Люди из семейства Чжан, оказавшись под такими взглядами жителей деревня Циличжу, невольно покраснели, какими бы толстокожими они ни были.
Они покосились на внушительный кирпичный дом старик Чжоу, но Чжан Первый и остальные вовсе не горели желанием уходить вот так просто. Сами они толком не понимали почему, но в прошлом году собрали всего два мешка озимой пшеницы, и зерно у них почти закончилось.
До летней жатвы оставалось еще немало времени.
Стоило Чжану Первому собраться с духом и устроить скандал, как дядя Лай не выдержал и протиснулся сквозь толпу. Будучи в преклонных роках, он принадлежал к старшему поколению деревни, а сегодня отвечал за прием соболезнований и подарков у входа.
Память у него оставалась отменной, и он знал всех родственников старик Чжоу. Его обязанностью было принимать подношения, чтобы потом рассказать старик Чжоу, кто приходил, а кто нет — просто для порядка.
Обычно в деревнях дарили строго определенные подарки, хотя некоторые семьи проявляли большую щедрость, и принимающей стороне приходилось запоминать это, чтобы в будущем отплатить той же монетой.
Потому подобное дело можно было доверить лишь рассудительному старику.
Дядя Лай прекрасно знал, что принесло с собой семейство Чжан в этот день, и отлично помнил отношения между двумя домами на протяжении последних тридцати лет.
В тот год, когда Чжоу Инь продал себя в услужение, вражда между ними вспыхнула с новой силой. Шел одиннадцатый год правления Дадэ, и старик до сих пор отчетливо помнил ту засуху.
Дядя Лай тяжело вздохнул. Именно с тех пор начался закат семейства Чжан. Отчасти тому виной была нищета, но не только она.
Разве семейство Чжоу не бедствовало?
В те времена они жили еще беднее и тяжелее, чем Чжаны.
Но посмотрите на них теперь!
Они отстроили больше десятка крепких кирпичных домов и жили полной, зажиточной жизнью. В чем же секрет? Все дело в том, что вся семья трудилась, не покладая рук, пахала как волы. С тех пор как Чжоу Инь продал себя, Чжоу неизменно первыми выходили в поле с наступлением весны.
Даже для старика из деревни Циличжу Чжан Первый чувствовал себя неуверенно, оказавшись лицом к лицу с дядей Лаем.
Глядя на вздыхающих братьев Чжан, дядя Лай сурово сказал: — Вы ведь уже в годах, ваши внуки вовсю работают в поле. Не стыдно вам устраивать подобное представление?
— Жизнь хороша или плоха — люди строят ее своими руками. Вспомните прошлое своего семейства Чжан и посмотрите на нынешнюю жизнь. Неужели вы хотите, чтобы ваши потомки видели, как вы бесстыдно себя ведете, и учились у вас праздности и лени?
Он продолжил: — Ни одна семья не состоит из глупцов. Даже если вам удастся бессовестно утащить отсюда хоть зернышко риса, вашим домочадцам этого все равно не хватит досыта. Возвращайтесь домой и оставьте хоть капельку достоинства своим родителям и теткам.
Деревенский староста и несколько старейшин тоже подошли ближе — они явно уже слышали о поднявшемся шуме.
Староста выглядел озабоченным: с таким количеством людей из семейства Чжан вокруг любой драка могла перерасти в межселенную вражду. Если бы местный страж порядка пришел спросить за беспорядки, нагоняй достался бы в первую очередь ему.
Поэтому он поспешно пробился сквозь толкучку, вклинился между двумя сторонами и заговорил: — Ну всё, хватит, разойдитесь. Вы же до сих пор родственники. К чему этот балаган?
Отчитав обе семьи, староста повернулся к Чжану Первому и сказал: — Дядя Чжан, буду звать вас дядей, как это делает Далан. Мы все видели, что произошло сегодня. Вы пришли в деревню Циличжу и уже отведали угощения, верно? Теперь дядя Маленький Серебряный проводил вас, а время уже позднее. Лучше поскорее отправляйтесь домой.
Тетушка Лай подошла, опираясь на руку внука, и приподняла веки, окинув взглядом многочисленных представителей семейства Чжан. — Не смейте при нас болтать о том, как Чжоу Цзинь продал брата. Мы все помним те события ничуть не хуже вас, — бросила она.
