По обе стороны от гроба постелили циновки, и сейчас там собрались все дети семьи Чжоу. Маньбао огляделась по сторонам, намереваясь примоститься рядом со старшей сестрой, но Чжоу Далан мягко потянул её назад и шепнул: «Садись-ка рядом с первенцем и не забудь кланяться в ответ, когда придут гости почтить память. Ты помнишь, как это делается?»
Маньбао помедлила и кивнула.
Хотя семье Чжоу еще не доводилось устраивать похороны, в других дворах деревни такое случалось, и Маньбао уже бывала на подобных церемониях; она знала, что от детей, находящихся в трауре, требуется кланяться гостям в ответ.
Небо едва начало сереть, когда появились первые посетители с погребальными дарами. К всеобщему удивлению, первыми пришли родственники семьи Цянь, а за ними подтянулись и остальные сельчане.
В доме старика Чжоу и во многих других дворах деревни заранее одолжили столы и лавки, зная, что желающих разделить трапезу окажется немало. Их без промедления расставили прямо вдоль дороги перед домом старика Чжоу — вплоть до раскидистого баньяна у самого въезда в селение.
Еду также раздали соседям для готовки, возложив на каждый двор обязанность примерно по десять столов. В каждый дом отправили нарубленное мясо вместе с мешками муки, смешанной с отрубями...
Никто не находил в этом ничего предосудительного. Разве мог небогатый род, приглашая столько людей, позволить себе угощать всех исключительно отборной мукой да белым рисом?
К тому же шёл лишь первый год после пережитого бедствия.
Когда начались сами погребальные обряды, старик Чжоу и Младшая невестка Цянь полностью отошли от дел, и даже сыновья с дочерями семьи Чжоу не вмешивались в происходящее. Снаружи весь процесс возглавляла Младшая невестка Цянь вместе с несколькими невестками и деревенскими старейшинами.
Старик Чжоу поддерживал Младшая невестка Цянь, пока они выходили наружу, чтобы усесться рядом с гробом, однако вместо грубых одеяний из пеньки они лишь повязали вокруг талий полосы белой ткани.
Время от времени они бросали в жаровню горсти просяной соломы, а их глаза слегка покраснели.
Каждому пришедшему выразить соболезнования сельчанину супруги отвечали глубоким поклоном.
Когда прибыли люди из семьи Чжан, перед их глазами предстали старик Чжоу и Младшая невестка Цянь, кланявшиеся в знак благодарности тем, кто только что возжег благовония. Подняв головы, они встретились с ними взглядами.
Тогда старик Чжоу похлопал жену по руке, обулся и шагнул вперед: «Кузен, кузен, вы добрались?»
Первый из Чжанов нахмурился: «Ты — старший в роду, как ты можешь вот так просто сидеть?»
Второй из Чжанов огляделся по сторонам и сказал: «Брат, к чему эти вопросы? Разве не разумеется, что кузен чувствует вину? Кстати, кузен, куда нам присесть?»
Какой-то юноша, улучив момент, подошел ближе: «Вы родственники из семьи Чжан? Пожалуйте сюда, ваши столы накрыты во дворе, я вас провожу».
Второй из Чжанов молча передал принесенные узелки человеку у входа, принимавшему погребальные дары, даже не назвав своего имени, и зашагал прочь, заложив руки за спину и разглядывая столы: «Этих столов явно не хватит».
Не успел он договорить, как подоспели отставшие члены семьи Чжан: они валом повалили внутрь целой толпой мужчин, женщин и детей, теснивших друг друга. Одного малыша даже несли на руках, и на вид ему едва исполнилось семь-восемь месяцев.
Тут и трех столов могло не хватить, не то что одного.
Старик Чжоу с изумлением вглядывался в эти знакомые и незнакомые лица.
Брови Младшая невестка Цянь дрогнули, но она не сказала ни слова и не поднялась. Вместо этого она зачерпнула пригоршню просяной соломы и швырнула ее в жаровню, отчего пламя гулко затрещало.
Прикинув, сколько булок и блюд уйдет на такую ораву, старик Чжоу почувствовал, как защемило сердце. Он перехватил Первого из Чжанов и отвел в сторону: «Кузен, кто все эти люди? Многих из них я вовсе не знаю!»
Лицо Первого из Чжанов помрачнело: «Вот почему говорят: обзавелся женой — забыл мать. Разве среди гостей найдется хоть кто-то, кто тебе не кузен? Те двое — из семьи дяди по отцовской линии, вон тот — от второй тетушки...»
