Чжоу Эрлан тоже понизил голос: — Не стоит поднимать шум из-за пустяков, когда у нас есть свидетель в лице Земельного чиновника, да и старший мастер Ши — человек в уезде Лоцзян уважаемый, обманывать не станет. К тому же вскоре мы отнесем купчую в уездное правление для регистрации.
Маньбао опешил и спросил: — Разве сегодня в присутствии не выходной?
— Выходной-то выходной, да твой четвертый брат знаком с судебным писарем. Пусть двери закрыты, брату под силу попросить его об услуге, чтобы купчую заверили прямо сегодня и мы покончили со всем разом.
Маньбао порядком удивился и поскреб в затылке: — К чему такая спешка?
Чжоу Эрлан улыбнулся и кивнул: — Нам-то самим спешить некуда, но, согласись, спокойнее уладить всё сразу, да и родители дома ждут.
Ши Сяоэнь стоял в стороне, терпеливо ожидая, пока они закончат совещаться. Говорили они тихо, но отдельные слова долетали до его слуха.
Он бросил на них взгляд и обратился к Маньбао: — Твой брат прав, уладить всё сразу определенно лучше. Впрочем, мого веса в городе почти не осталось, так что раздобыть человека для оформления бумаг я не смогу. Хорошо, если вы сами найдете кого-нибудь.
Маньбао моргнул и согласно кивнул.
Чутье подсказывало ему, что в этом деле кроется нечто ему незнакомое, и он решил расспросить об этом братьев позже.
Тут же он зашагал прочь, а Бай Шанбао и Бай Эрлан поспешили следом, на ходу приговаривая: — Нам же еще нужно купить подарок для господина Яна, верно? Тогда денег не хватит.
Маньбао беспечно отмахнулся: — Пустяки, деньги у меня есть.
Он достал из матерчатой сумки связку монет и сказал: — Давайте поищем что-нибудь на рынке.
— Стоит купить сладостей, — предложил Бай Эрлан.
Но Бай Шанбао возразил: — Местный кондитер стряпует куда лучше, чем всё, что можно сыскать на базаре. Какой смысл нести выпечку, которую он даже не станет есть?
Маньбао кивнул: — Жаль, сейчас на рынке почти нет ни фруктов, ни овощей, иначе было бы здорово принести фруктов.
Трое детей побродили по улицам и в конце концов добрались до книжной лавки. Инстинктивно заглянув внутрь, Маньбао сразу заметил подставку для кистей, искусно вырезанную в виде забавных обезьянок.
Бай Шанбао и Бай Эрлан тоже уставились на нее, и все трое бросились ближе, чтобы разглядеть получше. Подставка была украшена тремя фигурками мартышек в разных позах: одна зажимала выемку ртом, вторая — хвостом, а третья пристроила лапку как раз по размеру желобка. Стоило положить туда кисть, как казалось, будто зверьки держат ее ртом, хвостом и лапой.
Все трое ребятишек замерли в восхищении, а их глаза ярко засияли.
Хозяин лавки, узнав их, улыбнулся, вышел из-за прилавка и ласково посмотрел на детей: — Юные господа и юная барышня снова пожаловали в город порезвиться?
Троица дружно кивнула, и Маньбао спросил: — Дядечка из книжной, а у вас найдется еще такая подставка под кисти?
— Нет, это единственный экземпляр, и во всем уезде Лоцзян больше нет второй такой вещицы, — с улыбкой ответил он.
Троица заметно погрустнела и одновременно протянула руки к подставке, выражая одно и то же желание — завладеть ею!
Уголки рта торговца растянулись в довольной улыбке: — Два юных господина и юная барышня действительно обладают отменным вкусом. Вещь прередкая, мне пришлось изрядно постараться, чтобы заполучить ее.
Едва услышав это, дети почуяли неладное, и Бай Шанбао поспешно отдернул руку: — И сколько же она стоит?
Не теряя улыбки, хозяин поднял два пальца: — Две ляна серебра.
Услышав это, Маньбао с сожалением убрал руку: — Но ведь дерево-то самое обычное.
— Именно поэтому она стоит всего два ляна. Будь здесь благородная древесина да такое мастерство резьбы, цена возросла бы в разы, — пояснил лавочник, любовно показывая облака и искусно вырезанных обезьянок. — Создай мастер эту вещь из первоклассного палисандра, за нее запросто можно было бы выручить двадцать лянов.
