Чжоу Далан отошел в сторону, уступая дорогу Чжоу Эрлану.
Госпожа Цянь все же сунула ему связку монет, а подумав, добавила еще одну. — Когда мы готовили застолье по случаю совершеннолетия Четвертого, едва ушла всего одна связка, но нынче время другое. Мало того что приедут гости издалека, так придется созвать всю деревню — и стар и млад. К тому же мясо нынче подорожало. Возьми с запасом, так надежнее.
Чжоу Эрлан принял деньги и кивнул в знак согласия.
— Если не хватит, запиши на счет, а расплатимся послезавтра, — наказала она.
Госпожа Фэн тем временем обошла огород и вернулась с докладом: — Матушка, боюсь, овощей на грядках не хватит.
Хоть они и посадили великое множество всякой всячины, Эрлан почти ежедневно торговал овощами в городе, так что обеспечить запасом уйму народу за один раз оказалось делом непростым.
Госпожа Цянь на мгновение задумалась, а затем поднялась со словами: — Прогуляюсь-ка по селу. Все дома, глядите в оба. Пусть Датоу и Дая присмотрят за малышней, чтобы не бегали где попало.
— Слушаемся.
Стояла пора бурного роста овощей, все вокруг развивалось стремительно, и культура на полях давала новый урожай каждые два-три дня. Так что, пока семейство не ленилось, еды на столе всегда было вдоволь.
В Циньли закупать овощи друг у друга было не принято. Если какому-то двору приглядывались чужие овощи, они просто спрашивали разрешения и срывали пригоршню на пробу.
Овощи семьи Чжоу то и дело привлекали к себе подобное внимание.
Мало того что они выращивали самые разные культуры, так еще и держали планку качества и изобилия.
Услуга за услугу. Пройдясь по деревне, госпожа Цянь набрала достаточно овощей на ближайшие дни.
Младшим детям в этих хлопотах места не нашлось. Даже Чжоу Улан с Чжоу Люланом могли лишь помогать по хозяйству, перетаскивая вещи туда, куда укажут, без какой-то конкретной роли.
Чжоу Сылан тем временем собрал деревенских парней и отправился разносить весть родственникам. Прийти или нет — каждая семья решала сама.
Старик Чжоу, однако, не желал созывать слишком много гостей. Помимо обязательных теперь живущих свойственников, он позвал лишь родню по линии жены.
В конце концов, с точки зрения Чжоу Иня, самыми близкими людьми вне собственного клана являлись родственники со стороны матери.
Маньбао обо всем этом даже не подозревала. От нее требовалось лишь питаться по обыкновению, посещать занятия, а возвратившись из школы, она обнаружила во дворе огромный гроб.
Госпожа Цянь пояснила: — Мы просто шьем одежду и готовим могилу, чтобы похоронить их вместе. Когда придет время, тебе нужно будет лишь отвесить поклоны дяде и тете.
— И их ребенку тоже? Матушка, а судебный пристав говорил, кто это — братик или сестричка? — поинтересовалась Маньбао.
Госпожа Цянь опешила и после долгой паузы сказала: — Он ничего не сказал. Ребенок был совсем мал, так что особых церемоний не требуется. Маньбао, смотри не ляпни чего лишнего во время службы, поняла?
Маньбао в недоумении кивнула.
На сердце у госпожи Цянь скребли кошки. Похоже, придется отдельно наставить жрецов, чтобы те призвали лишь духи Чжоу Иня с женой, но не ребенка.
— Ты отпросилась у учителя? — спросила она у Маньбао.
— Да. Завтра мне не нужно идти в школу.
— Вот и хорошо, — сказала госпожа Цянь. — Даже если занятий нет, все равно ложись спать пораньше. Завтра придется громко оплакивать усопших на панихиде.
Сказав это, она велела Маньбао искупаться и лечь пораньше, чтобы спозаранку встать.
В тот вечер дети из семьи Чжоу, да и всей деревни, улеглись спать на редкость рано. С наступлением темноты звуки вокруг постепенно смолкли, и когда луна поднялась высоко в небо, над селом разносилось лишь стрекотание насекомых.
