Уездное управление сегодня уже закрылось, и в последние пару дней у Ян Хэша было мало забот. Когда Маньбао и остальные пришли навестить его, он дома предавался тихой забаве — играл на музыкальном инструменте.
Заметив Маньбао с товарищами, он тотчас замахал рукой и с улыбкой приветствовал их: — Вы пришли как нельзя кстати. Мне было жутко скучно без собеседника.
Трое детей подбежали к открытой беседке, где у ног Ян Хэшу стояла жаровня. Увидев, как Маньбао восторженно и пристально смотрит на его инструмент, он с улыбкой спросил: — Хочешь научиться играть?
Маньбао кивнула, Бай Эрлан покачал головой, а Бай Шаньбао отозвался: — Я умею играть.
— Вот как? — Ян Хэшу окинул Бай Шаньбао взглядом и рассмеялся. — В твои годы поистине пора постигать музыку. Разве твой наставник еще не начал учить тебя?
Все трое покачали головами. Бай Шаньбао сказал: — Но меня учила бабушка. Я только занимаюсь от случая к случаю.
Ян Хэшу кивнул: — Учиться музыке — дело благое, она помогает умиротворить разум в часы досуга.
Бай Шаньбао моргнул. Бабушка говорила ему совсем другое. Она твердила, что благородным мужам подобает знать толк в музыке, иначе над ними станут смеяться, когда они выйдут в свет.
Воодушевившись, Ян Хэшу принялся рассказывать об инструменте и долго беседовал с ними, прежде чем спросить: — Зачем вы сегодня пришли ко мне?
Бай Шаньбао взял из рук Дацзи сверток и сказал: — Мы принесли тебе подарок.
Они поделились с Ян Хэшу своими планами обойти все закусочные уезда. Он посмотрел на троих детей и невольно звонко рассмеялся от удовольствия: — Какая редкая детская прихоть. А какими лакомствами вы лакомились вчера?
Уездный город был невелик, и даже с учетом приумножения торговых рядов вряд ли нашлось бы что-то, чего Луоцзян, давно живший здесь, еще не пробовал. Поэтому о чем бы они ни завели речь, Ян Хэшу уже вкушал это прежде.
Вчетвером они обсуждали изысканные яства, попутно развязывая подарочную коробку.
Увидев лежавшую внутри подставку для кистей, Ян Хэшу на мгновение замер.
Трое детей с явной гордостью спросили Ян Хэшу: — Красивая, правда? Это единственная в своем роде подставка для кистей во всем уезде Луоцзян. Она стоила нам немалых денег.
—... — Ян Хэшу не удержался от вопроса: — И сколько же вы потратили?
— Ну, она дорогая, — ответил Бай Шаньбао. — Мне она обошлась вдвое дороже, чем десять обычных подставок вместе взятых.
Ян Хэшу кивнул: — И впрямь немалая цена.
Но давалась ли ему эта вещица к пониманию?
Ян Хэшу какое-то время молча разглядывал затейливую подставку, затем с легким смешком покачал головой, протянул ее слуге и велел: — Отнеси это в кабинет.
Слуга согласился и бережно унес подставку.
Узнав, что Маньбао собирается открыть в городе лавку, Ян Хэшу выглядел удивленным: — Ваша семья нынче зажила куда вольготнее, раз может позволить себе покупку лавки?
— Это подарок для моей невестки. Отец слишком прижимист, чтобы раскошелиться самому, — передала Маньбао слова своего отца уездному судье Яну и добавила: — Полагаю, он ни за что не потратил бы деньги на лавку, если бы не копил их года три-пять.
Ян Хэшу рассмеялся: — Слова твоего отца не лишены здравого смысла. Мир полон бедствий и невзгод, да и удача переменчива, так что иметь дома денежный запас всегда полезно. Кстати, что твоя невестка собирается делать в этой лавке?
— Она станет продавать еду.
Ян Хэшу довольно хлопнул в ладоши: — Я так и знал. Непременно приду поддержать открытие.