«Вторая тетушка?» — лицо старика Чжоу потемнело. — «Разве у моих покойных дедушки с бабушкой не было лишь одной дочери — моей мамы? Откуда вдруг взялась вторая тетушка?»
— Это тетушка по отцовской линии!
Проклятье!
Старик Чжоу едва не выругался вслух. Его лицо перекосило, слова застряли в горле, а сердце обливалось кровью от невыносимой жадности непрошеных гостей.
Однако соображал он быстро. Испепелив Первого из Чжанов взглядом, старик подумал, что если бы тот не приходился сыном его дяде по материнской линии, он бы непременно, он бы непременно...
Старик Чжоу зажмурился, глубоко вздохнул и выдавил: «Кузен, присядь на минуту, посиди... Нет, погоди, сперва пусть Второй брат возжжёт благовония...»
— К чему спешить с благовониями? Мы с самого раннего утра в пути и до смерти проголодались, — недовольно проворчал Второй из Чжанов, попивая воду из пиалы. — Разве не пора обедать? Подавайте-ка еду, а уж после мы поклонимся усопшему.
— И то верно, правильно говорит, — скорбно поддакнула какая-то пожилая женщина, державшая на руках ребёнка. — Мы-то, взрослые, стерпим голод, а вот детишки не смогут.
Старик Чжоу уже хотел развернуться, но к счастью, деревенский староста наконец протолкался сквозь толпу и поспешно вмешался: «Всё будет готово в самое ближайшее время. Вы ведь родственники из семьи Чжан, верно? Сколько лет прошло, как ваше здоровье?»
— Потихоньку.
«— Разве ж это дело? Гляньте-ка, дядя Маленькое Серебро был даже моложе вас, а вы лично пожаловали сюда. Узнай дядя Маленькое Серебро об этом на том свете, как же он обрадовался бы! Давайте-ка сперва отдадим дань уважения покойному, а я живо распоряжусь, чтобы на кухне подали угощение специально для вас».
Кое-как утихомирив семейство Чжан, староста оттащил старика Чжоу в сторону, вытирая пот со лба: «Дядя Цзинь, сегодня великий день дяди Маленького Серебра, сдержий свой нрав. Ну пришли лишние люди, и что с того? Потерпи немного».
«— Как тут стерпеть, если одно-единственное семейство притащило столько народу, что заняло три стола, и им всё мало! — кипел от гнева старик Чжоу. — Они мои родственники по матери. Не позвать их было бы неучтиво, но хватило бы и самых близких. А теперь сюда приволокли даже дальних дядьев по отцовской линии да сыновей тетушек! Какое мне до них дело? Какая связь между ними и моим покойным братом Чжоу Инем?».
— Ладно тебе, важен ведь сам жест уважения.
Старик Чжоу с трудом проглотил ярость, подавляя готовый вырваться наружу гнев. Однако выдохнуть он не успел, как к нему подбежал сын дяди Лая с двумя мешочками в руках и с озабоченным видом произвел.
Он раскрыл их, чтобы старик Чжоу мог заглянуть внутрь.
Бросив туда взгляд, старик едва не лишился чувств.
Староста испугался не на шутку и поспешно поддержал старика, помня, что тот уже в годах, и опасаясь, как бы праведный гнев не свел его в могилу.
Сидевший ближе к краю Чжоу Сылан не выдержал, сбросил обувь и подбежал к ним: «Отец, что стряслось?»
Сын дяди Лая показал ему мешки, и Чжоу Сылан опешил. Разве не в таких маленьких холщовых сумах обычно носят деньги или зерно?
Раздвинув завязки, он увидел горсть буроватых отрубей и несколько зерен неочищенного проса. Его глаза полезли на лоб от изумления.
Кто вообще приносит такие подарки, отправляясь на поминки?
Уж лучше бы вообще ничего не дарили!
Чжоу Сылан сердито затянул тесёмки мешка и зло спросил.
Сын дяди Лая кивнул в сторону неподалёку расположившегося семейства Чжан: «Они приволокли два этих мешка...»
Чжоу Сылан исподлобья глянул на родичей со стороны матери, которые уже оккупировали три стола и норовили согнать с соседних мест остальных гостей.
Приходилось признать: это родня его покойной бабки, и всех этих людей ему положено величать дядьями. Что же тут поделаешь?
Чжоу Сылан украдкой покосился на отца.

Комментарии

Загрузка...