Трое внуков и целая ватага племянников дружно замотали головами.
В их памяти папа — то есть дедушка — всегда оставался невероятно трудолюбивым. Он поднимался еще до рассвета и, если детвора не вставала вовремя, сам будил братьев и родителей, а затем раздавал всем поручения по хозяйству.
Сколько они себя помнили, за исключением разве что пары дней Нового года, взрослые в их доме не отдыхали ни единого дня.
— Ох, — тетушка Лай с веселым смешком шлепнула себя по бедру. — Сейчас на Маньбао отца не взглянешь — и в жизни не догадаешься, каким он был раньше! Изворачиваться от работы умел мастерски. Когда твой дядя еще не родился, а у твоих дедушки с бабушкой был лишь этот единственный сынок, они носились с ним как с писаной торбой. Здоровый парень, выглядел куда крепче Люлана, а стоило ступить на поле, как тут же начинал жаловаться на боль в ногах. При высадке рисовой рассады до смерти боялся пиявок и вовсю голосил прямо посреди наделов...
Дядя Лай невольно прервал ее: — Хватит тебе ворошить старое. Столько лет прошло, к чему вспоминать об этом по этот день.
— А почему бы и нет? Как ни вспомню Маньбао отца, так сразу это перед глазами встает.
В те времена тетушка Лай сама лишь недавно вышла замуж в деревню Циличжу, и земли их семейств располагались совсем рядом. Семи- или восьмилетние детишки загорали на поле дочерне-черного цвета и шустро справлялись с рассадой.
А Маньбао отцу тогда стучило тринадцать или четырнадцать лет, и стоило ему в поле случайно задеть улитку, как он принимался голосить, уверенный, что его укусила пиявка.
Тетушка Лай никак не могла забыть это зрелище.
Маньбао слушала рассказ с сияющими глазами. Заметив этот блеск, тетушка Лай воодушевилась еще сильнее — сказители больше всего на свете обожают таких благодарных слушателей, как Маньбао.
— Мой папа тогда был ленивее моего четвертого брата? — поинтересовалась Маньбао.
Улан и Люлан тоже прислушались с любопытством.
Тетушка Лай рассмеялась: — Куда там! Рядом с твоим папой твой четвертый брат показался бы величайшим трудягой.
— Все ругают твоего четвертого брата за ленивый норов, но я так не считаю. Он хотя бы работает на домашних полях. А тогда, пока твои дедушка с бабушкой горбатились на земле, твой папа целыми днями валялся дома — бледный как покойник, белее девицы на выданье.
Трое детей живо представили эту картину и одновременно поежились. Вообразить подобное оказалось слишком трудно, ведь теперь их отец славился темным загаром.
Впрочем, даже загорелый, он выглядел куда лучше остальных крестьян.
Поражены оказались не только трое внуков, но даже Датоу с остальными — им никак не удавалось представить деда в таком свете.
Датоу огляделся по сторонам, указал на Маньбао и переспросил: — Прадедушка был... белее моей тети?
Тетушка Лай прищурилась на Маньбао и весело отозвалась: — Почти, почти.
Маньбао жутко любопытно было узнать: — И как же мой папа в конце концов исправился?
— Ох, путь был тяжелым. В конце концов помогли только отцовские тумаки, — пояснила тетушка Лай. — Не зря говорят, что без строгого воспитания ребенок толку не добьется. Если они непослушны, заслуживают порки, и возраст тут не помеха — это всегда работает. Посмотри на твоего папу: его отходили ремнем, когда он уже обзавелся женой и детьми. А твой четвертый брат после одной хорошей трепки вмиг уму разума набрался, верно?
Старики любят рассуждать о чем ни попадя, и тетушка Лай обратилась к собравшейся молодежи и детворе: — Вот я и говорю: Адэ давно следовало взять сына в ежовые рукавицы, как следует отходить его палкой, выставить за порог и поморить голодом пару месяцев — сразу бы вся лень улетучилась.
— А кто такой Адэ? — спросила Маньбао.
— Да отец Лайцзы.
Маньбао потеряла интерес к чужим делам и вернулась к отцу: — Ну а мой папа? Что там с моим папой? Давайте про моего папу.
— Твой папа? Да рассказывать особо нечего, — тетушка Лай принялась терять интерес к теме. — То ли дело твой дядя. Вот тот рос смышленым ребенком, перенял все лучшие черты от твоих дедушки и бабушки. А эти глаза — ну точно как у Маньбао, самые честные во всем нашем роду Чжоу! И нос в твою бабушку, умница, просто благословение предков с семейного кладбища.
