Ши Сяоэнь в досаде потер лицо, не желая больше иметь дело с этой парочкой, как вдруг девчушка уселась рядом с ним и с шумом выдохнула.
Не удержавшись, Ши Сяоэнь взглянул на неё и узнал: — О, это же младшая сестрёнка Чжоу У.
Маньбао кивнула и спросила: — Ну так что, с твоим отцом всё в порядке?
Ши Сяоэнь на мгновение опешил, прежде чем понял, о чём она, и медленно ответил: — А что с ним могло случиться?
— Твой отец, должно быть, очень беспечный человек.
Чжоу Сылан тоже присел рядом с Маньбао и добавил: — У твоего отца поистине ангельское терпение.
Ши Сяоэнь:....
Маньбао снова вздохнула и сказала: — Господин Ши, вам правда стоит завязать с азартными играми. В этом мире девять из десяти игроков проигрывают больше, чем выигрывают, и в итоге остаются ни с чем. И лишь один — тот, кто вовремя остановился. Надеюсь, вы станете именно таким человеком.
Ши Сяоэнь нахмурился. Он не ожидал, что какой-то ребёнок осмелится читать ему нотации. Он годами верховодил в игорных домах и лишь последние два года стал чаще проигрывать, чем выигрывать. Будь у него достаточно денег, он бы всё отыграл и даже остался в большом плюсе...
По выражению его лица брат и сестра Чжоу поняли, что он пропустил их слова мимо ушей.
Маньбао не стала настаивать и поднялась, собираясь уходить.
Однако Чжоу Сылан похлопал его по плечу и сказал: — Старший господин Ши, я ведь тоже играл. И не только спустил все свои сбережения, но и в долги влез. Слова моей сестры, может, и неприятны, но в них есть правда. В игорных домах мало порядочных людей, и мало кто из игроков заканчивает хорошо. Лучше вам завязать.
Чжоу Сылан продолжил с сочувствием: — Если не ради себя, то хотя бы ради семьи, верно? Судя по возрасту, у вас есть жена и дети, да и отец ваш не молодеет. Ваша семья не бедствует, так зачем вам околачиваться в притонах?
Изначально Чжоу Сылан приехал в уездный город с семьёй, чтобы сдать зерновой налог. Имея при себе немного карманных денег, он забрел в игорный дом и увидел, как люди выигрывают огромные суммы.
Поддавшись на уговоры зазывал, он вошёл внутрь.
Теперь, оглядываясь назад, он не мог в это поверить: он ведь просто хотел быстро подзаработать, чтобы купить побольше мяса...
Сначала ему везло, и он выиграл несколько партий. Он собирался уйти, но почему-то не смог оторваться от стола, продолжая играть, пока не проиграл не только выигрыш, но и начальный капитал.
Не желая сдаваться, он остался, а когда кто-то из игорного дома предложил ему в долг, он согласился.
Сам того не заметив, он метался между выигрышами и проигрышами, пока не остался должен пятнадцать таэлей.
Вспоминая об этом, Чжоу Сылан сглотнул ком в горле и с ещё большим беспокойством повторил: — Старший господин Ши, ваша семья обеспечена. Если вы бросите играть и возьмётесь за ум, то сможете всё вернуть, но если проиграете состояние, восстановиться будет куда сложнее.
Ши Сяоэнь раздражённо покосился на Чжоу Сылана. Кто он вообще такой?
Какой-то случайный прохожий возомнил, что может читать ему нотации?
Внимательный лавочник, заметив происходящее, поспешил вмешаться и преградил путь Ши Сяоэню, одарив Чжоу Сылана благодарной улыбкой.
Чжоу Сылан, будучи человеком проницательным, сразу уловил настроение Ши Сяоэня.
Он говорил, основываясь на собственном опыте, полагая, что у них общая беда, и именно это побудило его дать искренний совет.
Теперь же казалось, что лучше бы он промолчал.
Чжоу Сылан кивнул лавочнику и, не заботясь о том, примет ли Ши Сяоэнь его слова к сведению, забрал Маньбао и ушёл.
Однако, сделав всего несколько шагов, Чжоу Сылан не удержался, оглянулся и бросил: — Старший господин Ши, если вдруг решите продать лавку, приходите к нам. Вы ведь знаете моего брата Пятого. Денег у нас, может, и немного, но мы держим своё слово.
