Деревня Циличжуан находится в глуши, и сейчас сюда не заглядывают зерноторговцы, поэтому старик Чжоу понятия не имеет, какова текущая закупочная цена на пшеницу в здешних краях.
Однако он знал, сколько за нее просят в зерновых лавках, ведь дочь буквально накануне вечером рассказывала ему об этом.
Поэтому пшеница, стоившая на десять вэней за доу меньше, чем в лавках, показалась ему невероятно дешевой; это и впрямь была честная цена.
А потому, проигнорировав свою старую жену, он с благодарностью пожал руку Бай Шаньбао и сказал: — Молодой господин поистине добросердечен.
Изначально он собирался спросить, почему старый господин Бай снова везет пшеницу из Лунчжоу и не их ли это собственное зерно... но в этот миг забыл свой вопрос.
В мыслях старика Чжоу усадьба Бай и семья Бай, хоть и были два разных дома, на деле были единым целым.
Поскольку со стороны госпожи Лю не было взрослых мужчин, им поневоле приходилось полагаться на старого господина Бая, так что все слова Бай Шаньбао звучали так, будто исходили от самого старого господина Бая.
Старик Чжоу невольно вздохнул, подумав, что старый господин Бай — и впрямь хороший человек, особенно учитывая, какую крупную сумму они только что от него получили.
Удержав эту мысль в голове, старик Чжоу тут же сказал: — Молодой господин, когда вернетесь, передайте старому господину Баю: если после летней жатвы он снова захочет купить у нас пшеницу на семена, я назову ему цену еще ниже.
— Ни в коем случае! — в один голос воскликнули Бай Шаньбао и Маньбао.
Оба наперебой заговорили: — Отец (Дядя), как ты можешь снижать цену?
— Чего? — Старик Чжоу опешил. Он ещё сумел понять возражения дочери, но с какой стати протестовать молодому господину из семьи Бай? Разве он не должен быть на стороне старого господина Бая?
Младшая невестка Цянь беспомощно глянула на него. Неужели он даже сейчас не понимает, что Бай Шань и старый господин Бай живут в разных домах?
Маньбао заявила: — Папа, если ты сбросишь цену, что станет с нашей фермой? Мы же одна семья, так нельзя.
Бай Шаньбао согласно закивал.
Старик Чжоу растерянно уставился на Бай Шаньбао. С Маньбао-то они семья, но разве молодой господин не приходится родней старому господину Баю?
Разве он не пытался оказать услугу старому господину Баю через молодого господина?
Почему же молодой господин из семьи Бай против?
Даже проводив гостей до калитки, старик Чжоу все еще пребывал в некотором замешательстве.
Бай Шаньбао даже украдкой шепнул Маньбао: — Мы в этом деле заодно, вашим нельзя снижать цену.
— Не переживай, — ответила Маньбао: — я прослежу за отцом. Даже когда меня нет дома, матушка всегда на месте.
Бай Шаньбао, полностью уверенный в Маньбао, наконец махнул рукой и попрощался: — Ладно тогда, я пошел домой. Завтра учеба, надо вернуться и повтотать заданное.
Маньбао выпрямилась, подумав, что скоро ей тоже нужно будет вернуться в комнату и сесть за учебу.
Когда слуга с господином отошли уже далеко, старик Чжоу вдруг вспомнил о важном вопросе, который забыл задать: — Маньбао, а вы с молодым господином обговорили, сколько мешков пшеницы нужно купить?
Старик Чжоу пробормотал про себя: — Вообще-то пшеницу соберут только через месяц, но если старый господин Бай снова возьмет у нашего семейства семена... это ведь неплохо. Судя по этому месяцу, сильных паводков вроде бы не предвидится. Колосья наливаются, а небольшая засуха особого вреда не нанесет, тем более что на днях как раз прошел дождь...
— Так что тогда можно будет купить зерна прямо у односельчан, — старик Чжоу принялся загибать пальцы, подсчитывая дни до летней жатвы. В других делах он был не силен, но когда речь заходила о продовольствии для семьи, соображал куда быстрее Маньбао, и добавил: — Подмешаем отрубей, и пары мешковины из конопли вполне хватит...
