Слуга, пришедший приготовить для Бай Эрлана ножную ванну, увидел своего юношу покрытым пылью, тут же опустил деревянную бадью и подбежал: — Второй молодой господин, Второй молодой господин, как вы так испачкались? Разве вы только что не мылись?
Наконец обнаружив хоть кого-то, Бай Эрлан вцепился в него и нетерпеливо выпалил: — В мою комнату забрался вор, мои вещи пропали!
Слуга быстро всё понял и осведомился: — Это тот сундук, что стоял под кроватью?
Бай Эрлан сердито зыркнул: — Откуда ты знаешь?
— Его забрала госпожа Бай, — пояснил слуга. — Завтра Праздник драконьих лодок, и сегодня с раннего утра госпожа велела служанкам убрать комнату и посыпать полы порошком реальгар, тогда-то они и обнаружили под кроватью сундук.
Слуга понизил голос: — Молодой господин, ваш сундук ведь не запирался. Служанки открыли его, а потом подошла госпожа. Она приказала слугам унести сундук.
Бай Эрлан замер: — Мать за ужином обмолвилась об этом...
Слуга неуверенно предположил: — Наверное, забыла?
У Бай Эрлана покраснели глаза, и он бросился в главную комнату родителей.
Слуга не удержался и окликнул вслед: — Молодой господин, а как же ножная ванна? Старая госпожа говорила, что в мае сильна нечисть, и перед сном обязательно нужно попарить ноги...
Бай Эрлан вбежал в комнату родителей и прямо с порога спросил мать: — Мама, где мои деньги?
Старый господин Бай, который как раз пари́л ноги, услышав это, поднял голову и поинтересовался: — Какие еще деньги?
Госпожа Бай сначала пропустила слова старого господина Бая мимо ушей и мягко обратилась к Бай Эрлану: — Эрлану, хранить столько денег в комнате небезопасно. Давай мать подержит их у себя, а когда понадобятся — попросишь, хорошо?
— Нет! Все остальные сами распоряжаются своими деньгами, почему я не могу? — Бай Эрлан разозлился, чувствуя себя глубоко уязвленным тем, что мать забрала его сбережения без спроса, и закричал: — Раньше было то же самое: ты выдавала мне деньги на Новый год, а потом забирала обратно!
Госпожа Бай слегка нахмурилась, но продолжала говорить мягко: — Мать делала это ради твоего же блага, ты слишком транжирен...
Бай Эрлан возразил: — Но это мои деньги!
Старый господин Бай, прислушиваясь к перепалке матери с сыном, тяжело нахмурился, швырнул полотенце обратно в деревянную бадью и гневно сказал: — Эрлан, кто научил тебя так разговаривать с матерью?
Мать и сын на мгновение замолкли.
Старый господин Бай обулся в деревянные клоги и с стуком подошел ближе: — При любых обстоятельствах ты не смеешь повышать голос на мать. Разве я и учитель Чжуан не учили тебя манерам?
Раньше старый господин Бай не стал бы говорить подобного, но, понаблюдав, как учитель Чжуан обучает детей, он понял, что простые окрики бесполезны.
С детьми нужно разговаривать по душам — даже если поначалу это кажется бессмысленным или они не хотят слушать, беседовать все равно необходимо.
Заметив, что глаза сына наполнились слезами и он притих, старый господин Бай повернулся к жене и спросил, нахмурившись: — А теперь объясни толком, что произошло?
Бай Шаньбао, спавший в соседней комнате, внезапно проснулся от громкого вопля «у-у-у», замахал руками и ногами, а затем открыл глаза.
Он со сна приподнялся, а после смутно услышал доносящиеся из соседней комнаты всхлипывания. Разобрать слова было трудно, но во всем доме так голосить мог только один человек.
Бай Шаньбао тут же вскочил с постели, и Дацзи, спавший в соседней комнате, тоже вышел.
Встав на цыпочки, Бай Шаньбао выглянул в сторону дома семьи Бай и позвал: — Дацзь, что там стряслось с Вторым Баем?
Дацзи навострил уши, покачал головой и предложил: — Может, пошлем кого-нибудь расспросить?
