— Где вещи? — допытывалась госпожа Бай. — Куда делось всё, что ты накупил?
Бай Эрлан опешил и лишился дар речи.
Госпожа Бай не унималась: — Сколько добра оставалось в твоей комнате? Остальное ты раздал, верно? Я не против, чтобы ты играл с деревенскими детьми, но не до такой же степени! Все деньги на Новый год улетели в трубу.
Услышав это, старый господин Бай тут же вмешался: — Эрлан ещё молод, пусть мать управляет твоими сбережениями. Не переживай, наша семья не бедствует, мать не заберёт твои деньги себе.
Тогда Бай Эрлан со слезами на глазах запротестовал: — Бабушка, я хотел подарить эти вещи друзьям, они ведь тоже делали мне подарки. Я больше не буду транжирить, пожалуйста, пусть мама вернёт мои деньги.
Старый господин Бай поддержал внука: — Мать, Эрлан уже подрос, он больше не малыш. К тому же он заработал эти деньги сам, их не выделяла семья. разреши ему распоряжаться ими.
— И думать забунь, — сурово отрезала госпожа Бай, нахмурившись. — Деньги семьи не берутся из воздуха. Эрлан не умеет управлять траты, так что пусть ими заведует мать. Захочет купить что-то нужное — дадим ему пару лямов серебра на карманные расходы.
— Да что я куплю на пару лямов? — запротестовал Бай Эрлан. — Если для фермы понадобятся семена или я задумаю какое-то дело, разве хватит этой мелочи?
— Не пытайся меня провести, думаешь, я ничего не знаю? Ферма тратит деньги семьи Маньбао, зачем тебе собственные средства?
— Мать, — не выдержал старый господин Бай, — послушай, Маньбао ведь сам распоряжается своими деньгами...
— Твой сын ровня Маньбао? — оборвала его госпожа Бай. — Маньбао копит средства. Помимо игрушек, он тратится лишь на книги да тушь. А куда спускает деньги Эрлана?
После долгих уговоров старый господин Бай так и не добился своего. Разъярившись в конце концов, она бросила: — Я спать; марш отсюда оба. Ступайте во двор и прекратите этот спор. Пока что деньги останутся у его матери, вернемся к этому разговору, когда он повзрослеет.
Незадолго до этого старый господин Бай советовался с учитель Чжуаном насчет учебы младшего сына. Он знал, что наказания действуют далеко не всегда — порой похвала и капля давления приносят куда больше пользы, чем кулаки.
К его удивлению, этот подход сработал на мальчике, но натолкнулся на стену непонимания со стороны жены и матери, сильно разгневав старого господина Бая. Отвесив почтительный поклон, он удалился с мрачным лицом.
Разумеется, сына он забрал с собой.
Бай Эрлан чувствовал, что вернуть свои деньги уже не удастся. К счастью, он успел оставить двадцать девять монет у Маньбао, иначе его горю не было бы конца.
Он поклялся, что теперь зареветь белугой прямо перед матерью — меньшее, чем он докажет свою боль.
Старый господин Бай зашагал прочь, увлекая за собой сына. Заметив, что муж рассержен, госпожа Бай встревожилась и поспешила следом, приподнимая подол юбки.
У самого главного двора старый господин Бай остановился и велел сыну идти вперед. Дождавшись подоспевшую жену, он сурово произвел: — Верни деньги Эрлану.
Госпожа Бай явно не ждала, что муж снова заведёт эту песню. Она открыла было рот для возражения, но старый господин Бай мрачно оборвал её: — Госпожа Чэнь, даже если ты решила забрать деньги у Эрлана, следовало сначала спросить его или хотя бы предупредить. Только сейчас до меня дошло: почему ты за ужином словом об этом не обмолвилась?
Лицо госпожи Бай побелело не от упрёков мужа, а потому, что он назвал её «госпожой Чэнь» — впервые со дня их свадьбы.
В первый раз он обратился так к ней, когда решил отправить Эрлана в уездную школу.
— Старый господин, вы... — Госпожа Бай глубоко вздохнула. — Разве вы не понимаете, как безрассудно Эрлан тратит деньги?