Маньбао от души рассмеялась: — Господин Ян, вы ведь тоже считаете стряпню моей невестки несравненно вкусной?
Ян Хэшу повернул голову, на мгновение задумался, а затем сказал: — Дело не в том, что она невероятно изысканна. Мне доводилось пробовать блюда куда лучше стряпни твоей невестки, и не сосчитать сколько раз, но её еда тоже по-своему хороша. Главное — сам не знаю почему, — с ней трапеза приносит истинное наслаждение.
Ян Хэшу весело рассмеялся: — А может, всё оттого, что, когда я ем у вас, ваша семья так наслаждается пищей, что и мне всё начинает казаться куда вкуснее.
Ян Хэшу трапезничал в доме семейства Чжоу всего дважды, и оба раза по делам, связанным с покупкой семян пшеницы.
По правде говоря, еда, которую готовила Младшая невестка Цянь, ему и впрямь очень нравилась.
Маньбао с гордостью просияла: — Когда придете, я попрошу невестку сделать вам скидку.
Ян Хэшу с улыбкой кивнул: — Договорились.
Их оживленная болтовня продолжалась до самого обеда. Ян Хэшу радушно пригласил их остаться и разделить с ним трапезу.
Работникам кухни заранее сообщили о прибытии гостей, так что они споро приготовили множество разнообразных блюд.
В жилых покоях обычно царила тишина, вокруг находился лишь Ян Хэшу, а запросы у него были специфические: хотелось разнообразия, но при этом экономности и без лишнего баловства. Кухонным работникам приходилось ломать голову всякий раз, когда они стряпали для него, едва ли не доходя до отчаяния.
Поэтому они всегда искренне радовались появлению гостей.
С гостями можно было приготовить куда больше разных угощений и не ломать голову над тем, как урезать порции или излишне себя ограничивать в готовке.
Именно по этой причине Маньбао с товарищами больше всего любили обедать в доме уездного судьи — мало того что еда была отменной, так еще и кухонные слуги, казалось, старались с особым энтузиазмом.
В компании Ян Хэшу ел с большим аппетитом и между делом завел беседу: — Пшеничные семена, что вы предоставили на эту весну и грядущую осень, уже распределены по дворам. Я велел получившим их крестьянам засеять озимую пшеницу, но, к сожалению, их количества всё еще мало — на всех не хватает.
Маньбао заметила: — Это потому, что вы слишком привередливы, господин Ян. Остальную пшеницу тоже можно пустить на семена. Если вас не устраивает наш выбор, мы можем продать их вам подешевле.
Ян Хэшу покачал головой: — Те семена появились в результате мутации в деревню Циличжу и еще не прошли проверку в других местах. Лучше проявить осторожность. Сперва посадим понемногу в каждом хозяйстве, и если в будущем году урожай окажется высоким, тогда закупим их в больших объемах.
Ян Хэшу усмехнулся: — Так что не распродавай все семена старому господину Бай загодя.
Бай Эрлан отозвался: — В этом году наша семья тоже засеяла новыми семенами немало собственных земель, и урожай выдался отменным. Нам не нужно покупать семена на стороне.
Ян Хэшу с улыбкой спросил: — Тогда почему твой батюшка наперегонки со мной добивался их в этом году?
Бай Эрлан уже собирался ответить, как Бай Шаньбао исподтишка пнул его под столом, да и сидевшая рядом с Бай Шаньбао и через одно место от самого Бай Эрлана Маньбао тоже вытянула ногу, чтобы двинуть его. У Бай Эрлана мгновенно выступили на глазах слёзы, а вид у него сделался донельзя обиженным.
Эта возня под столом не была ни слишком бурной, ни скрытной, и Ян Хэшу всё заметил. Увидев заплаканные глаза Бай Эрлана, он не удержался от смеха и весело сказал: — Знаю-знаю, но мои обстоятельства отличаются от положения твоего отца. Он ведет дела, а на мне лежат государственные обязанности.
Это означало, что ему необходимо проявлять сугубую осмотрительность.

Комментарии

Загрузка...