Дядя Лай не удержался от реплики: — Всё благодаря тому, как госпожа Цянь их воспитала. Всех детей на ноги поставила.
Тетушка Лай задумалась на мгновение, затем кивнула: — Верно, только жаль одно. Подходящих девиц в поколении семьи Цянь не нашлось. Я ведь собиралась сосватать девчонку из семьи Цянь за Третьего, да годами не сошлись.
Свернув в сторону, тетушка Лай поболтала о том о сём, прежде чем вернуться к сути: — Сейчас вам кажется, что в вашей семье слишком много строгих правил, но все их установила твоя мама уже позже. Когда она только вышла замуж, ей пришлось несладко. Нерешительным нравом семейство Чжоу не отличалось, да и твоя бабушка была крутого нрава.
Будучи ровесницей той покойной невестки, тетушка Лай говорила без утайки: — Тогда твои дедушка с бабушкой ценили способность твоей материнской бабушки рожать сыновей и думали, что твоя мать пойдет в нее, вот и посватались. Но что было у вас? Маньбао отец ленился, и семья Цянь поначалу воротила нос от такого жениха, дважды отвечая отказом.
Маньбао ошеломленно выдохнула: — Меня ведь тогда чуть не появилось на свет!
Тетушка Лай поперхнулась, свысока и презрительно оглядев примостившихся перед ней детей; про себя она подумала: даже без вас появилась бы.
Маньбао с любопытством допытывалась: — Так как же папа умудрился жениться на маме?
Припомнив сюжеты из книжек, которые она листала в стопках Бай Эрлана, Маньбао предположила: — Наверное, он заваливал маму подарками? Но ведь папа совсем не знает стихов...
— Да какими подарками! — тетушка Лай хлопнула себя по бедру. — Все вокруг только и говорили, что семейство Цянь позарилось на богатый выкуп от Чжоу. Твоим материнским дедушке с бабушкой тоже приходилось туго: они только что выдали замуж второго дынного дядюшку и собирались женить третьего, так что кошель опустел до дна. Стоило твоей маме выйти замуж, как они смогли сыграть свадьбу и для третьего сына.
Однако тетушка Лай причмокнула губами: — И всё же, сдается мне, твоя мама просто загляделась на смазливую мордашку твоего папы.
За этим заявлением тетушки Лай стояли веские основания.
Госпожа Цянь славилась на десяток окрестных деревень еще до того, как покинула родительский дом: все знали ее как работящую и способную хозяйку, которой по плечу любая работа и в доме, и во дворе.
Пусть запросы семьи Цянь по поводу выкупа были высоки, зажиточные дома вполне могли их потянуть. Тетушка Лай знала, что к ним сватались многие, но семейство Цянь неизменно давало от ворот поворот.
И тем не менее она вышла за ленивого Маньбао отца.
До самого этого года тетушка Лай молчала об этом в тряпочку, но на самом деле ей было искренне жаль госпожу Цянь — она считала, что все ее нынешние болячки проистекают от непосильного труда в молодости.
Если бы тогда она не вышла за Маньбао отца, то наверняка родила бы куда больше детей, избежав стольких проблем со здоровьем, и жизнь ее текла бы гораздо легче нынешней.
Но теперь, когда хвори госпожи Цянь исчезли без следа, улетучилась и жалость тетушки Лай.
Тетушка Лай искренне симпатизировала госпоже Цянь; их семьи годами жили душа в душу именно потому, что они сами отлично ладили друг с другом.
Иначе дядя Лай ни за что не согласился бы с такой легкостью стать поручителем для их семьи.
Разумеется, за долгие годы дружбы госпожа Цянь и сама немало выручала семью тетушки Лай.
Больше всего тетушка Лай ценила характер госпожи Цянь: та всегда щедро отплачивала за оказанную помощь и умела делать это так, чтобы человек не чувствовал себя обязанным.
Вот почему, глядя на двух неженатых парней и самую успешную молодую девицу из семьи Чжоу, тетушка Лай невольно заговорила о трудностях, через которые госпожа Цянь прошла в прежние годы.
Одновременно она преподавала урок самой Маньбао: — Не бери пример с матери, выбирая себе пару в будущем; нельзя судить людей по одной лишь внешности. Куда важнее смотреть на характер, способности и душу человека.

Комментарии

Загрузка...