Облачившись в траурные одежды, старик Чжоу вышел наружу, в то время как Чжоу Далан вместе с пятью братьями повязали головы белыми полотнищами ткани и молча подняли гроб.
Госпожа Цянь и Младшая невестка Цянь шагали рядом, освещая путь факелами. Стоило им пройти совсем немного, как сосед отворил дверь, и к ним присоединился еще один человек — тоже с факелом и мотыгой наперевес...
К тому времени, как они добрались до погоста за деревней, вокруг уже мерцало множество факелов.
Старик Чжоу не стал расспрашивать, кто пришел; шуметь посреди ночи не годилось.
Добравшись до могилы, все принялись за работу.
Сняв верхний слой земли, они углубились примерно на три метра и наткнулись на слой истлевших ватных одеял.
Движения стали аккуратнее: люди руками сгребли землю, укрывавшую могилу сверху, и осторожно раздвинули сгнившее, потерявшее форму одеяло. Под ним обнаружились два скелета, прижавшиеся друг к другу.
Их одежда уцелела, но превратилась в грязно-пеструю, неприятную глазу массу. Плоть, за исключением волос, полностью разложилась.
Чжоу Далан сказал: — Тот, что слева, — это мой дядя, а справа — тетя. Не перепутайте. Ну а теперь за сбор костей: левая сторона — мне, правая — Второму.
— Разве их не надо обтереть? — раздался чей-то голос.
Госпожа Цянь и Младшая невестка Цянь тут же вынесли два больших полотняных отреза: — Мы принесли ткани.
Старик Чжоу отвесил пинки под зад Четвертому, Пятому и Шестому и бросил дрожащим мальчикам: — Чего испугались? Живо протирайте, да смотрите не растеряйте кости.
Волосы на деле уже отделились от черепов, стоило лишь чуть потянуть — и они опадали. Четвертый, Пятый и Шестой сроду не видели ничего подобного. И хотя вокруг толпилось полно народу, страх не отступал.
Заметив это, госпожа Цянь невольно погладила их по головам и усмехнулась: — Глупыши, это же ваш дядя и тетя. Они вас любят. Разве стали бы они пугать детей?
— Верно. Очищать кости старших — к удаче, — подбодрил другой. — Будем надеяться, дядя осыплет вас благословениями и богатством.
Окружающие дружно поддержали эти слова, и у могилы оживленно зашумели. Троица братьев заметно успокоилась.
К тому моменту, как они закончили очищать кости и уложили их обратно в гроб, перевалило за полночь.
Затем люди засыпали могилу, восстановив холм, хотя земля и выглядела потревоженной. Но поскольку этот клочок земли принадлежал Циньли, бояться было нечего.
Братья Чжоу бережно донесли гроб до дому и установили в самом центре главного зала.
После этого госпожа Цянь и Младшая невестка Цянь развернули заготовленные саваны и накрыли ими оба скелета.
Проследив, чтобы ни одна вещица, включая медные монеты и утварь для погребения, не затерялась, госпожа Цянь убедилась, что все на месте.
Бросив прощальный взгляд, все вместе закрыли крышку гроба, а подоспевшие деревенские жители намертво забили ее гвоздями.
На главных воротах и в центральном зале тихонько вывесили белые полотна. Старик Чжоу купил немного белой ткани, но односельчане сочли подготовку к похоронам вполне достойной.
Далеко не каждый двор мог позволить себе повесить у порога пеньковую ткань.
Само наличие белого знамени уже дорогого стоило.
Маньбао подняли до того, как она окончательно проснулась, и облачили в траурные одежды. Младшая невестка Цянь быстро умыла ей лицо, помогая прийти в себя.
Встретив ее круглые, уставившиеся на нее глаза, Младшая невестка Цянь тихонько проговорила: — Скоро прибудут гости, так что надевай траур. Веди себя примерно, Маньбао.
— Так рано?
— Да, родным покойного положено готовиться заранее, — ответила Младшая невестка Цянь, успокаивая Маньбао, повязала ей поверх пенькового одеяния белую полоску ткани на пояс и повела в главный зал.
Завершив круг ритуальных сожжений, Младшая невестка Цянь отвела Маньбао к Чжоу Далану и велела опуститься на колени в первом ряду.

Комментарии

Загрузка...