Троица быстро зашагала вперед, и вскоре Чжоу Улан и Лу Чжи остались позади, а Маньбао оказалась зажата между ними.
Маньбао огляделась по сторонам, а затем прибавила шагу, пытаясь догнать идущих впереди: — Четверо, невестка, подождите меня!
Чжоу Улан смотрел, как Маньбао убегает, и попытался схватить её, но она, словно шустрая зайчиха, ловко увернулась прежде, чем он успел её поймать.
Лу Чжи наблюдала за этим.
Чжоу Улан почувствовал, как его рука замерла в воздухе, и повернулся к ней с смущенной улыбкой.
Они шли в молчании, пока Чжоу Улан не набрался смелости, чтобы разрядить обстановку: — А... а что ты любишь есть?
Глаза Лу Чжи слегка расширились. Что это вообще за вопрос?
Однако Чжоу Улан не видел в этом ничего предосудительного. Разговоры о еде всегда были безопасной темой, да и сам он любил поесть.
Помимо еды, все остальные заботы оставались на попечении родителей.
Но Лу Чжи прежде никогда не встречала такого жениха на сватовстве. В её прошлом опыте мужчины наедине задавали всяческие вопросы, но спрашивать о любимых блюдах...
— Я люблю кушать куриные яйца, — сказала Лу Чжи.
Чжоу Улан тут же оживился: — У нас дома яиц всегда в достатке. Мы держим штук семьдесят-восемь кур. Сейчас похолодало, и они неохотно несутся, но весной будут нести почти каждый день...
Так, пока они поднимались в гору, они болтали о еде, затем совершили простое подношение Небесному Владыке, а на обратном пути обсуждали сельское хозяйство.
Попрощавшись с семейством Фан, старшая невестка Лу по дороге спросила Лу Чжи: — Маленькая тетушка, что ты об этом думаешь?
Лу Чжи покраснела и ответила: — Я послушаюсь дедушку.
Услышав это, старшая невестка Лу просияла и принялась восторженно кивать: — Да, да, слушайся дедушку, слушайся дедушку!
Раз дедушка уже согласился, это означало, что он одобряет этот союз.
Радостная старшая невестка Лу повела свою маленькую тетушку обратно, чтобы доложить об этом старому доктору.
Старый доктор кивнул: — Тогда нам остается только ждать вестей от семьи Чжоу.
Младшая невестка Цянь тоже спросила Чжоу Улана: — Ну, как всё прошло?
Чжоу Улан тоже покраснел и сказал: — Я послушаюсь матушку.
Младшая невестка Цянь слегка кивнула: — Тогда, когда вернемся, позовем сваху Ван, а завтра нанесем визит в деревню Дали.
Чжоу Улан согласно кивнул, всё еще раскрасневшийся.
Когда дети разошлись, госпожа Фан тихо обратилась к Младшей невестке Цянь: — Золовка, сегодня на сватовство пришла старшая невестка Лу, а не мать Чжини. Боюсь, как бы...
Младшая невестка Цянь лишь рассмеялась: — Всё будет хорошо, раз старый доктор согласился. У детей своя судьба, и нам, родителям, не дано на всё влиять.
Госпожа Фан замолчала.
Младшая невестка Цянь с довольной улыбкой направилась домой, чтобы поделиться доброй вестью с старик Чжоу.
Услышав, что это внучка семьи старого доктора, старик Чжоу пришел в восторг: — Они тоже согласились?
— Если молодая барышня из семьи Лу расположена к Улану, то всё почти решено, — сказала Младшая невестка Цянь.
старик Чжоу тут же напрягся и спросил: — Улан сегодня ведь не обгорел на солнце?
Эта мысль заставила старик Чжоу подозвать Чжоу Улана, чтобы осмотреть его, и он обеспокоенно проворчал: — Зима идет уже второй месяц, как ты до сих пор такой темный?
—... — Чжоу Улан не удержался от возражения: — Отец, я ведь стал намного светлее!
старик Чжоу фыркнул и отмахнулся от него: — О ком я беспокоюсь? Разве не о тебе? В следующем году тебе исполнится двадцать; если не женишься вовремя, перезреешь. Я думал, что с Четвертым сложнее всего будет разобраться, а оказалось — с тобой...
Чжоу Улан рассердился. Разве это не было похоже на ковыряние в больном месте?
Поэтому он развернулся и зашагал прочь.
старик Чжоу сердито зыркнул ему вслед: — Только посмотрите на него, он теперь даже характер показывать начал!
