Лу Гуй сделал несколько шагов, а затем повернулся к старому врачу: — Дедушка, а если наша семья отдаст ей все медицинские книги, что у нас есть, это не поможет?
Старик взглянул на него и сказал: — Какие у нас медицинские книги? Всего лишь сборник наших собственных рецептов да записи о некоторых необычных случаях. Разве это можно назвать медицинскими книгами? Она учится сама, и те книги, что есть у неё, куда глубже наших.
— Странно, откуда в их семье взялись такие медицинские книги?
— Если их нет у неё, то, может, они есть у её мужа? — отозвался старик. — К тому же, я наводил справки. Она часто ходит в семейство Бай, чтобы почитать и позаниматься. Семья Бай очень богата, у них наверняка полно книг.
Старик вздохнул: — И вообще, неужели я стану обманывать Чжинян? Ты часто сопровождал меня на вызовах и знаешь семейство Чжоу. Разве ты не знаешь, какая у них репутация?
И в самом деле, Лу Гуй несколько раз бывал в доме старик Чжоу, а в деревню Циличжу — и того чаще. Некоторые пациенты не могли прийти сами, поэтому дедушка ходил к ним на дом, и чаще всего Лу Гуй сопровождал его.
Но что действительно впечатлило Лу Гуя в семействе Чжоу, так это то, что людей у них много, и при этом дома живут мать и дочь с весьма слабым здоровьем.
Лу Гуй нахмурился и тихо пробормотал: — В их семье слишком много людей.
Старик спросил его: — В семье много людей, но ты когда-нибудь видел, чтобы они ссорились?
Лу Гуй покачал головой: — Не в этом дело, но всё же...
— Вот именно! То, что они не ссорятся, уже много говорит об их дисциплине. Твоя мать — человек широких взглядов, она всегда хочет найти для сестры лучший вариант. Но к чему это привело? Два года она ищет подходящих женихов, но так ничего и не уладила, да ещё и умудрилась обидеть сваху Ван.
Лу Гуй напрягся и ответил: — Мама делает это ради блага сестры.
— Ой, да брось ты. На самом деле она заботится о твоём благополучии, — старик небрежно откинулся на спинку кресла-качалки, покачиваясь в такт своим словам. — При выборе мужа сначала смотрят на характер человека, затем на добродетель его семьи, и только в третью очередь — на богатство и влияние. А твоя мать всё перепутала: так зациклилась на третьем, что совсем забыла о первых двух.
Лу Гуй не посмел возразить, ведь ребёнок не должен критиковать мать.
Слова старика предназначались не ему, а скорее Лу Чжи, которая подслушивала за дверью: — В нашей семье, правда, людей поменьше, если считать только женщин — нас всего трое. Но разве от этого у нас стало меньше шума? Впрочем, если твоей сестре и после встречи с Чжоу Уланом он не понравится, то пусть всё остаётся как есть.
Он добавил: — Пока что мы даже не знаем, согласна ли семья Чжоу.
— Они наверняка согласятся. Моя сестра довольно известна в этих десяти деревнях и восьми городках, — возразил Лу Гуй.
Лу Чжи, прятавшаяся за дверью, тихо фыркнула и вернулась в комнату.
И в самом деле, Лу Чжи была весьма известна. Стоило Маньбао упомянуть её дома, как госпожа Цянь тут же вспомнила: — Я помню эту девочку. Когда старый врач лечил пациентов, она часто ходила за ним хвостиком.
Госпожа Цянь посмотрела на Маньбао и улыбнулась: — Когда ты была совсем маленькой, ты вечно капризничала, когда тебе ставили иглы. Она уже держала тебя на руках и успокаивала.
Маньбао спросила: — Но почему я этого не помню?
— Глупенькая, ты тогда была совсем крохой. Мы с твоей старшей сестрой привели тебя к старому врачу на лечение. Как только он только хотел вонзить иглу тебе в руку, ты тут же зашлась в плаче. Тогда сестра принесла тебе конфет, чтобы уговорить, — госпожа Цянь рассмеялась. — Кажется, это было только вчера, а теперь та маленькая девочка уже вот-вот выйдет замуж.
— Мама, ты тоже думаешь, что это сватовство увенчается успехом?
Госпожа Цянь улыбнулась: — Я не вижу особых препятствий, но мне всё же нужно посоветоваться с твоим пятым братом.
Так на следующий день, в день зимнего солнцестояния, госпожа Цянь повела Чжоу Улана и Маньбао в деревню Дали — разумеется, вместе с семьёй Чжоу Сылан.
Сегодня они наносили визит родителям госпожи Фан в деревне Дали под предлогом семейного визита.