— Мы все живем в одной деревне. Если бы Чжоу Цзинь и деревня Циличжу-младшая невестка Цянь обращались с Чжоу Инем плохо, у каждого из нас есть глаза. Нам не нужно ваше напоминание, — стареющая тетушка Лай терпеть не могла подобных людей. — К тому же это деревня Циличжу, владения семейства Чжоу. Чжан здесь чужаки. С каких это пор посторонние указывают, как нам жить?
Чжан Первый злобно выпалил: — Если говорить о родстве...
— Полноте, Чжоу Инь тоже носит фамилию Чжоу. Наши семьи разделяет всего пять поколений. Он ведь тоже потомок рода Чжоу!
Ее слова были неоспоримы. Чжан Первый открыл рот, его лицо залилось ярко-красной краской, и в конце концов, бросив яростный взгляд на старика Чжоу, он развернулся и ушел вместе со своими людьми.
Когда семейство Чжан удалилось, деревенский староста взмахнул рукой: — Ну всё, расходимся. Все, кто может, помогите прибраться. Нужно снести миски, тарелки, столы и стулья к реке, перемыть их, а потом разнести по домам...
Далан и остальные, разумеется, не могли просто сидеть сложа руки; они закатали рукава и принялись за дело. Площадь быстро опустела, и остались лишь Чжоу Улан с Чжоу Люланом, которых по возрасту всё еще считали несовершеннолетними и неженатыми, вместе с ватагой племянников и племянниц.
Они тут же обступили Маньбао со всех сторон и принялись расспрашивать, не болят ли у нее руки.
Руки у Маньбао действительно саднило, ладони полыхали алым — сразу было видно, что в драке она себя не сдерживала.
Чжоу Сылан поморщился и протянул: — Должно быть, жутко болит.
Чжоу Улан заметил: — Сочувствуешь ей?
Чжоу Люлан фыркнул: — И в мыслях не было. Я вообще-то за Маньбао переживаю!
Тетушка Лай еще не ушла. Услышав это, она прищурилась, оглядела ладошки Маньбао и добродушно сказала: — Опустите их в холодную воду, сразу полегчает. Эта девчонка что, дралась?
Опиравшийся на нее внук радостно выпалил: — Дралась! С внуком Чжана! Прижала его к земле и отлупила. Бабулька, Маньбао куда круче моей сестры!
На лице паренька, ровесника Люлана, так и играл восторг.
Будучи того же возраста, Маньбао выступила вперед. Она надула губы и сказала: — Братец Саньцюань, мне кажется, ты надо мной смеешься.
— Нет, он тебя хвалит, — первой рассмеялась тетушка Лай. — Маньбао вся в отца. В драке спуску не даст.
Воодушевленная Маньбао с любопытством спросила: — Прабабушка, а мой папа и правда драчуном был?
— Еще каким, и дрался свирепо. — Видимо, появление семейства Чжан разбудило в старухе воспоминания: вместо того чтобы идти домой, она уселась под раскидистым баньяном в окружении целой толпы детей, подростков и молодежи, готовая побеседовать.
Ее глаза лукаво сузились, когда она посмотрела на Маньбао: — Твой отец...
Дядя Лай, сидевший под деревом изначально, невольно кашлянул. Тетушка Лай медленно пришла в себя, прищурилась и добавила: — Эх, твой отец в молодости был ужасным лежебокой. И когда вырос, не изменился — совсем не в младшего дядю.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан замерли от неожиданности: эта история сильно отличалась от того, что они слышали от собственного отца. Они тоже подвинулись поближе, чтобы послушать.
— Ваш младший дядя... — вздохнула тетушка Лай. Старики редко затрагивали эту тему, но теперь, когда похороны подошли к концу, а все трудности остались позади, она уже не могла сдерживать слова: — Он был красавцем — настоящим гордецом нашего рода Чжоу, куда пригоже вашего деда.
Маньбао тут же заявила: — А папа говорил, что в молодости он тоже был красавцем.
Тетушка Лай задумалась, а затем кивнула: — В общем-то, не соврал. Симпатичный был, да только ленивый донельзя — чуть было вовсе не остался бобылем.
Маньбао не согласилась: — Мой папа очень трудолюбивый.
— Это всё стараниями вашей мамы и дяди, — оживленно сказала тетушка Лай, получая огромное удовольствие от воспоминаний о юности. Ей было приятно вновь пережить те дни. — А знаете, каким ленивым ваш батюшка был раньше?

Комментарии

Загрузка...