— Хватит, зачем ты его злишь? — равнодушно бросила Младшая невестка Цянь. — Хорошего мужа стоит подождать, верно? Тем более что теперь у нас на примете есть молодая барышня из семьи Лу.
старик Чжоу подумал над ее словами и успокоился, а затем спросил: — Мне тогда пойти с вами завтра?
— Иди. Во-первых, это покажет наше уважение, а во-вторых, в твоего присутствии будет проще обо всем договориться, — с улыбкой ответила Младшая невестка Цянь. — Матушка Лу может быть не до конца довольна этим браком.
старик Чжоу нахмурился: — Что ты имеешь в виду?
— Женщина, которая приходила сегодня с молодой барышней из семьи Лу, — ее невестка. К тому же я навела справки у свахи Ван. Последние пару лет она подыскивала для барышни женихов в поселке или уездном городе, — пояснила Младшая невестка Цянь.
Поразмыслив о положении семьи старого лекаря, старик Чжоу тоже начал испытывать беспокойство: — Разве этот брак все еще может состояться?
— Если старый лекарь примет решение, то все получится, — заверила она.
старик Чжоу удивленно посмотрел на нее: — Разве ты всегда не твердила, что супруги должны быть ровни по социальному положению? Почему же для Улана это вдруг стало неважно?
— Кто сказал, что я не перебираю харчами? — Младшая невестка Цянь бросила на него взгляд. — Богатство нашей семьи ничуть не меньше, чем у семьи Лу, вот только наша репутация не идет ни в какое сравнение с авторитетом старого лекаря. Но главное при выборе невестки — это всё же ее нрав.
Она улыбнулась: — Мы знаем молодую барышню из семьи Лу с самого детства: она добрая, работящая да к тому же красавица. Если Улан сможет на ней жениться, это станет для нас великой удачей. Ну а насчет того, что ей достанется сложная свекровь...
Младшая невестка Цянь беспечно рассмеялась: — Мало того что мы живем в разных домах на разных концах деревни, так даже если бы мы обитали под одной крышей, бояться было бы нечего. Я вижу, эта девушка сама себе на уме.
Успокоившись, старик Чжоу решил, что это даже к лучшему, когда у молодежи есть собственное мнение.
Стоило ему подумать о том, что они стадУт родственниками семьи старого лекаря, как старик Чжоу переполнился таким восторгом, что потерял сон: — Завтра, когда пойдем к Лу, обязательно нужно приготовить хорошие подарки.
— Это верно. Только не стоит слишком шиковать, лучше следовать обычаям. К счастью, скоро день зимнего солнцестояния, так что дома как раз припасена пара сладостей и выпечки, — предложила Младшая невестка Цянь.
Все в семье Чжоу радовались, чувствуя, что дело с женитьбой Пятого Младшего Брата наконец-то сдвинулось с мертвой точки.
Однако в доме Лу царила совсем другая атмосфера. Матушка Лу залилась слезами, узнав о решении дедушки; видя, что никто не обращает на нее внимания, а ее собственная дочь даже выразила согласие на этот брак, она лишь прижалась к Лу Чжи и зарыдала.
Она плакала, сжимая руку дочери: — Мать твоя всю жизнь хлебала лиха и желала лишь одного — чтобы ты избежала той же участи. Вот почему я подыскивала женихов в поселке и уездном городе, где после замужества не придется горбатиться в поле. Но твой дедушка, перебрав столько вариантов... нашел тебе какого-то деревенского увальня. Ох, бедная моя доченька...
Лу Чжи беспомощно вздохнула: — Мама, кто тебе сказал, что замужество в поселке или уездном городе избавит от работы в поле? К тому же я никогда не считала тяжелый труд чем-то страшным. Разве все в нашей деревне не трудятся в поле с малых лет?
Лу Чжи продолжила: — Если это можно назвать страданием, то через него проходят все.
— Ох, почему мы никак не можем сойтись во мнениях? Подумай сама: выйди ты замуж в уездный город, тебе бы не пришлось гнуть спину на пашне, и сколько бы тягот удалось избежать! — причитала мать.
— Если не работать на земле, придется выполнять другую тяжелую работу, — невозмутимо ответила Лу Чжи. — К тому же семьи, о которых ты говоришь, мне хорошо известны. Разве матушка не знает, что они за люди?
Матушка Лу опешила и выдавила: — Мать лишь желает тебе добра...
— Дедушка никогда бы на это не согласился, — перервала мать Лу Чжи. — Те семейства даже порог дедушкиного дома не прошли бы, а вот семья Чжоу смогла.

Комментарии

Загрузка...