Госпожа Лю проявляла предельную осторожность со всеми подряд и даже боялась позволить им узнать, чем заняты остальные.
Лю Гуй прибыл без промедления. На этот раз у дверей дежурила матушка Лю, а голоса внутри звучали едва слышно. Даже прислушиваясь со всем сосредоточением, удавалось уловить лишь отдельные обрывки фраз.
Однако сама матушка Лю слушать не хотела: она подалась чуть вперед, усевшись прямо у перил, и принялась безучастно смотреть на цветы, распустившиеся во дворе, чтобы точно не расслышать ни звука из комнаты.
— ...Я заставил людей тщательно прочесать все возможные дорожные тайники, но ничего не нашли. Последние дни мы каждый день уходим в горы и обследуем землю, планируя перепахивать её клочок за клочком.
— Сколько времени на это потребуется?
— Не знаю, — опустив голову, ответил Лю Гуй. — Горы Мянь огромны, в них полно глухих чащоб, куда ступать никому не доводилось, так что поиски идут очень медленно.
Лю Гуй не стал добавлять, что искать свёрток в этих горах труднее, чем каплю воды в великой реке, и, возможно, за всю жизнь ему так ничего и не сыскать.
Госпожа Лю прикрыла глаза и сказала: — Понимаю, просто делай всё, что от тебя зависит.
— Слушаюсь. — Лю Гуй бесшумно удалился.
Завидев его, матушка Лю расплылась в улыбке и сама проводила гостя до выхода: — На улице жара, не стоит пропадать на солнце всё время, ходи лучше в тени деревьев...
Лю Гуй согласился, а заодно проявил заботу о матери: — Вы уже немолоды, только что вернулись из Ичжоу со старой госпожой, вам тоже нужно хорошенько отдохнуть.
— Знаю, знаю, я же не делала ничего тяжелого рядом со старой госпожой — лишь подавала чай, да и девчонки мне помогали, какая уж тут усталость? — Матушка Лю вгляделась в его лицо и добавила: — А вот ты почему выглядишь темнее, чем в Новый год?
Лю Гуй простодушно усмехнулся.
Матушка Лю опечалилась: — И как тебя угораздило так загореть всего за несколько дней...
Матушка Лю проводила Лю Гуя до двора, как вдруг столкнулась лицом к лицу с тремя детьми. Обе стороны невольно замерли; Бай Шаньбао уже заметил Лю Гуя, потер глаза, подбежал прямо к нему, уставился в лицо и выпалил: — Разве это не дядя Лю Гуй? Когда это вы успели пожаловать в наш дом?
Лю Гуй рассмеялся: — Молодой господин, вы, должно быть, забыли: я приходил перед самым Новым годом, а теперь присматриваю за тем наделом на задворках.
— А? Вы оставили большую ферму без присмотра и заявились управлять какими-то жалкими несколькими акрами? — К тому же всё делалось втайне. До появления Дацзи Бай Шаньбао был ближе всех именно к Лю Гую.
Его подозрительный взгляд упал на мужчину: — Вы ведь не натворили глупостей, признавайтесь?
Лицо Лю Гуя слегка окаменело.
Бай Шаньбао решил, что тот просто стесняется в этом признаться.
Он вздохнул и сказал: — В чём дело? Хотите, я замолвлю за вас словечко перед бабушкой?
— Не нужно, не нужно, — поспешно ответил Лю Гуй. — Молодой господин, я просто не мог расстаться со старой госпожой и с вами, к тому же моя матушка тоже здесь. В том, чтобы остаться, нет ничего плохого: в будни ухаживаю за полями да бегаю с поручениями для старой госпожи.
Глаза Бай Шаньбао лукаво блеснули, и он предложил: — А что если я попрошу перевести тебя сюда? Хочешь стать моим управляющим поместьем?
Маньбао, стоявшая до этого в стороне и погруженная в собственные мысли, услышала это и помрачнела: разве можно так легко менять управляющего поместьем?
Поэтому она протянула руку и дернула Бай Шаньбао за одежду. Бай Эрланг тоже не остался в восторге; он отлично ладил с управляющим Баем и вовсе не желал никого менять.
К тому же этот Лю Гуй с первого взгляда казался суровым, и мальчику он совсем не приглянулся.
Бай Шаньбао тоже это понял и слегка озадаченно нахмурился.
