Маньбао с любопытством посмотрела на него и спросила: — Господин Ян, разве не говорили, что простолюдинов и торговцев нужно строго разделять?
Ян Хэшу горько улыбнулся, покачал головой и тихо вздохнул: — Разве в этом мире можно всё разделить так чётко? Пока старейшина Бай не начнет собирать собственный торговый караван, никто не сможет изменить его статус.
Ян Хэшу улыбнулся и пояснил: — Например, лавка, которую ты купила для своей невестки, ведь не считается занятием торговлей, верно? Неужели под разделением сословий ты подразумеваешь даже тех, кто изредка заглядывает в город ради пары мелких монет?
Трое детей согласно кивнули, полностью с ним согласившись. Бай Шаньбао посмотрел на него и спросил: — Тогда почему у вас до этих пор такой озабоченный вид?
Ян Хэшу коснулся своего лица и сказал: — Неужели это так заметно?
Все трое дружно кивнули.
Заметив, что даже Бай Эрлан закивал вместе со всеми, Ян Хэшу вздохнул: — Похоже, я слишком долго расслаблялся. Мои тревоги связаны вовсе не с уездом Лоцзян, а со столичным двором.
Ян Хэшу поднялся на ноги, посмотрел на увядающие листья лотоса в небольшом пруду за пределами беседки и тихо вздохнул: — В уезде Лоцзян бедно, здесь нет ни крупных знатных родов, ни богатых семейств. Простолюдины остаются простолюдинами, торговцы — торговцами. Грань между ними кажется размытой, но на самом деле она очень четкая. Однако в других местах все обстоит иначе.
Вздохнув, он обернулся и увидел, что троица уже наелась досыта, но все равно продолжала тянуться к сладостям, с огромным удовольствием уплетая их за обе щеки.
Ян Хэшу:...
Впрочем, стоило ли обсуждать подобные тревоги с тремя детьми? Мало того что они ничего не поймут, но даже если бы и поняли, чем они смогли бы помочь в такой миг?
Ян Хэшу сменил тему и сказал: — Шаньбао, ты ведь уже прочитал немало книг, никогда не думал сдать уездные экзамены?
Бай Шаньбао покачал головой: — Бабушка и учитель Чжуан говорили, что раз уж я учусь у учителя Чжуана, то в будущем смогу отправиться прямо на экзамены в Ичжоускую управыскую школу.
Ян Хэшу слегка удивился, но тут же вспомнил про учителя Чжуан и успокоился: — Познания учитель Чжуан ничуть не уступают знаниям наставников из уездной школы.
Его взгляд упал на Бай Эрлана, и он с улыбкой спросил: — А ты? Планируешь сдавать уездные экзамены?
Бай Эрлан принялся решительно мотать головой: — Ни за что. Мне больше нравится учиться у учителя Чжуана.
Тогда Ян Хэшу громко рассмеялся и сказал: — Тебе тоже стоит приложить усилия, чтобы однажды отправиться в столицу и занять чиновничью должность.
Бай Эрлан не слишком верил в собственные силы: — Неужели даже я могу получить чин?
— Пока у тебя есть способности, император найдет тебе применение.
После этого Бай Эрлан притих, крепко запечатлев эти слова в памяти.
Ян Хэшу посмотрел на притихшую Маньбао, и сердце его почему-то сжала глубокая тоска.
Поддавшись этому чувству сожаления, Ян Хэшу поднялся на ноги и улыбнулся: — А не прогуляться ли нам по уездному городу?
Ребята только что плотно пообедали и теперь слегка клонились в сон, так что прогулка ради пищеварения пришлась как нельзя кстати.
Через два дня наступал Новый год, и множество людей стекалось в уездный город за покупками к празднику, снуя туда-сюда в непрерывной суете.
Утром этого было почти не заметно, но теперь, перед самым полуднем, настал самый оживленный час в уезде.
Маньбао едва не смыло толпой, так что испуганный Бай Шаньбао схватил ее за руку, притянул к себе и предостерег: — Смотри, а то торговцы живым товаром утащат.
— Попробуй они продать меня прямо на глазах у господина Яна, смелости у них точно не хватит, — возразила она.
Бай Шаньбао ответил: — Откуда им знать, что он уездный начальник?
Он крепко сжал ее ладонь и сказал: — Идемте.
Они догнали уездного начальника Яна и Бай Эрлана, шедших впереди на несколько шагов, и с восхищением сказали: — Господин Ян, в городе и правда стало так шумно и людно!
Ян Хэшу тоже с улыбкой кивнул: — И то верно, людей вокруг куда больше, чем в прошлом году.
