праздников.
Затем они собрали денег и попросили управляющего Бай купить на рынке кое-какие продукты. Они напрямую наняли повара готовить еду в Малой усадьбе, чтобы трое постоянных батраков могли пригласить друзей и отпраздновать вместе.
Трое постоянных работников и три молодые вдовы, прибывшие в Малую усадьбу со своими пожитками, были поражены до глубины души.
А Маньбао и остальные были очень счастливы, суетясь туда-сюда в праздничной суматохе. У батраков покраснели глаза, и они захотели опуститься на колени в знак благодарности.
Однако трое юношей не позволили им земно кланяться. Бай Шаньбао серьезно сказал: — После свадьбы вы должны работать еще усерднее. Мы уже повысили вам жалованье один раз, и если станете стараться лучше, в следующем году оно станет еще выше, как и новогодние красные конверты. На эти деньги вы сможете лучше заботиться о своих семьях.
Трое мужчин то и дело кивали, сгибаясь в полупоклоне: — Господин Шань, а можно нам накрыть стол и угостить вас с господами?
Бай Шаньбао уже было хотел с радостью согласиться, как вдруг заметил, что слуги и постоянные работники столпились на другой стороне — они не тушевались, но им явно не хватало того веселья и радости, что царили на деревенских свадебных пирах, где он бывал.
Поразмыслив немного, он сказал: — Давайте без нас, просто дайте нам немного свадебных конфет, чтобы разделить вашу радость.
— Разделим, обязательно разделим! — Батраки были вне себя от радости и тут же зачерпнули по большой горсти конфет, чтобы вручить трем молодым господам. — Это мы должны радоваться удаче, что приносят господа...
Бай Шаньбао коротко перекинулся с ними парой слов, взял свадебные конфеты и удалился с товарищами. Они не стали возвращаться в деревню, а свернули и полезли на гору.
Работники, только что проводившие молодых господ, даже не заметили их ухода и сразу же вернулись к приему гостей.
Во дворе тут же стало шумно: близкие друзья бросились хлопать их по плечам и груди, заразительно смеясь и подначивая: — Ну вы даете, сразу трех невест отхватили! А ну колотитесь, как это вы ухитрились за ручки подержаться?
Отоидя недалеко, Бай Шаньбао оглянулся и посмотрел вниз. Отсюда прекрасно было видно оживленный двор, и он слегка кивнул: — И правда, не стоило нам там оставаться.
Маньбао тоже кивнул: — Вот так куда больше похоже на настоящий праздник.
Бай Эрлан огляделся по сторонам и поинтересовался: — Так что у нас на обед?
Маньбао подбежал к Дацзи и, приоткрыв забранный у того ларец с едой, рассмеялся: — А вот и едим.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан тоже подскочили посмотреть и, заметив внутри целую вареную курицу и несколько закусок, оживились: — Откуда это?
— Повар дал, — пояснил Маньбао. — Шаньбао обмолвился, что мы не останемся, вот повар и собрал нам гостинец, чтобы мы перекусили здесь, на горе.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан охотно согласились, и все трое отыскали чистое местечко с прекрасным видом, чтобы устроиться поудобнее.
Увидев, как они плюхнулись прямо на траву, Дацзи невольно вспомнил управляющего Бай и замер на секунду, раскладывая еду.
— Живее давай, мыут проголодались, — поторопили они его.
— Дацзи, садись скорее. Если сядешь здесь, то не будешь загораживать нам вид вперед, — добавили они.
Дацзи с улыбкой сместился в сторону, расставил еду из коробки и сказал: — Молодые господа, скажи вы заранее, что надумали устроить пикник, мы бы прихватили циновку, и вам не пришлось бы сидеть на голой земле.
Маньбао отмахнулся: — Таскать с собой циновку такая морока, да где мы в диких местах только не сидели?
Бай Шаньбао кивнул: — Верно, чай, не впервой на земле рассиживаться.
Бай Эрлан добавил: — Точно, мы даже в грязи кувыркались.
Бай Шаньбао тут же возмутился: — Я — нет, я никогда не валялся в грязи.
Маньбао промолчал.
Расставив кушанья, все четверо принялись за еду; глядя на раскинувшиеся вдали поля, они почему-то чувствовали себя невероятно счастливыми.
Маньбао указал на плодовые деревья наверху и заметил: — К следующему году они ведь уже должны начать плодоносить, верно?
— Должны, — Бай Шаньбао тоже поднял взгляд на деревья и улыбнулся. — Год после следующего станет третьим. Судя по кронам, они уже смогут зацвести и дать плоды.

Комментарии

Загрузка...