— Если бы мой старший брат заработал денег на стороне и не принёс их в дом, а сразу спустил на выпивку и мясо, то, вернувшись, он бы вряд ли вообще смог переступить порог. И дело даже не в том, что сказал бы отец, — невестки тоже спуску бы ему не дали.
Ян Хэшу задумчиво перебирал чётки мыслей, а затем, сделав глоток чая, с улыбкой спросил: — У вас в семье трое работников уже обзавелись жёнами?
Дети опешили и дружно замотали головами: — Мы не знаем.
Тогда Ян Хэшу улыбнулся и сказал: — Вернитесь и расспросите их. Вы всё-таки хозяева поместья, пусть оно и совсем крошечное, но вам полагается заботиться о том, есть ли у ваших работников жёны.
Троица растерянно кивнула.
Ян Хэшу пошёл с ними, чтобы взглянуть на лавку, которую купила Маньбао. Едва дойдя до места, он прищурился: — Какое удачное место. Как вам удалось ее выкупить?
— Я была знакома с прежним хозяином, вот он мне ее и продал.
Ян Хэшу на мгновение задумался, а после обронил: — Похоже, раньше это место принадлежало семейству Ши.
— Да-да, это старший молодой господин Ши продал ее мне..
Ян Хэшу с улыбкой посмотрел на нее: — Ты, похоже, знакома со многими.
Маньбао смущенно улыбнулась: — Уезд не такой уж большой, а я сюда часто наведывалась, вот люди меня и запомнили. Вы ведь тоже его знаете?
Ян Хэшу заложил руки за спину и остановился напротив оживленной лавки семьи Чжоу. Улыбнувшись, он ответил: — Как ты и сказала, уезд небольшой. Я живу здесь уже почти два года, конечно, я его знаю. Семейство Ши — далеко не последние люди.
Улыбка на лице Ян Хэшу слегка померкла: — Семейство Ши переживает не лучшие времена...
Бай Шаньбао бросил взгляд на Маньбао, а затем повернулся к нему и спросил: — Это из-за азартных игр?
Ян Хэшу чуть кивнул и двинулся к лавке: — Прошлой осенью старый глава семейства Ши скончался, и Ши Сяоэнь принялся распродавать земли и лавки. Говорят, он задолжал огромную сумму.
Маньбао опечалилась и тревожно спросила: — Господин уездный начальник, почему власти позволяют существовать игорным домам?
Ян Хэшу посмотрел сверху вниз на Маньбао, которая смотрела на него широко раскрытыми, чистыми, как стекло, глазами. Он отвел взгляд и равнодушно бросил: — Двор не запрещает азартные игры, и даже Его Величество не прочь поглазеть на петушиные бои.
Глаза Маньбао округлились от изумления: — Император тоже играет в азартные игры? Неужели он не боится проиграть всё своё состояние?
Маньбао тут же сообразила, что сморозила глупость, и нахмурилась: — Разве император может проиграть казну?
— Вряд ли, — заметил Бай Шаньбао. — Если у него закончатся деньги, он просто потребует их с нас.
Лицо Маньбао кислым выражением отразило ее мысли, а Ян Хэшу невольно усмехнулся и потрепал ее по макушке: — Ты еще мала, тебе пока не о чем таком беспокоиться.
Но Бай Шаньбао с суровым видом заявил: — Когда мы вырастем, нам тоже не придется об этом беспокоиться.
Чжоу Далан заметил уездного начальника и поспешил навстречу: — Господину уездный начальник, какими судьбами здесь?
Ян Хэшу приветливо улыбнулся и шагнул ближе: — Я услышал, что Маньбао приобрела лавку в городе, и решил заглянуть.
Домочадцы семейства Чжоу были искренне рады визиту Ян Хэшу.
Разумеется, раз они собирались вести дела в уезде, наладить хорошие отношения с уездным начальником было просто необходимо — кто же откажется от надежной опоры?
Чжоу Далан вынес из лавки пару стульев, предлагая гостям присесть, но Ян Хэшу с улыбкой отмахнулся. Пройдясь по первому этажу главного зала, он одобрительно сказал: — Лавка выглядит весьма неплохо. Когда планируете открываться?
Чжоу Далан ответил: — Нам еще понадобится пара столов со стульями, да кое-какая утварь для кухни. На это уйдет несколько дней, так что мы подумываем открыться после третьего дня Нового года.
Ян Хэшу кивнул: — Отлично. В тот день пришлите мне приглашение, я зайду поздравить вас.
Чжоу Далан просиял от радости и закивал.