Старый господин Бай нетерпеливо бросил: — Если бы деньги были семейными, другое дело, но он заработал их сам.
— Да ведь те деньги пришли с...
— И всё равно они заработанные, — перебил её старый господин Бай, прекрасно понимая, к чему она клонит: недавняя история с продажей отборных семян пшеницы по завышенной цене вызвала у них с женой немало споров. — Раз уж мы согласились позволить троим детям самим вести дела, не стоит слишком вмешиваться. Бизнес есть бизнес. Если я пошел на эту сделку, значит, в убытке не останусь. Разве я не говорил, что перепродам те семена ещё дороже?
— Тогда скажи мне, разве я обманываю детей?
— Разумеется, нет; ты ведь взрослый человек...
— Только потому, что я взрослый? — перебил её старый господин Бай. — Помимо приличной прибыли, которую я мог бы получить, даже если бы это обернулось убытком, я был бы рад видеть, как эти трое растут!
— Мать стареет, и только что при ней я не мог многого сказать, но теперь послушай меня. Давай не будем трогать Маньбао. Возьми хотя бы Маньбао — ты же знаешь её, девчонку из семьи Чжоу, которая младше твоего сына на два года. Она заработала на мне уйму денег. Учитывая положение семьи Чжоу, они ведь тоже позволяют ей самой распоряжаться средствами!
Старый господин Бай прямо спросил жену: — Неужели наша семья так дорожит жалкими несколькими сотнями лямов? Почему семейство Чжоу разрешает это, а мы нет?
— Маньбао очень разумная девочка, она никогда не сорит деньгами в отличие от Эрлана...
Старый господин Бай устало вздохнул, и голос его смягчился, хотя настрой остался твёрдым: — Так пусть учится! Разве ты не видишь, как сильно изменился твой сын?
Он заговорил с расстановкой: — Времена изменились, неужели ты слепа? Год назад — да что там, всего десять дней назад, скажи тебе Эрлан, что сможет заработать больше четырехсот девяноста лямов, ты бы поверила?
— Чего? Больше четырехсот девяноста лямов? Разве не двести? — ахнула госпожа Бай. — Я же видела в сундуке всего двадцать серебряных слитков.
Старый господин Бай опешил, а затем громко рассмеялся. Отсмеявшись, он спросил жену: — Видишь? Твой сын уже научился прятать деньги. Нет, он научился проверять нас с помощью денег. Думаешь, он всё ещё тот малыш, которого ты знала?
Лицо госпожи Бай побледнело.
Старый господин Бай взмахнул рукавом: — Верни ему деньги. Ты вечно переживаешь, что он не справится с финансами и всё растратит. Если будешь продолжать в том же духе, он никогда ничему не научится и действительно всё промотает!
С этими словами он повернулся и зашагал обратно в комнату.
Госпожа Бай долго стояла на пороге, прежде чем со слезами на глазах войти внутрь.
Старый господин Бай лег не на кровать, а на кушетку. Помолчав какое-то время, он тихо проговорил: — На днях учитель Чжуан напился и проплакал у меня на плече всю ночь. Мы оба недооценивали учитель Чжуан — он превосходный учитель, просто жаль, что у Далана нет судьбы продолжать учебу у него. Иначе я бы с радостью забрал Далана из правительственной школы, чтобы он снова учился под началом учитель Чжуан.
Госпожа Бай растерянно замерла.
— И такой замечательный человек, как учитель Чжуан, на днях взял меня за руку и сказал, что Маньбао — самый проницательный ребенок из всех, кого он встречал, как в плане характера, так и в учебе.
Госпожа Бай не вполне уловила суть его слов.
— А Маньбао просто великолепна; она разбирается в науках даже лучше Цзыци. Теперь, когда по одну руку у него Маньбао, а по другую — Маньбао, и оба сопровождают его в академии под руководством учитель Чжуан, проводя с ним всё свободное время, давить на него сейчас — значит не помочь ему, а навредить.
Госпожа Бай умолкла.

Комментарии

Загрузка...