Прохладный браслет наконец скользнул на запястье; возможно, из-за неловкости или от волнения старик Чжоу провозился добрых несколько минут, пока сумел его надеть.
Но госпожа Хэ знала наверняка — он точно потренировался заранее, иначе как бы у него получилось так ловко надеть браслет в полумраке ночи, едва освещавшей комнату лунным светом из окна?
В бледном сиянии луны госпожа Хэ растерянно смотрела на изящное украшение, а в голове вихрем крутились эти мысли.
Она уже несколько дней замечала за ним странности: муж вел себя необычно, не ходил с Чжоу Сыланом в горы собирать грибы или искать дикий ямс, даже за посевами риса и пшеницы перестал следить. Вместо этого он целыми днями околачивался дома, то и дело что-то перекладывая и мастеря.
Сначала она думала, что всё дело в бабке Лай, которая принялась трепать языком о его безрассудной юности, но она и помыслить не могла, что всё это из-за подарка.
старик Чжоу порядком подождал, и, заметив, что жена хранит молчание, громко кашлянул.
Госпожа Хэ не удержалась от смешка: — Да кто ж впотьмах что-то разглядит? Почему не вручил мне его среди бела дня?
Услышав это, старик Чжоу разочарованно поник лицом и пробормотал: — Днем совсем некогда было...
— Сам попросил Чжоу Сылана купить?
— Нет, сам приобрел.
— Ты ведь за последнюю неделю выбирался в город всего один раз, — улыбнулась госпожа Хэ. — Тогда и купил?
старик Чжоу молчал, не зная, что ответить.
Госпожа Хэ приподнялась на постели, поднесла руку к лунному свету, чтобы получше рассмотреть вещицу, и улыбнулась: — Очень мило. Сам выбирал?
Лицо старик Чжоу озарилось радостью, и он кивнул: — Угу.
Ни одна женщина, сколько бы ей ни было лет, не останется равнодушной к драгоценностям.
К тому же это был первый серебряный браслет в жизни госпожи Хэ; она долго любовалась им, пока наконец не вспомнила задать вопрос: — Во сколько обошелся?
— Дороговато, — выпалил старик Чжоу. — Три таэля и семьсот вэней.
Госпожа Хэ приподняла брови: — И откуда у тебя деньги?
старик Чжоу замер, только сейчас сообразив, что по идее никаких денег у него быть не должно.
Но госпожа Хэ прекрасно помнила, как в последние дни ее младшая дочурка неотрывно, во все глаза смотрела на отца.
Под этим пристальным взглядом старик Чжоу смущенно признался вполголоса: — Я у Маньбао занял.
Госпожа Хэ: —...И как же ты собираешься с ней расплачиваться?
Надеюсь, он не рассчитывает, что долг придется отдавать мне...
старик Чжоу прочистил горло и пояснил: — Маньбао еще мала, я с ней уже обо всем договорился. Верну, когда она замуж выйдет.
Госпожа Хэ долго смотрела на него, а затем чуть кивнула: — Ладно, раз сам всё уладил.
Она не стала допытываться, какими путями он раздобудет монеты для возврата долга — знала, что у него припряпана пара тайных сбережений, только вот не знала точной суммы.
Но а что до Маньбао...
Госпожа Хэ легко улыбнулась и уснула прямо в серебряном браслете, а на следующий день, когда Маньбао пришла к завтраку и заметила украшение на запястье матери, то пришла в полный восторг: — Мам, покажи!
Госпожа Хэ с довольным видом протянула руку дочери.
Маньбао внимательно изучила узор и поинтересовалась: — Мам, тебе нравится такой фасон?
Заметив, как старик Чжоу прислушивается к каждому слову, госпожа Хэ улыбнулась: — Нравится.
Тогда Маньбао мысленно запечатлела узор серебряного браслета.
Младшая невестка Цянь и остальные невестки лишь теперь заметили серебряное украшение на запястье свекрови и принялись ее хвалить: — Матушка, как красиво вам в нем.
Госпожа Хэ улыбнулась: — Это твой свекор подарил.
Невестки наперебой принялись хвалить: — У батюшки отличный вкус! — отчего старик Чжоу тоже расплылся в улыбке.
Маньбао тихонько спросила старшую невестку: — А тебе нравится такое?
