Старый Чжоу потер грудь, чувствуя, как боль утихает. Он махнул рукой и сказал: — Забудь, забудь...
Староста деревни с облегчением выдохнул.
Чжоу Сылан надул щеки, схватил сына дядюшки Лая и отвлекся на разговор. В мгновение ока Чжоу Сылан тихонько ускользнул, чтобы отыскать Чжоу Даляна и Чжоу Дахуна.
Эти двое приходились ему хорошими приятелями, или, как принято выражаться, друзьями до первой беды. Сегодня на них лежала обязанность подавать еду к столам.
По сути дела, качество и количество блюд на каждом столе наполовину зависели от них, а наполовину — от кухни.
С людьми же на кухне Чжоу Сылан был знаком куда ближе, ведь среди них трудилась его жена.
Не прошло и много времени, как Чжоу Сылан вернулся, снова занял свое место и, кое-как дважды поклонившись членам семьи Чжан, ответил легким поклоном в знак вежливости.
Чжоу Сылан украдкой скривил губы и мысленно фыркнул.
Во дворе накрыли шесть столов, по большей части для тех, кто был близок к семье Чжоу.
Поскольку это были похороны Чжоу Инь, родственные связи приходилось отсчитывать с ее стороны — семейство Чжан занимало первое место, учитывая, что они являлись ее кровной родней по материнской линии. Даже если ее дяди уже ушли из жизни, кузены всё еще оставались.
Старый Чжоу ожидал примерно четырех человек от семьи Чжан, принимая во внимание расстояние, за ними следовали те, кто имел более близкие кровные узы в их собственном клане, а затем три дяди из семьи Цянь.
Хотя Чжоу Инь не состояла в кровном родстве с семьей Цянь, ее воспитала госпожа Цянь. Ребенком она даже принимала ее за собственную мать, и однажды ее побил Чжоу Далан за то, что ей не разрешали называть родную матерь мамой.
На самом деле она даже могла довести Чжоу Далана до слез, несмотря на то, что была младше него.
В детстве она часто навещала семейство Цянь вместе с госпожой Цянь, так что у семьи Цянь имелось полное право занять там места.
Но стоило семье Чжан появиться, как они оккупировали сразу три стола, побудив семейство Цянь покинуть двор и поискать места снаружи.
Кое-кто из сородичей, изначально сидевших в главном дворе, тоже последовал их примеру и ушел.
Старый Чжоу не мог совладать со своими родственниками; в конце концов, в зале лежал прах его брата, и ему не хотелось устраивать неприглядный скандал в такой момент.
Но это вовсе не означало, что у Чжоу Сылана не было вариантов. Как и ожидалось, не успели члены семьи Чжан выразить почтение и рассесться за столами, как ватага юнцов вытолкала сидевших за четвертым столом во двор: — Разве это не дядя вон там? Почему вы расселись здесь? Под деревьями на улице гораздо прохладнее. Давайте, меняйтесь местами...
— Тетушка, твой внук как раз искал тебя минуту назад. А ты всё это время была здесь! Пойдем-пойдем, я отведу тебя к внуку...
Они выпроводили всех с четвертого стола на улицу, а затем вихрем вбежали обратно, втискиваясь на освободившиеся места. Парней набралось немало — человек семь или восемь, едва ли не полностью оккупировавших целый стол.
Члены семьи Чжан возмутились: — Этот стол уже занят, здесь больше нет свободных мест.
— Ничего не поделаешь. Соседний стол тоже полон. А за этим сидело меньше народу. Почему бы вам не подождать и не поесть за последним столом?
— Сами ешьте за последним столом! Кто вы такие, чтобы так с нами разговаривать, разве вы не видите, что мы старше?
— Ох, а я всё еще молод. Разве вас не учили уступать нам, младшим? Вы и так в солидном возрасте, а всё норовите потягаться с нами, детьми. Разве это гоже?
Члены семьи Чжан рассвирепели и потребовали: — К какому роду вы принадлежите? Разве этот главный двор предназначен для вас?
— С чего это вы взяли, будто мне нельзя здесь сидеть? Моя фамилия Чжоу, а в гробу лежит мой дядя! Сами скажите, имею я право здесь находиться или нет. К тому же я до этих пор понятия не имею, кто вы такие.