Глаза Ши Сяоэня метнули молнии — он был оскорблён. С его-то способностями он завтра же может отыграться! С какой стати ему продавать лавку?
Этот наглец явно проклинал его!
Когда семейство Чжоу ушло, лавочник, всё ещё удерживавший Ши Сяоэня, не сдержал слёз и взмолился: — Молодой господин, говорят, со стороны виднее. Слова того молодого господина были весьма разумны, пожалуйста, прислушайтесь к его совету.
Ши Сяоэнь оттолкнул его руку и отрезал: — Хватит болтать ерунду. Неужели семья обеднеет от тех крох, что я трачу? Это отец не хочет давать мне денег...
Лавочник лишился дара речи. У семьи землевладельца, конечно, может быть излишек зерна, но чрезмерное увлечение азартными играми способно истощить даже самые большие запасы.
Было очевидно, что Ши Сяоэнь этого не осознавал, особенно сегодня, когда ему пришлось продавать лавку, а старик-отец всё равно прислал человека с деньгами, чтобы помочь покрыть долги.
Ясно, что деньги у семьи были, просто они не хотели давать их ему на растрату.
Уходя, Чжоу Сылан покачал головой и тяжело вздохнул.
А вот Маньбао уже выбросила Ши Сяоэня из головы, считая его лишь смутно знакомым человеком, которому, к сожалению, не повезло пристраститься к азартным играм.
По степени близости он даже не мог сравниться с их соседом Лайцзы.
Если бы она расстраивалась из-за каждого знакомого игрока, ей пришлось бы горевать бесконечно.
Поэтому, едва отойдя от лавки, Маньбао с большим интересом огляделась по сторонам, а затем потянула Чжоу Сылана в другую лавку.
Она увидела, что там продают медные зеркала.
Чжоу Сылан, увидев, что она покупает три зеркала, не удержался от комментария: — Вообще-то, быть юной леди неплохо: тебе вечно дарят подарки.
Маньбао задумалась и поняла: и правда, она покупала подарки для невестки и Дая, но совсем забыла о братьях и племянниках.
Что же подарить мальчишкам?
Поразмыслив, она просияла и воскликнула: — Сылан, давай купим большой кусок мяса и чугунный котел, а невестка приготовит нам что-нибудь вкусненькое!
Она добавила: — Раз у вас нет подарков, я готова купить побольше мяса, чтобы невестка приготовила его для вас.
Чжоу Сылан:....
Но он молчал лишь мгновение, а затем подхватил купленные ею вещи и зашагал прочь: — Пошли, посмотрим на чугунные котлы.
Благодаря влиянию Маньбао Чжоу Сылан не только попробовал блюда, приготовленные в чугунном котле, но и видел такой же большой котел на кухне семейства Бай. Это было нечто...
В их доме никогда не решались тратить столько железа на сельскохозяйственные инструменты.
Добравшись до кузницы и расспросив мастера, они узнали, что котлы не были сделаны из чистого железа, но всё равно стоили дорого — даже дороже, чем их инструменты для пахоты.
Услышав цену, Чжоу Сылан развернулся, собираясь уйти вместе с Маньбао.
Однако Маньбао вспомнила вкусные блюда в доме Бай Шаньбао и подумала, что если у них будет такой котел, невестка сможет повторить их, поэтому уходить ей не хотелось.
Увидев, как маленькая девочка обнимает столб и отказывается уходить, кузнец невольно усмехнулся. Вытирая пот с шеи полотенцем, он улыбнулся и сказал: — Малышка, если твоя сестра хочет купить, просто возьми ей один.
Чжоу Сылан проворчал: — Но это слишком дорого.
— Ты посмотри, сколько здесь железа, — сказал кузнец. — На самом деле сейчас это дешево. Восемь или девять лет назад, когда на границе шла война, днём с огнём было не сыскать, даже если очень хотелось купить.
Маньбао подняла взгляд на брата, всё ещё цепляясь за столб: — Сылан, давай купим, пожалуйста, купи!
Чжоу Сылан проворчал: — Боюсь, отец побьет меня, если я притащу это домой.
— Не побьет, если мы купим большой кусок мяса и попросим невестку приготовить что-нибудь вкусное. Тогда отец не будет сердиться, — ответила она.

Комментарии

Загрузка...