Чжоу Эрлан и Чжоу Сылан еще не вернулись. Они появились лишь тогда, когда в лавке уже навели порядок внутри и снаружи и собирались запирать двери, чтобы идти домой, — оба разили алкоголем.
Чжоу Эрлан вытащил бумагу и с хохотом потряс ею: — Всё оформлено, мы с Сыланом своими глазами видели.
Чжоу Далан поинтересовался: — Дорого обошлось?
— Да сущие гроши, — рассмеялся Чжоу Сылан. — Мы лишь потратили чуть больше сотни вэней, чтобы угостить его хорошим обедом.
Тогда Чжоу Далан успокоился и аккуратно спрятал купчую и все бумаги.
Любопытная Маньбао подалась вперед, желая взглянуть, но Чжоу Далан легонько хлопнул ее по макушке и сказал: — Лучше поторапливайся домой, родители наверняка уже волнуются.
Маньбао не стала спорить — в конце концов, лавка принадлежала не ей. Старший брат с невесткой о ней непременно позаботятся. Она лишь предвкушала, как при случае заглянет в город полакомиться чем-нибудь вкусненьким или попросит старшего братца привезти гостинец.
Усевшись в бычью повозку рядом с Бай Шаньбао, Маньбао принялась обсуждать с ним свадебный вопрос работников: — По-моему, нельзя пускать это дело на самотек. Прошло уже два года, а они до этих пор холостяки. Надо самим подыскать им невест.
— Разве не ты сама говорила, что у них ни гроша за душой и никто за них не пойдет?
— Но ведь прошло два года, неужели они ничего не накопили? — возмущенно сверкнула глазами Маньбао. — Мы же совсем недавно щедро одарили их красными конвертами к Новому году.
Бай Шаньбао тоже призадумался, главным образом потому, что слова Ян Хэшу показались ему странными, и ему хотелось разобраться в происходящем. С чего это вдруг уездный начальник стал советовать им обращать внимание на личную жизнь работников?
Оказалось, стоило им вернуться домой и лишь заикнуться об этом, как управляющий Бай тут же склонил голову: — Я как раз собирался обсудить это с юными господами: все трое работников решили жениться.
Маньбао выплюнула воду, которую пила, а у Бай Шаньбао полезли на лоб глаза: — Все трое женятся?
— Именно так, — виновато развел руками управляющий Бай. — Еще пару ночей назад они сообщили мне, что созрели для брака, и попросили доложить об этом господам.
Маньбао остолбенела: — На носу Новый год, а они заявляют об этом только сейчас! Разве успеешь подготовить свадебный пир? А как же выкуп, свадебные подарки, мебель в новый дом и прочее?
Управляющий Бай усмехнулся: — Мисс Мань, они берут в жены овдовевших женщин, причем у двоих уже есть дети. Сами они из бедных семей, так что все эти формальности им ни к чему — никаких тебе выкупов или приданого. Привезут свой скарб, посидят за общим столом, вот и вся свадьба.
Маньбао и Бай Шаньбао открыли рты от изумления — им еще не доводилось видеть столь необычных свадеб. Лишь спустя мгновение они совладали с собой и выдавили: — У них даже церемонии и праздничного застолья не будет?
Управляющий Бай кивнул: — Я ходил туда сегодня: они сами нарезали бумажные иероглифы «Си», наклеили их на окна и двери, а когда завтра приедут невесты, отметят это дело скромным обедом.
— К счастью, жилье у них уже есть, так что после свадьбы сразу разойдутся по домам. Но раз людей в поместье прибавится, вам, юным господам, решать, оставлять ли их всех на службе.
Маньбао тут же спросила: — А земля у них есть?
Управляющий Бай со смешком покачал головой: — Женщины при повторном замужестве не могут забрать с собой надел покойного мужа, откуда у них земля? Правда, у двоих есть дети, но малыши еще совсем крохи. Даже если бы они могли унаследовать вечные поля своих отцов, обработкой занималась деревня, где они жили прежде...
— Ах да, они же не из деревни Циличжу, — почесав в затылке, вспомнила Маньбао и посмотрела на Бай Шаньбао: — Давай оставим их всех. Ты же сам жаловался, что за овощами они ухаживают спустя рукава да за курами толком не следят.
— Ну да, толку от них мало, — проворчал Бай Шаньбао. — Кур у нас больше сотни, а яиц несет едва ли больше, чем у тебя дома. Ладно, пускай остаются. Положим им такое же жалованье, как остальным, и накажем работать на совесть. Если не оплошают, в следующем году прибавим.
Управляющий Бай тут же низко поклонился в знак согласия.

Комментарии

Загрузка...