Госпожа Цянь достала связку монет и вместе с Младшей невесткой Цянь разделила эту тысячу медных грошей на десять пучков — по сотне в каждом.
Староста то и дело с любопытством поглядывал на них, замечая, как ловко мать с невесткой ведут счёт. Он невольно задумался: в деревне едва ли сыскалось бы много людей, способных так быстро считать деньги.
Казалось, с тех пор как Маньбао начал ходить в школу, домашние из семьи Чжоу на редкость поднаторели в счёте. Порой на деревенских улицах то и дело доносилось детское: «Раз, два, три, четыре...»
Носившаяся камнем на сердце столько лет забота не давала старику Чжоу покоя ни минуты. Он встряхнул узелок, принесённый судебным рассыльным, достал оттуда поношенную одежду и обувь, уложил внутрь деньги вместе с официальным извещением из уездной управы и вместе со старостой вышел за калитку.
Остановившись у порога, староста спросил: — К кому из односельчан вы хотите заглянуть в первую очередь?
— Сходим сначала к дядюшке Лаю, узнаем, согласится ли он... — старик Чжоу уже заранее обдумал порядок обхода, выстроив дворы по степени их близости к собственной семье.
Староста не имел ничего против и кивнул: — У семьи Чжоу Ху тоже наверняка не возникнет возражений, а следом можно заглянуть к отцу Даляны...
Конечно, у самого старосты на этот счёт имелись свои соображения: он прекрасно знал, что все эти люди поддерживали с семейством Чжоу вполне добрые отношения и в своё время получали от Чжоу Иня ту или иную поддержку.
Старик Чжоу кивнул и, шагая под палящими лучами солнца, первым делом направился к дому дядюшки Лая.
Тем временем Маньбао с мрачным видом уписывал сыр. Он приятно холодил во рту, принося долгожданное освежение, и после нескольких кусочков настроение мальчика наконец-то пошло на лад.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан тоже сидели неподалеку, с аппетитом уплетая угощение.
Госпожа Лю на мгновение заглянула в окно с улицы, а затем развернулась и зашагала прочь. Дацзи молча следовал за ней.
Нянька Лю бросила на него быстрый взгляд, но ничего не сказала. Оказавшись во внутреннем дворе, она остановилась под навесом и принялась распоряжаться: велела служанкам заварить чай и принести таз со льдом. В одно мгновение под её началом все засуетились.
Дацзи последовал за госпожой Лю в дом и замер в стороне, опустив руки вдоль туловища.
Госпожа Лю опустила ладонь на стол, прижимая лежавший там конверт. Сделав глоток из чайной пиалы, она спросила: — Маньбао что-нибудь говорил?
— Он рассказал, что судебный рассыльный приходил известить о смерти. Семья Чжоу уже получила официальную бумагу, — Дацзи ненадолго умолк, а затем добавил: — Маленький господин возмущался, что рассыльный оказался слишком жадным — и в доме Чжоу поел, и прихватил лишнего, да ещё и выражался неуважительно. Он был изрядно сердит.
Госпожа Лю улыбнулась: — Что ж, для ребёнка вполне разумеется иметь норов. Похоже, господин Вэй всё-таки уладил дела в Лянчжоу.
Дацзи опустил голову и промолчал.
На третий день нового года, когда в усадьбе вовсю кипели дела, ему в руки передали письмо. Узнав столичную печать отправителя, он сначала засомневался, стоит ли немедленно отправлять послание в Ичжоу, но, заметив, что срочной отметки на конверте нет, сдержал свой порыв.
Сегодня утром, вскоре после того как госпожа Лю вернулась домой и разобралась с делами невестки, Дацзи тихонько вернулся из школы и протянул госпоже Лю тот самый конверт, который всё это время носил при себе.
В письме, доставленном человеком от Вэй Чжи, содержались самые свежие новости о положении дел в Ичжоу.
Судебное разбирательство по делу о прорыве дамбы Цяньвэй в прошлом году завершилось вынесением приговора еще до начала нового года: наместник Ичжоу по фамилии Янь был приговорен к обезглавливанию, конфискации имущества и ссылке трех поколений его родных; бесчисленные чиновники также оказались замешаны в этом деле и понесли наказание — от смертной казни до ссылки.
Уголовные дела насчёт главнокомандующего войсками Ичжоу и удельного князя Ичжоу зависли в подвешенном состоянии, и двор уже почти год спорил по этому поводу. Лорд Хуан был взят под стражу, а князя Ичжоу оставили в столице, сохранив за ним личную свободу с единственным ограничением — ему запрещалось покидать пределы города.