Лю Гуй рассмеялся и отказался: — Я знаю управляющего Бая. Он надежный человек, а этого поста его удостоила сама старая госпожа. Разве может молодой господин менять людей за ее спиной?
Почесав затылок, Бай Шаньбао виновато усмехнулся.
Он проводил взглядом удаляющихся Лю Гуя и матушку Лю и с легким сожалением проговорил: — Дядя Лю Гуй такой способный, он всё умеет. Когда я жил в Лунчжоу и меня обижали, именно он чаще всего помогал мне вернуть честное имя.
Сказав это, он покосился на Маньбао, словно желая сказать: «Без него ты еще пожалеешь».
Но Маньбао возразила: — Но ведь управляющий Бай ничего плохого не сделал! Если ты вдруг прогонишь его, ему будет очень больно. А если наемные работники в поместье откажутся подчиняться новому человеку, что ты станешь делать?
Она пояснила: — В моем доме главными всегда называют отца и вторую невестку. Они никогда не позволяют второму брату и второй невестке прыгать выше головы. Мама говорила, что только так отец и вторая невестка могут держать в узде всех домашних.
Бай Шаньбао изумился: он никак не ожидал, что в столь простой семье подходят к делам с таким умом.
Однако Маньбао продолжила: — Взять хотя бы моего четвертого брата — он не любит слушать указания второго брата, а пятый и шестой братья точно так же не желают подчиняться четвертому.
Беседуя, троица добралась до главного двора, чтобы навестить госпожу Лю. Та, сияя от умиления, окинула детей долгим взглядом, а затем ласково сказала: — Ступайте сначала отдохните, после сна перекусите чего-нибудь вкусного, а там и за учебу пора. Как закончится послеполуденный урок, заходите в комнату — я велю кухне приготовить для вас угощение.
Маньбао отозвалась первой, но на деле, едва завершились дневные занятия, тут же шепнула всё Бай Шаньбао и помчалась домой.
Случись дома такое известие, ей непременно нужно было во всем разобраться.
Однако к полудню страсти в семье Чжоу уже улеглись, а старейшина Чжоу даже раздобыл подписанное гарантийное письмо.
Посоветовавшись с Младшая невестка Цянем, он решил, что им все равно придется купить гроб, чтобы привезти останки домой. Старик тихо проговорил: — Под покровом ночи мы аккуратно извлечем их кости и переложим куда следует, а людям скажем, будто хороним лишь одежду.
Младшая невестка Цянь кивнула, а затем поинтересовалась: — А как же разбивание церемониального таза и ритуал со знаменами?...
Поразмыслив немного, старейшина Чжоу ответил: — Пусть это сделает Шестой — он у нас самый младший. Или можно обсудить всё со старшим и его женой. Если они не против, пускай Датоу возьмет это на себя, а Маньбао наденет траурные одежды...
Голос старейшины Чжоу едва слышно затих: — В конце концов, именно второй брат спас жизнь Датоу, так что...
Датоу был старшим сыном в главной ветви семьи, да и Маньбао рано или поздно предстояло выйти замуж.
Младшая невестка Цянь подумала секунду и согласилась: — Хорошо, я спрошу старшего и остальных.
У Чжоу Далана не возникло никаких возражений, он даже кивнул: — Раз уж спасен именно Датоу, так и должно быть.
Младшая невестка Цянь тоже молча выразила согласие.
Когда вопрос был решен и Маньбао вернулась, старейшина Чжоу как раз пересчитывал семейные запасы зерна, предаваясь невеселым мыслям. Заметив внучку, он тут же поманил ее к себе: — Маньбао, ты ведь еще не продала те три мешка пшеницы, что оставил молодой господин из дома Бая?
— Нет, папа, а что случилось?
— Ох, и славно, и хорошо, — с облегчением улыбнулся старейшина Чжоу. — Нам предстоит важное дело, в доме соберется уйма народу, а зерна на всех не хватит. Я уж думал продать оставшиеся три мешка пшеницы.
Старейшина Чжоу мягко посмотрел на дочь: — Маньбао, не могла бы ты расспросить молодого господина, почем нынче зерно на рынке? Если цены упали, нельзя ли выкупить его у них подешевле? Скоро подоспеет новый урожай, а тридцать вэней за доу — это слишком дорого.

Комментарии

Загрузка...