Маньбао немного подумала и ответила: — Ладно, я спрошу у него. Папа, а наш дядя правда умер?
Улыбка старика Чжоу вмиг увяла, он тяжело вздохнул, достал из-за пояса трубку и кивнул: — Да, его больше нет.
Маньбао подсела рядом, подперла щеку руками и тоже грустно вздохнула: — Я ведь даже не видела дядю.
Старик Чжоу, едва успевший сунуть трубку в рот, вдруг покраснел глазами и поперхнулся дымом. Он зашелся в жутком кашле, а по лицу ручьями потекли слезы и сопли.
Совершенно не заботясь о приличиях, старик утер лицо, глянул на удивленную Маньбао и через силу улыбнулся: — Поперхнулся...
Но слезы все никак не останавливались.
Старик Чжоу продолжал тереть глаза и невнятно бормотал: — Надо же так закашляться...
Непонятно почему, но Маньбао тоже стало очень грустно, и она пообещала, ударив себя в грудь: — Папа, не переживай, я обязательно договорлюсь с Бай Шаньбао насчет пшеницы подешевле.
Конечно, Бай Шаньбао не мог сделать реальную скидку просто так: он только что узнал от дяди, что зерноторговцы, судя по всему, не получили ожидаемый урожай, из-за чего закупочные цены на пшеницу снова поползли вверх. Вчера они вернулись к отметке в тридцать вэней за доу, но сегодня подскочили уже до тридцати двух.
Говорили, что и в лавках пшеница подорожала на два вэня. Очевидно, хитрые торговцы зерном не желали платить больше текущей закупочной стоимости.
Так что те три мешка, что оставил Бай Шаньбао, были нарасхват. Стоило любому купцу узнать о них, как их бы раскупили в мгновение ока по тридцать два вэня за мешок.
Если бы не их давнее знакомство да покрасневшие от слез глаза Маньбао, он ни за что не отдал бы зерно по тридцать вэней.
Маньбао, которая только что кашляла вместе с отцом, всё еще терла покрасневшие глаза и торговалась с Бай Шаньбао: — Слушай, а давай ты скажешь моему папе, что сделал скидку? А разницу я тебе потом доплачу, хорошо?
Бай Шаньбао почесал затылок и спросил: — К чему такие сложности? Почему просто не сказать папе, что ты купила её на свои деньги?
— Нет уж, папа будет куда счастливее, если пшеница обойдется дешевле.
Тратила ли деньги она или старик Чжоу — в глубине души для него всё было едино.
— Ну ладно тогда, какую цену мне назвать твоему папе?
— Двадцать вэней?
— Думаешь, твой папа в это поверит?
Маньбао задумалась и сообразила, что вряд ли.
— Тогда скажи двадцать пять, — решился Бай Шаньбао. — Только разницу потом с тебя.
— Без проблем.
Закончив с делами, дети присели на камень неподалеку от ворот и болтали. — Смотрю, у вас там шумно. Что происходит?
— Папа готовится к похоронам дяди и собирается пригласить даосских жрецов из храма, чтобы призвать его душу. Тогда в праздничные дни душа дяди сможет возвращаться и разделять трапезу с моими дедушкой и бабушкой.
Бай Шаньбао немного подумал и сказал: — Мой отец вроде бы не проводил обряд призыва души. Может, мне тоже стоит заказать его для него?
— Наверное, не нужно, — Маньбао сама сомневалась и неуверенно протянула: — Твой папа ведь жив-здоров, разве нет? Нам приходится призывать души, потому что дядя с семьей не оставили тел.
— Ну ладно тогда. Когда начнутся похороны? Я приду сделать подношения.
— Пожалуй, послезавтра. Завтра мои братья поедут за гробом.
Бай Шаньбао с любопытством спросил: — А ты пойдешь?
Маньбао покачала головой: — Детям там делать нечего.
Вообще-то обычно гробы заказывают заранее у местных плотников, используя заготовленную впрок древесину. Но всегда находятся те, кто умирает внезапно, не успев ни к чему подготовиться, и тогда выручают готовые изделия из лавки.
