старик Чжоу смолк. Заткнув трубку за пояс, он поднялся, прошел пару шагов и замер в нерешительности. Поразмыслив с минуту, он сжал зубы и снова присел рядом с Маньбао: — Ладно, продам!
В конце концов, в следующем году просто посадит чуть больше.
Маньбао ликовала, прекрасно понимая, что посадить больше он никак не сможет.
Под табак старик Чжоу обычно выделял лишь крохотный клочок в самом углу огорода — всего двадцать-тридцать кустиков. Он подумывал расширить плантацию, но жалел хорошую землю под куряемое зелье, да и выращенного с лихвой хватало на утоление привычки.
Даже в уездном городке любителей табака сыскалось немного. На листья старик Чжоу уже имелись постоянные покупатели, а больший урожай он бы просто не осилил ни выкурить, ни сбыть.
Потому он никогда и помышлял о разведении табака ради наживы.
К тому же госпожа Фэн терпеть не могла его вредную привычку. Выбить этот маленький пятачок в огороде стоило ему немалых трудов и долгих уговоров.
О расширении угодий нечего было и мечтать.
Так что Маньбао отлично знала: на будущий год отец вырастит ровно столько же.
Хотя это и подкосило бы темпы пополнения тайной кубышки старик Чжоу, грозя затянуть возврат долга на неопределенный срок, Маньбао все равно пребывала в прекрасном расположении духа.
Получив согласие, Маньбао живо сбегала к кровати, нащупала пять таэлей серебра, с которыми играла накануне вечером и забыла убрать в систему, после чего протянула их отцу.
Лицо старик Чжоу тотчас озарилось улыбкой, и он радостно затараторил: — Уж я постараюсь заработать деньжат и вернуть тебе всё до последней монетки!
Маньбао сочувственно глянула на отца и кивнула: — Пап, я скоро отправлю Чжоу Далан за твоими табачными листьями. Не забудь собрать их и отдать ему, договорились?
Улыбка на лице старик Чжоу мгновенно увяла: — Отдать твоему второму брату?
— Ну да, пусть Чжоу Далан поможет с продажей.
— Нет уж! — заметив строгий взгляд Маньбао, старик Чжоу поспешно нашелся с объяснением: — Я ведь всё равно намерен в город, лучше сам сбуду. Я знаю тех, кто постоянно берет этот лист.
Поразмыслив, Маньбао кивнула: — Ладно уж.
старик Чжоу с облегчением выдохнул, решив, что в этот раз удастся немного схитрить.
Госпожа Фэн стояла посреди двора и, хмурясь, допытывалась у младшей невестки Цянь: — Ни свет ни заря, а где твой свекор?
Младшая невестка Цянь опешила и ответила: — Я не видела папу.
— А Маньбао? В такую пору ей уже пора завтракать и собираться в школу, разве нет?
Взглянув на рассветное небо, младшая невестка Цянь улыбнулась: — Наверное, вчера сильно устала. Думаю, время еще есть, пусть поспит подольше.
Госпожа Фэн помолчала немного и возражать не стала.
В этот миг она подняла голову и увидела, как старик Чжоу выводит из их каморки сияющую Маньбао.
Заметив кривые гульки на голове дочери, госпожа Фэн невольно поморщилась: — Маньбао, кто тебя так причесал?
— Папа! — Маньбао уже успела оглядеть себя в бадье с водой и сочла прическу вполне сносной. Она подскочила ближе, весело подпрыгивая и гордо покачивая головой: — Мам, красиво?
Что тут красивого? Спереди еще куда ни шло, а если взглянуть сбоку или сзади...
Госпожа Фэн молча притянула девчонку к себе, чтобы переплести волосы заново.
Младшая невестка Цянь с мягкой улыбкой наблюдала за ними, а затем повернулась и направилась на кухню готовить завтрак.
Вскоре, когда Маньбао вернулась из школы, ей вручили новенькое медное зеркальце.
Этот подарок преподнесла младшая невестка Цянь, которая попросила Чжоу Эрлана привезти его из города ранним утром, потратив на диковинку все свои сбережения.
В конце концов, раз уж Чжоу Далан откладывал деньги тайком, у младшей невестки Цянь тоже имелись свои секретные запасы.
Она поставила медное зеркальце на стол Маньбао: — У тебя нет туалетного столика, так что пусть пока постоит здесь. Только смотри, не сбей его ненароком.