Младшая невестка Цянь улыбнулась и кивнула: — Серебряный браслет ведь.
Ей нравилось любое украшение, лишь бы из серебра.
Маньбао кивнула, решив, что папин выбор оказался вполне неплох.
Когда все разошлись, а старик Чжоу отправился обиходить любимую корову, Младшая невестка Цянь отвела Маньбао в сторонку и спросила: — Твой батюшка у тебя денег не занимал?
Маньбао кивнула.
Младшая невестка удивилась: — Разве у батюшки не было личных сбережений на покупку браслета?
Маньбао брезгливо поморщилась: — У папы в тайнике всего сотня с небольшим вэней набралась, разве этого хватило бы?
Младшая невестка остолбенела: — Копить столько лет и скопить всего сотню с небольшим вэней?
Маньбао огляделась по сторонам и шепнула матери: — Причем батюшка около двадцати вэней стянул у Второго братца.
Младшая невестка озадачилась: — Как это у него вышло стянуть деньги у твоего Второго братца?
— В прошлом году, — пояснила Маньбао, — когда Второй братец собирался в город торговать, папа урезал его выручку, выдавая всего по десять вэней в день. Второй братец потом долго мне жаловался.
Младшая невестка потнесла лоб, но, подумав, признала это закономерным: у старика Чжоу и впрямь не было никаких возможностей раздобыть деньги.
Вся выручка от продажи урожая перекочевывала прямиком в ее руки.
Даже когда старик Чжоу с сыновьями подрабатывал у помещика Бая, сыновья отдавали шестьдесят процентов заработка, а старик Чжоу сдавал всё до последней монеты.
Откуда же у него вообще набралась эта мелочь в тайнике?
Опомнившись, младшая невестка увидела, как Маньбао хихикает, втянув голову в плечи; угадав предмет гордости дочери, она легко щелкнула ее по лбу: — В одном вы все, мужчины из семейства Чжоу, удивительно похожи.
— Чем это похожи?
— Тайком прячете деньги.
Что верно, то верно — Маньбао хихикнула про себя и, бросив мать, поспешила на кухню в поисках чего-нибудь перекусить.
Атмосфера в семействе Чжоу царила добрая. Хотя деревенская молодежь и проведала о ленивой юности трудолюбивого теперь старик Чжоу, это ничуть не мешало подрастающему поколению Чжоу удерживать первенство в деревне.
Вслед за слухами о лени старик Чжоу в узком кругу тихонько разошлась история о его смышленом и остроумном младшем брате.
Взрослые редко упоминали Чжоу Иня, а когда заводили речь, не избегали прежних тем. Зато глубокие старики то и дело вспоминали о нем.
Для деревенской молодежи он оставался новой, незнакомой фигурой, что закономерно пробуждало в них любопытство.
Это дало Датоу и его двоюродным братьям прекрасное объяснение собственному уму и сообразительности маленькой тетушки: — Посмотрите, каким умным был наш великий дядя. Неудивительно, что маленькая тетушка такая умная, да и мы тоже — это у нас семейное.
Приятели смотрели на них с завистью, а возвращаясь по вечерам домой, невольно вздыхали перед бабушками, дедушками и родителями, мол, тут дело в наследственности, так что они вовсе не виноваты, что не дотягивают до ума Датоу с кузенами.
И впрямь, в глазах деревенских сверстников Датоу и остальные дети казались невероятно умными.
Они не только умели считать и читать, но и отличались прекрасным образованием, зная множество вещей.
Если раньше Чжоу Сылан утверждал свое превосходство в деревне кулаками и многочисленной родней, а Чжоу Улан и Чжоу Люлан — богатством и той же многочисленной родней, то Датоу, Дая, Вторая и Эрья поддерживали авторитет среди сверстников своей мудростью.
Дети еще не понимали, что интеллект способен расти, особенно в годы взросления.
По крайней мере, так считала Кеке: система чувствовала, что хозяйка с возрастом и учебой умнеет на глазах; теперь она уже легко справлялась с общением через форумы с людьми, которые сами ее разыскивали.
Особенно с теми, кто был ей ближе, вроде доктора Д и прочих: те удивительным образом даже не догадывались, что ведут беседу с ребенком.

Комментарии

Загрузка...