Порой, если свободных гробов не оказывается, приходится одалживать или вовсе забирать тот, что предназначался кому-то другому, из-за чего возникает немало хлопот. Маньбао же была ребенком, а потому ей, разумеется, следовало держаться подальше от подобных мрачных дел. Разве госпожа Фэн позволила бы ей ввязываться в это?
Маньбао вернулась домой с прекрасной новостью. Старик Чжоу лично отправился с двумя сыновьями за теми тремя мешками пшеницы и, само собой, не преминул выразить особую благодарность Бай Шаньбао.
Пользуясь случаем, они заглянули к старосте Бай, чтобы сообщить ему о делах Чжоу Иня — мол, теперь всё улажено, — а заодно пригласить его на молебен, когда у того выдастся свободная минута, ведь их семья по-прежнему была ему бесконечно благодарна.
Старосте Бай уже доложили о происшествии невестка и он знал, что замешан сам столичный лорд Вэй, а потому охотно согласился.
Притащив зерно домой, старик Чжоу сказал Чжоу Санлану: — Чую, гостей будет немало, а поскольку народ нынче не богат, нам нужно намолоть побольше муки, чтобы не ударить в грязь лицом, если еда вдруг закончится.
Чжоу Санлан кивнул.
— Обмолотим все три мешка, отруби сохраним как положено, но отруби с одного мешка пустим в дело. Смоли их и примешай к муке.
Чжоу Санлан замялся: — Отец, не слишком ли дурно это будет выглядеть?
— Выглядеть-то может и дурно, зато практично, — старик Чжоу хлопнул его по голове. — Хоть в этом году наша деревня собрала неплохой урожай пшеницы, ни у кого нет привычки изо дня в день есть чистую белую муку. Ты подумай, сколько народу набежит со всей округи — включая семью твоего дяди и всех наших родичей...
Старик Чжоу сжав зубы добавил: — И родню дядюшки тоже!
Чжоу Санлан, похоже, до конца осознал масштаб бедствия, зябко повел плечами, закивал и робко спросил: — Отец, а одного мешка отрубей хватит? Может, намешать побольше?
Старик Чжоу помедлил с ответом: — Экономить, конечно, надо, но перегибать палку тоже нельзя. Булочки должны получаться вкусными. Ступай-ка лучше к невестке, она стряпает, ей виднее.
Почесав затылок, Чжоу Санлан послушно отправился на кухню советоваться с младшей невесткой Цянь.
Вскоре разъяренная младшая невестка Цянь выставила его за дверь: — Ишь чего удумал! Целый мешок отрубей на замес? Разве из такого получатся булочки? Даже на десять цзиней муки я бы пожаловалась хоть на фунт отрубей. А ты собрался бухнуть столько на те жалкие три мешка...
Виновато втянув голову в плечи, Чжоу Санлан потрусил обратно к отцу с жалобным видом.
Тогда старик Чжоу тяжело вздохнул: — Ладно уж, бери еще один мешок нашей пшеницы на мельницу... Эх. Когда невестка будет ставить булочки вечером, пусть всё же добавит немного отрубей. Нашей семье надо поясом затянуть — до летнего урожая еще далеко.
Чжоу Санлан кивнул и пошел перетаскивать зерно.
Госпожа Фэн тем временем подсчитывала деньги для Чжоу Далана на покупку гроба: — Готовые гробы намного дороже тех, что делают на заказ. Возьми с собой пять лямов серебра и постарайся купить получше. Твоего дядю с женой похоронили вместе, так что бери что-нибудь попросторнее.
Чжоу Далан согласился.
Затем госпожа Фэн отперла другую шкатулку, достала связку монет и протянула ему: — Да и белую бумагу, пеньковую ткань да погребальные флажки бери там же, у гробовщика. Смотри внимательно ничего не упусти: на подготовку к похоронам у нас всего один день, всё должно пройти достойно.
Утерев уголок глаза, госпожа Фэн проговорила: — Тогда всё делалось в спешке, хоронили впотьмах и без должных почестей, завернув лишь в циновку да одеяло. Теперь же мы обязаны дать им достойно вернуться и проводить в последний путь.
Чжоу Далан взял деньги и кивнул.

Комментарии

Загрузка...