— Торопись, ступай быстрее.
Дацзи тут же отправился на поиски.
Между тем стемнело, и по всему дому семьи Бай начали готовиться ко сну — в конце концов, разве пристало семье землевладельцев впустую жечь лампадное масло?
Однако теперь в главном дворе ярко горели фонари, заливая светом несколько участков, а Бай Эрлан упрямо сидел на земле, зажмурившись и вовсю рыдая.
Госпожа Бай расстроелась: сердце её разрывалось от жалости, но наказать сына она не решалась, поэтому могла лишь беспрерывно утешать его: — Ну хорошо, хорошо, неужели тебе мало одного серебряного слитка?
— Не хочу я слиток, мне нужно всё — это мои деньги!
Госпожа Бай не уступала: — Зачем такому ребёнку столько денег?
Бай Эрлан уже было собрался закатить истерику, как вдруг вспомнил слова, что говорили Бай Шаньбао и Маньбао. Он тут же бросил мать и переключился на отца. Несмотря на слёзы, он вцепился в отцовскую штанину и всхлипнул: — Папа, Шаньбао и Маньбао сами распоряжаются своими деньгами...
Он жалобно протянул: — В будущем для фермы понадобятся деньги, и мне тоже придется вкладываться...
Госпожа Бай поспешно вмешалась: — Если тебе понадобятся деньги, просто скажи маме, и я дам.
— Нет, я хочу сам ими распоряжаться, — упирался Бай Эрлан. — Выпрашивать деньги унизительно, я не хочу просить ни маму, ни папу!
Старый господин Бай прищурился и уже собирался заговорить, как из темноты раздался голос старой няньки: — Старый господин, госпожа, Старая госпожа спрашивает, что тут у вас стряслось?
Старый господин Бай отозвался: — Ничего особенного, Эрлан просто капризничает, скоро успокоится. Нянька, ступай обратно, присмотри за моей матерью, не пугай её.
Старая нянька заглянула внутрь и увидела, что Второй молодой господин невредим — просто сидит на полу, возможно, чувствуя себя обиженным.
Успокоенная, она улыбнулась и согласилась, счастливая, пока никто не поднял на него руки.
Госпожа Бай поспешно спровадила няньку, вкратце объяснив причину. Поняв, что речь идет об очередном споре насчет карманных расходов, старая нянька не стала расспрашивать дальше.
С облегчением вернувшись в комнату, госпожа Бай услышала, как старый господин Бай говорит ей: — Отдай деньги Эрлану, пусть сам ими распоряжается.
Госпожа Бай остолбенела и недоверчиво сказала: — Как такое возможно? Там же целое состояние.
Старый господин Бай стоял на своем: — Отдай. Мальчик уже вырос, к тому же он ведет собственную ферму. Что за зрелище, если у него в кармане ни гроша? К тому же он заработал их сам.
— Но ведь это деньги, вырученные с твоих предприятий, — продолжала спорить госпожа Бай. — Ребёнку не положено держать в руках столько наличности.
Старый господин Бай нахмурился, явно недовольный. В конце концов дело дошло до Старой госпожи: теперь бунтовал уже не Бай Эрлан, а сама госпожа Бай.
Супруги принялись спорить, голоса их зазвучали громче, пока вновь не появилась старая нянька.
На этот раз она отвела всю троицу во двор Старой госпожи.
Волосы Старой госпожи уже растрепались — она явно собиралась ложиться спать, но теперь ей пришлось заново их заколоть. Усевшись на кушетку, она спросила: — Что за шум у вас среди ночи? Никому покоя нет.
Госпожа Бай вытерла слёзы и с обиженным видом принялась излагать суть дела, умоляя Старую госпожу рассудить их: — Эрлан — мой сын, разве я желаю ему зла? Мама, вы же помните, что было несколько лет назад, когда он потребовал отдать ему новогодние деньги. И чем всё закончилось?
Госпожа Бай всхлипнула: — Столько денег растратил меньше чем за полгода, да ещё и раздарил всё налево и направо!
Бай Эрлан запротестовал: — Ничего я не раздаривал! Я потратил их на дело.

Комментарии

Загрузка...