учитель Чжуан усмехнулся и сказал: — Дело вовсе не в том, что я такой выдающийся, просто твои родители — люди понятливые и разумные. Когда я заходил к вам, твоя матушка уже передала твой серебряный слиток. Вот только ты ушёл из дома без завтрака, из-за чего всё и пропустил.
учитель Чжуан продолжил: — Это твоя третья ошибка: пропускать завтрак из-за такой сущие мелочи. Ты ведь не только своему здоровью вредишь, но и ранишь сердца родителей, и так далее...
учитель Чжуан воодушевился и попросту принялся растолковывать «Канон сыновней почтичности» трём ребятишкам, отчего те сильно заволновались.
Заметить, что слушать это они больше не в силах, учитель Чжуан наконец махнул рукой и велел: — Ладно, ступайте домой.
Трое детей подхватили свои маленькие книжные коробки и гурьбой выбежали наружу. Бай Эрлан, как самый старший, бежал быстрее всех: вырвавшись вперёд, он стрелой помчался к своему дому по ту сторону моста.
Бай Шаньбао и Маньбао отставали на пару шагов, но тоже неотступно следовали за ним.
Бай Эрлан спешно вернулся в свою комнату и, даже не удосужившись снять заплечный короб с книгами, принялся искать серебряный слиток.
Служанка госпожи Бай оставила его на столике во внутренних покоях, а слуга Бай Эрлана не слишком усердствовал с уборкой, так что мальчишка заметил слиток, стоило ему только влететь в комнату.
Он бросился к сундуку, откинул крышку и, увидав знакомый серебряный слиток, радостно и громко рассмеялся.
Бай Шаньбао и Маньбао тоже порадовались за него и принялись наперебой советовать, где бы получше спрятать деньги.
Они сошлись на том, что прятать ценные вещи под кровать — худшая идея, ведь до этого додумается каждый.
Тайник их отца, к примеру, никогда не прятали под кроватью.
— А как быть с остальными двадцатью девятью серебряными слитками? Хочешь забрать их, чтобы самому распоряжаться?
— Ни за что, — покачал головой Бай Эрлан. — Пожалуй, я погожу и посмотрю, не попытается ли кто-нибудь ещё покуситься на мои деньги. Пока что пусть полежат у тебя.
— Без проблем, деньги в моём кабинете. Можешь проверять в любое время, когда заблагорассудится.
Бай Эрлан выглядел слегка встревоженным: — А это безопасно?
— Не переживай, никаких воров здесь не будет.
Закончив обсуждение важных дел, Бай Шаньбао пригласил друзей к себе выпить вина с реальгаром: — Говорят, на праздник Дуаньу непременно нужно пить вино с реальгаром.
Маньбао с любопытством спросила: — Разве его вообще можно пить?
— Нет, но я всё равно приготовил. Пусть Дацзи выпьет и покажет нам, — отмахнулся Бай Шаньбао.
Маньбао не нашла в этом ничего увлекательного и отказалась.
Бай Шаньбао огорчился и посетовал: — Моя бабушка возвращается через несколько дней. Эх, почему уроки учителя становятся всё сложнее?
Госпожа Лю нависала над Бай Шаньбао тяжелым грузом. Без бабушки дома он был полновластным хозяином, которому никто не смел перечить.
Но теперь этому правлению приходил конец.
Маньбао, напротив, поймала себя на мысли, что скучает по бабушке Лю, и спросила: — Бабушка Лю уехала так давно, неужели ты по ней не скучаешь?
— Скучаю, но быть хозяином в доме мне хочется ещё больше.
Маньбао и Бай Эрлан переглянулись:...
Бабушка Лю вернулась раньше, чем они предполагали. Было всего седьмое число месяца, еще не исполнилось и девяти утра, когда её повозка въехала в Циличжуан.
Поскольку посторонних учеников на занятиях не было, учитель Чжуан обучал их в небольшом внутреннем дворике, со всех сторон обнесенном стенами. Хотя их было всего трое, читали они довольно громко, поэтому шума повозок и лошадей у деревенской околицы не расслышали.
Лишь когда нянька Лю лично появилась во дворе с корзинкой для еды, они обратили на неё внимание.
Служанка, следовавшая за нянькой Лю, принесла множество подарков — все они предназначались учитель Чжуан в качестве праздничных подношений.
Нянька Лю улыбнулась и сказала: — Наша Старая Госпожа вернулась из Ичжоу, и мы безмерно благодарны учителю за заботу о молодом госпожине в её отсутствие. Это местные гостинцы, привезенные ею из Ичжоу, надеюсь, учитель Чжуан не сочтет их ниже своего достоинства.