Глаза Маньбао округлились — на такие деньги ведь можно купить целое стадо коров, верно?
Бай Эрлан тоже с сомнением отвел взгляд и спросил Бай Шанбао и Маньбао: — Так берем?
Поразмыслив немного, Бай Шанбао сказал: — Мы уже довольно долго пользуемся его покровительством, будет правильно отблагодарить его ценным подарком.
Маньбао посчитал это разумным, а затем повернулся к хозяину: — А уступить можете?
Лавочник удивленно посмотрел на них: — Вы хотите купить ее вскладчину?
Разве они не должны были соревноваться за право владения?
Все трое дружно кивнули: — Мы покупаем ее в подарок одному человеку, дядечка. Сделайте скидку, отдайте за полтора ляна? Нам так будет проще скинуться: каждый внесет по пол-ляна.
У хозяина едва глаза на лоб не полезли от удивления: — Кто же так торгуется? Сразу сбивать цену наполовину... Нет-нет, два ляна... Ни капли меньше чем за один лан и девятьсот монет не отдам.
Бай Шанбао предложил: — А как насчет одного ляна и шестисот монет?
— Один лан и девятьсот монет, — твердо повторил лавочник.
Бай Эрлан добавил: — Ну добавьте еще сотню, пусть будет один лан и семьсот монет?
Бай Шанбао и Маньбао так и норовили наступить ему на ногу за такие слова, но поскольку он стоял посредине, незаметно провернуть это не удалось.
Хозяин лавки добродушно улыбнулся и снова повторил: — Один лан и девятьсот монет.
После долгих уговоров и бесконечных споров хозяин в конце концов сдался, согласившись на один лан и восемьсот монет.
Троица принялась складывать деньги.
Заворачивая покупку, лавочник поинтересовался: — Кому это вы покупаете подарок? Жест весьма щедрый.
В уезде Лоцзян вещи дороже одного ляна считались ценными, не говоря уже о тех, что стоили свыше пятисот монет.
То, что трое детей объединили сбережения ради столь дорогого подарка, удивило даже видавшего виды торговца.
— Для уездного судьи, — ответил Бай Шанбао.
Хозяин невольно прищурился, улыбнулся и закивал: — Амбициозно, весьма амбициозно.
Такие крохи — и уже знают, как делать подарки и заводить полезные знакомства.
Не подозревая, что творится в голове у торговца, дети забрали сверток и вернулись к Чжоу Далану с остальными, решив, что раз подарок такой дорогой, нельзя упускать возможность явиться пораньше, чтобы стряпчие господина Яна успели приготовить им обед.
Чжоу Далан и остальные уже встретились с Земельным чиновником. В присутствии старшего мастера Ши они в его присутствии подписали купчую и передали сто двадцать лянов за лавку.
Став свидетелем сделки, Земельный чиновник взял красный конверт от старшего мастера Ши и Чжоу Далан, а затем удалился, покачав головой и тяжело вздохнув глядя на Ши Сяоэня, но не произнеся ни слова.
К возвращению Маньбао и остальных Ши Сяоэнь уже ушел, а Чжоу Далан с товарищами вовсю наводили порядок в лавке.
Маньбао вбежал внутрь и выпалил: — Купчую уже подписали? Где она? Дайте взглянуть!
Младшая невестка Цянь смеясь ответил: — Ее уже отправили с твоим вторым и четвертым братьями на регистрацию в уездное правление. А что это вы купили для уездного судьи?
Маньбао слегка кашлянул: — Мы скинулись и купили подставку для кистей.
— Всего лишь подставку? Вдобавок стоило прихватить сладостей или чего-нибудь в этом роде, — заметил Младшая невестка Цянь. — Являться в чужой дом с пустыми руками невежливо.
По мнению Младшей невестка Цянь, подставка для кистей была дешевой безделушкой — те, какими пользовались дети в их семье, Чжоу Эрлан просто уничтожил из бамбука.
Не смея раскрывать истинную стоимость подарка, Маньбао огляделся, понял, что только путается у всех под ногами, и направился к выходу: — Тогда я пойду.
— Ступай, ступай, — махнул рукой Младшей невестка Цянь. — Только не заигрывайся. Смотри к часу шэнь возвращайся во что бы то ни стало.
Он знал, что за детьми неотступно следует Дацзи, а потому был совершенно спокоен.

Комментарии

Загрузка...