Маньбао не впервой доводилось пользоваться медным зеркалом — такие были и у матери, и у невесток, — но столь новенькое она видела впервые.
К тому же оно принадлежало только ей.
Маньбао пришла в дикий восторг.
Младшая невестка Цянь распустила ей волосы и принялась учить, как их расчёсывать: — Ты уже большая девочка, голову брить больше не нужно, да и косы понемногу отрастают. Учись управляться с ними сама. С зеркалом ты сможешь следить, чтобы прическа не выглядело растрёпанной.
Младшая невестка Цянь показала ей несколько простых причёсок по возрасту, чтобы девочка могла справляться сама, а затем вышла.
Стоило ей уйти, как в комнату одна за другой шмыгнули Дая, Эрья и Санья. Они обступили младшую тётушку, с восхищением разглядывая медное зеркало и шумно охая.
Заметив в их глазах зависть, Маньбао спросила: — Вы тоже хотите такое?
Дая кивнула: — Мама говорит, что раз мы не ходим в школу и нам не нужно выходить в свет к гостям, пока можно пользоваться её зеркалом. А когда придёт пора выдавать нас замуж, она купит каждой по собственному.
Эрья и Санья тоже согласно закивали — судя по всему, их матери сказали им то же самое.
Однако Маньбао мотнула на ус эту мысль.
Раз уж отец покупал подарок для мамы, а невестка подарила зеркало ей самой, она тоже обязательно всем что-нибудь купит.
Получать подарки было до того приятно!
Вот только все грандиозные планы Маньбао пошли прахом, потому что учитель Чжуан вовсе не намеревался устраивать им никаких каникул в ближайшее время.
После бурного начала занятия у учителя Чжуана то ужесточались, то достигали предела прочности, то чуть смягчались, то снова облегчались — и так по кругу.
В конце концов учитель Чжуан, похоже, нашёл золотую середину. В последнее время информации на уроках давали куда больше прежнего, но зубрежка уже не казалась столь каторжной.
И Маньбао, и Бай Шаньбао привыкли к новому темпу очень быстро; даже Бай Эрлан приноровился к нынешней скорости преподавания учитель Чжуан.
И хотя домашних заданий задавали чуть меньше, чем раньше, расслабляться учитель Чжуан по-прежнему не позволял.
Как он сам выражался, впереди маячили летняя и осенняя страды — кто знает, что именно прервет их учебу?
Поэтому следовало впитывать знания изо всех сил, пока выдалась передышка.
По этой причине Маньбао никак не могла выбраться в город за подарками. Ей оставалось лишь наблюдать, как отец тайком уходит в посёлок, а затем возвращается с серебряным браслетом.
Откуда она вообще узнала, что отец принёс обновку?
Да потому что старик Чжоу вернул ей оставшиеся деньги! Он вёл себя предельно честно: занял у неё пять ляэров, а вернул два ляэра и семьдесят восемь вэней.
В счете старик Чжоу разбирался слабо, но перед этим попросил Датоу помочь ему всё рассчитать заранее, так что точно знал, сколько еще должен Маньбао: — Я сбыл большую часть табачных листьев за шестьсот восемьдесят вэней, а с учетом моих личных сбережений после пяти ляэров осталось только это. Возвращаю всё до последней монеты, но я по-прежнему должен тебе...
— Два ляэра и девятьсот двадцать два вэня.
старик Чжоу моргнул: расчеты немного отличались от того, что накропал Датоу, получалось чуть меньше.
— Пап, мы же семья. Можешь отдавать долг мелкими монетами. Буду считать один ляэр за сто связок медных монет.
старик Чжоу просиял: — Правда?
— Правда. А покажешь серебряный браслет?
— Ни за что. Вот подарю его твоей матери, тогда и посмотришь, — отрезал старик Чжоу. — Твоя мать его еще в глаза не видела, с какой стати тебе смотреть?
Маньбао слегка разочаровалась — она-то надеялась использовать вещицу как образец. Похоже, придется ждать, пока отец преподнесет подарок.
Ожидание затянулось дней на семь или восемь. Как раз в тот момент, когда Маньбао уже была готова лопнуть от нетерпения, старик Чжоу наконец надел серебряный браслет на запястье своей жены тихим лунным вечером.

Комментарии

Загрузка...