Продолжая беседовать на ходу, они столкнулись с шумной ватагой солдат, которые грубо растолкали прохожих. Ян Хэшу чуть не упал на землю, а когда поднял голову, то увидел, что воины пробиваются сквозь толпу прямо в небольшой ресторанчик.
Ян Хэшу нахмурился.
Маньбао во все глаза посмотрела на них и проговорила: — Похоже, они не из уезда Лоцзян.
Ян Хэшу удивленно обернулся к ней: — С чего ты взяла?
— У них другой говор, да и лица вовсе не похожи на местных.
Ян Хэшу снова взглянул на ресторан, а затем завел ребят в чайную напротив. Заказав чай, он пояснил: — Вообще-то они родом из уезда Лоцзян. Ну а если и нет, то по большей части происходят из других уездов Мяньчжоу.
Ян Хэшу сделал глоток чая и, с улыбкой глядя на Маньбао, продолжил: — Впрочем, ты права: их речь звучит непривычно. Этих солдат перевели обратно совсем недавно. В молодости они ушли в армию, а теперь вернулись домой. Ничего удивительного, что за десять с лишним лет скитаний их произношение изменилось.
Бай Шаньбао было любопытно: «Зачем им перебрасывать солдат обратно в их родной город?»
— Это проявление милосердия со стороны императорского двора: император жалует тех, кому за пятьдесят, или получивших увечья, разрешая им вернуться домой. За исключением важнейших приграничных городов, численность гарнизонов повсеместно сокращают. Тех же, кого распустили, могут зачислить в местное ополчение.
Гарнизон в уездном городке обычно набирали из местных жителей, но в отличие от должности уездного чиновника или писца, служить в солдатах охотников не находилось, даже если речь шла о родном гарнизоне.
Поэтому набрать людей в местные гарнизоны всегда было непросто, особенно в таких местах, как их уезд, не являющийся ни пограничной заставой, ни стратегическим пунктом.
Вакантные места в основном распределяли между собой полковник и уездный военачальник, так что когда солдат прислали сверху, Ян Хэшу не стал сильно беспокоиться и принял их.
Поскольку жалование этим воинам вечно присваивали полковник с военачальником, прибытие пополнения почти не увеличило расходы уездной управы — просто теперь командующему и полковнику доставалось чуточку меньше.
Однако, понаблюдав за поведением солдат, Ян Хэшу все же забеспокоился. Он любил делиться своими тревогами с этими тремя юными друзьями, поэтому вздохнул и признался: — Если они принесут свои буйные привычки прямо в уездный город, унять их будет непросто.
Маньбао прислонилась к окну, наблюдая за солдатами. Один из них, судя по всему, оставшись недоволен вкусом чая, просто выплесгул питье из чашки на улицу.
Брызги попали на какого-то прохожего, но вместо извинений вояка зыркнул на него и рявкнул: — На что уставился? Еще раз пялиться будешь — глаза выцарапаю!
Маньбао цокнула языком: — Лютый какой. Вы что, будете бить их палками?
Ян Хэшу, стоявший позади нее с заложенными за спину руками, чуть покачал головой: — Таких вояк наказаниями не усмиришь, к тому же они мне не подчиняются напрямую.
В этом-то и заключалась его главная головная боль.
Хотя и военачальник, и полковник формально должны были слушаться его, обычно уездный начальник не вмешивался в дела гарнизона напрямую. Ему не пристало вечно лезть в подобные мелочи, иначе это сочли бы за излишнее самоуправство, да и военачальник с полководцем остались бы недовольны.
Наблюдая за происходящим, Маньбао удивленно спросила: — Они столько всего заказывают — и вино, и мясо, и еду. Неужели они будут пировать даром, как тот продажный чинуша, что приходил к нам домой?
Ян Хэшу покачал головой: —...Нет, они находятся в городе уже больше двух месяцев, и я ни разу не слышал, чтобы они оставляли долги. Хотя заносчивости им и впрямь не занимать.
Маньбао не поверила своим ушам: — У солдат столько денег? — Она вспомнила постоянные слова отца: «Ни за коврижки не ходи в солдаты! Там не только нищета кругом, но и голову сложить можно».
Бай Шаньбао бросил взгляд на военных и пояснил: — Наверное, в управе как раз выдали жалованье? К Новому году им наверняка выплатили еще и праздничные за месяц.
Ян Хэшу кивнул: — Именно так.
С детства привыкшая к бережливости семьи Чжоу, Маньбао недоверчиво покачала головой: — И они тратят столько денег на еду и выпивку, вместо того чтобы отвезти их домой?

Комментарии

Загрузка...