Наконец в апреле император вынес окончательное решение: лорда Хуана сослали, а князю Ичжоу объявили строгий выговор и отобрали в качестве наказания одно из его удельных владений.
Вэй Чжи сообщал госпоже Лю, что в июне, во время празднования тысячелетия со дня рождения вдовствующей императрицы, император никак не мог казнить князя Ичжоу. К тому же у них не было веских доказательств, связывающих прорыв дамбы Цяньвэй с князем Ичжоу, да даже если бы они и нашлись...
Пока дело не дошло до открытого мятежа, император не стал бы казнить князя Ичжоу.
Госпожа Лю крепко сжала письмо в руке, и ей потребовалось немало времени, чтобы усмирить охватившие её чувства и продолжить чтение. В самом конце письма Вэй Чжи извещал госпожу Лю, что он уже подготовил для Чжоу Иня новую личность, которая позволит семье Чжоу окончательно выйти из-под удара.
Однако госпоже Лю требовалось убедиться, что семья Чжоу примет документы, присланные уездной управой: ведь чиновники признали погибшим в Лянчжоу именно Чжоу Иня, и семейству Чжоу тоже приходилось с этим согласиться.
В противном случае, если бы родственники наотрез отказались признать в покойном своего человека, управе пришлось бы начинать расследование заново, а принуждать их силой чиновники не имели права.
На самом деле держать под контролем обстановку в Циньли было не так уж сложно. Настроения как в самом семействе Чжоу, так и во всей деревне просчитывались на раз: стоило лишь учесть их главные чаяния, как добиться нужного результата становилось проще простого.
А желали они сущих пустяков.
Безопасности!
Как и ожидалось, семья Чжоу без долгих колебаний согласилась со всем, что требовалось по делу.
Госпожа Лю сделала глоток чая, чувствуя, как на душе у неё немного отлегло. Она убрала лежавшее на столе письмо, намереваясь спрятать его понадежнее.
Если в будущем это дело вдруг решится возобновить, подобные бумаги могли послужить уликами.
Она утешала себя: «Пусть впереди ещё много тумана, но по крайней мере теперь известно, какая молодая чета в своё время протянула руку помощи её сыну; кроме того, при дворе появился влиятельный союзник, а сейчас удалось выгородить семью Чжоу из этой истории и обеспечить им относительную безопасность...»
Разве всё это не к лучшему?
А главное — её внук растет здоровым, невредимым и сообразительным мальчиком.
Если не удастся пересмотреть приговор через три года, значит, пройдут пять лет, десять или даже пятнадцать...
Госпожа Лю совладала с эмоциями, подняла взгляд на Дацзи и сказала: — Смотри за молодым господином и барышней Мань в оба, не позволяй им слишком баловаться и следи, чтобы они усердно занимались у учителя Чжуана...
Дацзи почтительно поклонился и подтвердил выполнение приказа.
Только после этого госпожа Лю махнула ему рукой, отпуская.
Нянька Лю на цыпочках вошла в комнату и подлила свежего чаю в пиалу хозяйки.
Госпожа Лю тепло улыбнулась ей и спросила: — Лю Гуй всё ещё трудится в поле?
Лю Гуй приходился няньке Лю сыном и прежде управлял поместьем в Лунчжоу. В конце прошлого года он приехал в усадьбу сдать отчёты, и почему-то госпожа Лю велела ему остаться.
Теперь под его началом находились земельные наделы неподалёку от усадьбы семьи Бай, где выращивали фрукты, овощи, пшеницу и рис. Он втихую выстроил неподалёку несколько каменных домов и жил теперь там, а не в служебных флигелях господ Бай.
Эти земли примыкали к владениям старейшины рода Бай, так что деревенские жители почти не захаживали в те края. К тому же семейство Бай не нанимало местных для строительства; лишь после прихода весны сельчане с удивлением обнаружили, что там выросло несколько каменных построек.
Когда они попытались расспросить обо всём, им ответили, что эти дома возвели для проживания слуг и разведения скота.
Узнав об этом, крестьяне только языками цокали — до того обидно им было сознавать, что скот семьи Бай живёт лучше иных людей.
Поскольку в те места заглядывали редко, никто и не догадывался, что на самом деле там ютится человек семь-восемь. На людях же показывался от силы один-двое, остальные же почти носа не казали ни в деревню, ни к усадьбе Бай.
Нянька Лю понятия не имела, что задумала старая госпожа, и вовсе не намеревалась расспрашивать об этом. Она лишь склонила голову и ответила: — Истинно так, он в полях. Жаловался, что на посаженных нами дынях завелись вредители, вот он сейчас и травит их.
— Позови-ка его сюда. Хочу расспросить об урожае.
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...