— Там лежит наш племянник, его мать — одна из нас, из Чжанов. А теперь скажи нам, кто мы такие?
— Впервые об этом слышу. Я всю жизнь прожил в деревне Циличжун и отроду вас здесь не видел.
Пока они препирались, Чжоу Далян и остальные вынесли блюда и паровые булочки. При виде булочек у членов семьи Чжан едва ли не загорелись глаза. Не успел бамбуковый лукошек коснуться стола, как они протянули руки и принялись жадно хватать их...
Чжоу Далян едва не выронил ношу.
Ему оставалось лишь растерянно бормотать: — Эй, эй, эй... — пока семейство Чжан полностью опустошало первую корзину. Они запихивали одну булочку в рот, зажимали по две в кулаках и отчаянно пытались спрятать еще одну за пазуху, продолжая уплетать еду за обе щеки.
Оторопел не только Чжоу Далян, но и занявшие места молодые люди.
Наблюдавшаяся из главной комнаты картина заставила Чжоу Сылана разочарованно глянуть на приятелей, а Чжоу Санланг проворчал: — Что ты творишь, зачем позвал их на помощь?
— А кого еще мне было звать?
— Позвал бы Далю и его шайку! — Чжоу Санланг бросил на него косой взгляд. — Они те еще дармоеды, но по крайней мере не станут устраивать подобное. Впрочем, если зашла речь о еде, Далю — лучший кандидат, да и сам бы справился.
Чжоу Сылан выдавил: —...Теперь уже поздно. Менять людей на переправе нельзя.
Чжоу Санланг тоже досадливо поморщился: — Сказал бы ты мне раньше. Иначе мог обратиться к старшему брату или второму.
Чжоу Сылан признался: —...Я боялся, что вы станете меня ругать.
— С чего бы нам тебя ругать? Ты же свой. Разве мы сами не наелись досыта и не маемся от безделья?
Чжоу Сылан почувствовал, что в поведении третьего брата сегодня что-то не так.
Пока они перешептывались, внизу за столами творился полный беспорядок.
Подстегиваемые членами семьи Чжан парни решили не сдаваться и во что бы то ни стало урвать свою долю булочек и угощений, пусть даже они не умели есть так же быстро.
Чжоу Далян строго посмотрел на приятелей, и, получив от них знак готовности, принес еще одну корзину. На этот раз он громко объявил: — На каждый стол выделена строго определенная порция. Не хватайте всё подряд, еды хватит на всех...
Он нарочно подошел ближе к молодым людям и опустил лукошек на стол. Чжан тут же подорвались с мест, протягивая руки.
Тут уж парни не выдержали. Не получив ничего из первой корзины, они воспряли духом и выхватили лукошек прямо из рук Чжоу Даляна. Они начали лихорадочно разбирать булочки, передавая их друг другу — лишь бы не дать семейству Чжан взять верх.
Членам семьи Чжан всё же удалось заполучить пару булочек. По их лицам было видно крайнее недовольство, и они принялись угрюмо жевать добычу, бросая на парней злобные взгляды.
Более того, семейство Чжан соперничало за еду не только с остальными гостями, но и между собой. За тремя другими столами драки за угощения развернулись еще яростнее.
Молодые люди время от времени бросали туда опасливые взгляды, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Чжаны набивали рты булочками и едой с таким видом, будто от этого зависели их жизни, а кое-кто даже ухитрялся прятать снедь за пазуху. Старый Чжоу демонстративно отвернулся.
Когда-то давным-давно семья Чжан жила зажиточнее их собственных родственников, но со временем черная полоса перекинулась на сородичей, и дни Чжанов становились всё тяжелее.
И тем не менее Старый Чжоу считал, что их бедственное положение вовсе не оправдывает подобного отвратительного поведения. Это было... слишком позорно.
Старый Чжоу посмотрел на стоявший в зале гроба и молча застыл на месте.
Жители деревни Циличжун тоже находили выходки Чжанов омерзительными, предпочитая трапезничать на улице, а не в главном дворе.
Даже беднейшие обитатели Циличжуна — семейство Лайцзы, смешивавшее еду с отрубями, чтобы хоть как-то набить желудок, — ели споро, но не устраивали давку, находя время для неспешной беседы после трапезы.

Комментарии

Загрузка...