Услышав это, Маньбао тут же возмутилась: — Не хочу я булок с отрубями!
Датоу и остальные дети тут же обступили его со всех сторон и тоже закричали вразнобой: — Дедушка, дедушка, мы тоже не хотим это есть.
Стоял невообразимый гвалт, словно прямо над ухом кудахтали сотни кур, и старик Чжоу с отвращением замахал руками: — Ладно-ладно, раз не хотите есть такое, купим три мешка конопли.
Дети пришли в восторг, да и взрослые тоже. С такими деньгами, только что заработанными всей семьей, разве можно было думать о том, чтобы подмешивать отруби?
Однако старик Чжоу повернулся к госпоже Цянь и спросил: — Не знаю, захотят ли купить пшеницу старший с остальными. У нас еще есть свежемолотая мука на несколько дней, так почему бы не спросить об этом, когда невестка придет завтра?
Госпожа Цянь кивнула: — Хорошо.
Затем старик Чжоу посмотрел на Маньбао сияющим взглядом и мягко произвел: — Маньбао, не могла бы ты попросить молодого господина придержать пшеницу для нас еще пару дней и не продавать ее на стороне? Возможно, наша семья купит еще несколько мешков.
Маньбао согласилась, ведь в деревне Цили пшеницу Бай Шанбао все равно никто бы не купил.
А если продавать ее торговцам зерном из уезда Лоцзян, казалось, он только понесет убытки.
Старик Чжоу просиял от этих слов, погладил Маньбао по голове и вздохнул: — Наша Маньбао становится всё смышленые.
Маньбао и вся семья Чжоу согласно закивали, ведь она чувствовала, что и вправду становится грозной силой, а в будущем станет еще сильнее.
Ведь, судя по сегодняшним намекам учитель Чжуан, учеба отныне станет суровой, как летние и осенние ветры да пронизывающий холод зимы и весны.
Эх...
Войдя внутрь, старик Чжоу велел закрыть входные ворота.
Чжоу Санлан и Чжоу Силан растерянно задвинули засов. Солнце только клонилось к закату, стоял самый день. Зачем запирать ворота среди бела дня?
Когда дверь закрылась, старик Чжоу, как глава семьи, занял свое привычное место на пороге главного дома. Когда бы ни собирался семейный совет, это место неизменно принадлежало ему.
Госпожа Цянь не любила сидеть на пороге. Она предпочитала табурет. Маньбао притащила низкий табуретец и пристроилась рядом с матерью.
Хотя он уже на всё согласился, сердце старика Чжоу сжалось от боли, когда пришел решающий момент.
Но заметив сияющие глаза жены и дочери, устремленные на него, и озадаченные взгляды сыновей и внуков снизу, старик Чжоу авторитетно постучал трубкой о калошу и объявил: — Старший, принеси серебро, которое мы только что обменяли.
— Ой, — растерянно откликнулся Чжоу Далан, зашел в комнату родителей и увидел, что корзина, которую он нес за спиной, по-прежнему стоит на полу, а серебро лежит внутри нетронутым.
Чжоу Далан смутно почуял неладное, но всё же вынес корзину наружу.
Старик Чжоу велел ему достать сверток с серебром, завернутый в ткань.
Чжоу Далан послушно положил его перед отцом.
Старик Чжоу развязал узелок, обнажив горстку серебряных слитков, количество которых удвоилось, а размер уменьшился вдвое.
Старик Чжоу обменял все двенадцатиляровые слитки на пятиляровые.
Он посчитал, что слитки по десять лян их семье понадобятся нескоро.
Хотя они уже видели их несколько раз, члены семьи Чжоу невольно залюбовались серебром, думая об одном и том же: теперь наша семья поистине богата.
Впрочем, сам старик Чжоу думал о том, что скоро останется без гроша; и впрямь, деньги никогда не задерживались у него в руках.
Нет, это в руках его жены деньги не задерживались!
Старик Чжоу задумчиво сказал: — Я обсудил это с вашей матерью: нет никакого смысла хранить столько денег у нас, тем более что вы все уже обзавелись собственными хозяйствами...

Комментарии

Загрузка...