Затем она попросила отпустить Бай Шаньбао: — Наша Старая Госпожа долго не видела внука и очень по нему соскучилась. У неё также есть к нему пара дел. Поэтому мы хотели бы попросить у учителя полдня отгула, а к полуденным занятиям мы вернем его обратно.
Это значило, что уйти им, пожалуй, придется прямо сейчас, пораньше.
учитель Чжуан взглянул на водяные часы. До полуденного перерыва оставалось совсем недолго — каких-то сорок пять минут, — поэтому он кивнул и доброжелательно отозвался: — Хорошо, забирайте его.
Нянька Лю радостно оставила подарки, поприветствовала Маньбао и Бай Эра и с улыбкой добавила: — Молодой господин Тан, барышня Ман, Старая Госпожа привезла подарки и для вас. После полуденных занятий заходите к нам. Старая Госпожа раздобыла немало вкусных угощений.
Глаза Маньбао засияли, но она то и дело поглядывала на учителя Чжуан.
учитель Чжуан невольно улыбнулся, махнул рукой и разрешил: — Ступайте, идите все вместе.
Затем учитель Чжуан помедлил и наставительно добавил: — Сегодня можете разойтись пораньше, но сначала загляните домой, предупредите родителей и близких, а уже потом отправляйтесь играть к Шаньбао.
В конце концов, семье нужно было дать время побыть вместе после разлуки, верно?
Маньбао и Бай Эрлан воодушевленно закивали, обрадовавшись возможности уйти пораньше.
Маньбао закинула за спину свой небольшой пенал и вприпрыжку побежала домой.
Госпожа Цянь, увидев её всю в поту, подтянула к входу на кухню. Снимая с неё ранец, она поинтересовалась: — Почему это ты вернулась так рано в такой зной?
— Бабушка Лю вернулась. Она попросила для Шаньбао немного отгула, так что учитель отпустил нас всех, — ответила Маньбао.
— Значит, сегодня будешь обедать дома?
Маньбао кивнула.
Тогда госпожа Цянь с улыбкой сказала: — Вот и хорошо. Сварю тебе пшенной каши. В такую жару на сухую еду и смотреть не хочется.
Маньбао усердно закивала и попросила: — Я хочу кашу с теми соленьями, которые готовит невестка.
Госпожа Цянь с улыбкой щелкнула её по носу и заметила: — Ну ты и переборчива, а?
Как только госпожа Цянь собралась ставить кашу, в ворота постучали. Кто-то просунул голову снаружи и громко спросил: — Это дом Чжоу Цзиня?
Госпожа Цянь с улыбкой отозвалась: — Да, — и вышла. Увидев у дверей уездного стражника, она на миг замерла, но тут же натянула на лицо нервную улыбку: — Да, Чжоу Цзинь — мой муж. Скажите, по какому делу пожаловал господин служивый?
— Где он? Приведите его. Для него есть официальная бумага, — заявил стражник.
Женщины из разных дворов, отдыхавшие дома или занимавшиеся всякой хозяйственной работой, повыходили наружу, ведя за собой вереницу детей.
Стражник, ошеломленный столь неожиданным появлением множества женщин и детей во дворе, нахмурился и потребовал: — Чего вы задаете столько вопросов? В вашей домовой книге числится немало мужчин. Где они?
— Они ушли в горы, — торопливо ответила госпожа Цянь, опасаясь недоразумений. — Пошли искать дикие грибы и ягоды. Где их сейчас сыщешь...
По правде говоря, они отправились в горы на поиски порфии, которую можно было собрать, пока солнце не сильно припекало. Когда солнце поднималось выше, женщины возвращались домой, а мужчины с корзинами и мотыгами продолжали бродить по склонам в поисках порфии. В прошлом году им удалось неплохо на этом заработать.
Конечно, Чжоу Эра среди них не было — он отправился в город продавать тофу и овощи.
Так что госпожа Цянь не лгала; у нее действительно не было возможности вернуть их эту минуту.
Она бросила взгляд за спину стражника, убеждаясь, что он пришел один. Прикусив губу, она отступила в сторону и пригласила его войти.
С натянутой улыбкой она сказала: — Стоять у дверей в такой зной просто невыносимо. Проходите в дом, присядьте. Не откажитесь и от глотка воды.
И добавила: — Я пошлю внука позвать старосту. Наш староста — наш сородич. Раз мужчин дома нет, можете изложить ему всё, что требуется, — всё равно что нам самим.
Лицо стражника смягчилось, и он последовал за госпожой Цянь в главную залу.

Комментарии

Загрузка...