Как только они прибыли в резиденцию семьи Фан и вручили подарки, к ним подошли жена Лу Гуя и Лу Чжи, неся с собой небольшую корзинку для рукоделия.
Старшая невестка Лу, заметив их у порога, с улыбкой обратилась к невестке Фан: — Какое совпадение, к тебе гости. Мы как раз говорили, что моей невестке стоит заглянуть к тебе, чтобы вместе пошивать. У тебя ведь сохранился тот узор, который ты покупала в прошлый раз?
Невестка Фан вздрогнула, но быстро воскресила в памяти «тот самый узор» и с хохотом поспешно пригласила их войти: — Это же моя невестка приехала домой на праздник, да еще и бабушка её навестила. Проходите, пожалуйста. Я сейчас схожу в комнату, поищу его. Прошло уже несколько месяцев, не уверена, куда я его положила.
Старшая невестка Лу улыбнулась ей и затянула невестку в дом.
Тем временем госпожа Цянь шепталась с матерью Фан, которой уже сообщили, что они пришли для обсуждения возможного сватовства.
Поскольку все её дети уже были женаты, мать Фан с большим интересом относилась к подобным делам, поэтому с радостью уделила им внимание. Она улыбнулась и сама взяла на себя инициативу, приветствуя жену Лу Гуя и Лу Чжи и приглашая их присесть.
Лу Чжи не была незнакомкой для госпожи Фан: они были примерно одного возраста, а их дома располагались по диагонали друг от друга, так что они поддерживали довольно добрые отношения.
Госпожа Фан усадила Лу Чжи рядом и, указывая на молодого человека, стоявшего подле Маньбао, прошептала: — Это мой пятый дядя. Ну как тебе, довольно симпатичный, правда?
Лу Чжи лишь мельком взглянула на него и тут же опустила голову, а кончики её ушей слегка покраснели.
Госпожа Фан прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.
Чжоу Улан тоже украдкой поглядывал на Лу Чжи, и его лицо залил румянец.
Ему уже не раз приходилось участвовать в подобных свиданиях, но Лу Чжи была первой, кого он встретил — такая светлая и чистая, почти не уступающая его младшей сестре.
Маньбао уже отлепилась от своего пятого дяди и юркнула к Лу Чжи. Присевшим рядом с ней, она спросила: — Сестрица Лу, мама говорила, что ты держала меня на руках, когда я была совсем маленькой, это правда?
— А? — Лу Чжи внимательно посмотрела на Маньбао, пытаясь что-то вспомнить. К ней в дом приходило много детей на лечение, и она многих держала на руках; как она могла запомнить их всех?
С другой стороны, госпожа Цянь уже вовсю беседовала со старшей невесткой Лу и позвала Чжоу Улана поболтать.
Молодые люди, встретившись впервые, закономерно стеснялись и мало говорили, поэтому основную беседу вели взрослые, время от времени вовлекая их в разговор, чтобы подтолкнуть к общению.
Именно отныне и началось их взаимное узнавание.
Чжоу Улан, как и Лу Чжи, уже не раз проходил через подобные сватовства, поэтому привычный порядок вещей не был для них в новинку. Вот только на этот раз за вежливые любезности со стороны девушки отвечала не мать, а невестка.
Когда основные формальности были соблюдены и обмен любезностями завершен, старшая невестка Лу, решив, что семья Чжоу вполне приличная, повернулась к своей невестке: — Чжинян, редко выпадает случай, когда твоя кузина возвращается; почему бы тебе не вывести их погулять? Там на улице сейчас очень живописные виды.
Лу Чжи:... В разгар зимы, среди холода и мороза, какие там могут быть виды?
Однако она украдкой взглянула на Чжоу Улана и, вспомнив вчерашние слова дедушки, поднялась и сказала госпоже Фан: — Сестра Фан, может, мне проводить вас к подножию горы, прогуляетесь?
Старшая невестка Лу тут же оживилась и со смехом отозвалась: — Зачем нам подножие? Давайте лучше поднимемся на саму гору, развлечемся, а на обратном пути поклонимся Тайшан Лаоцзюню.
Госпожа Фан, придерживая сына:... И как мне вежливо отказаться, если я совершенно не хочу лезть в гору?
Но вскоре госпожа Фан всё же повела сына, а вместе с ним Чжоу Сы, Чжоу У и Маньбао из дома.
Оглядевшись по сторонам, госпожа Фан поспешно всучила сына в руки Чжоу Сы и зашагала вперед: — Идемте. Я уже давно не возносила почтения Небесному Владыке.«»

Комментарии

Загрузка...