Поэтому Маньбао ухватила Третьего дядю Цяня за руку и крепко сжала её, в шутку указывая на отсутствие мизинца на его левой руке: — Третий дядя, ради своего оставшегося мизинца ты больше не должен ходить в игорный дом.
Третий дядя Цянь:...
Молча сжав зубы, он пробормотал: — Я вовсе не ходил играть, просто прогуливался по уездному городку и случайно забрёл туда. Если я выясню, кто распускает по деревне эти глупые слухи...
— Даже гулять возле игорного дома не следует, — возразила Маньбао. — Тебе стоило бы поучиться у моего Четвертого брата. Он за последние два года часто бывал в уезде, но к игорным домам даже не приближался.
Маньбао вздохнула, словно взрослая: — Третий дядя, и что хорошего в этих азартных играх? Мясо куда вкуснее. Если у тебя есть деньги, лучше купи себе поесть мяса. Тушеная свинина, которую я ела в уезде в прошлый раз, была просто великолепна.
Оторопев от собственных мыслей, Маньбао почувствовала, что проголодалась еще сильнее, бросила Третьего дядьку Цяня и во весь опор припустила к кухне.
Третий дядя Цянь, желавший сказать ей что-то на ухо, успел лишь проводить взглядом её удаляющуюся спину — его протянутая рука даже не коснулась её рукава.
Вбежав на кухню, Маньбао увидела, что госпожа Фэн, госпожа Хэ и старшая невестка Цянь моют овощи у крыльца, а госпожа Цянь помогает Младшая невестка Цянь у очага.
Стоило Маньбао перешагнуть порог, как Младшая невестка Цянь как раз сняла с огня большой горшок тофу, тушеного с яйцами. Это тофу осталось со вчерашнего дня и хранилось в прохладной колодезной воде, но от него всё равно едва заметно пахло.
Однако во время готовки этот неприятный запах исчез.
Заметив Маньбао, Младшая невестка Цянь положила в миску пару яиц и несколько кусочков тофу, после чего усадила её в сторонке перекусить.
Старшая тетушка Цянь с улыбкой наблюдала за этим и сказала госпоже Цянь: — Кулинарный талант этой девочки становится всё лучше день ото дня.
Разумеется, под ребёнком она подразумевала Младшая невестка Цянь.
Госпожа Цянь кивнула и с улыбкой отозвалась: — Готовит она лучше всех в нашем доме. Остальные невестки готовы выполнять любые тяжелые работы, лишь бы по очереди стряпать вместе с ней. Они многому у неё научились и даже получали уроки мастерства, но сколько бы ни использовали те же масло и соль, блюда у них получаются совсем другими.
Старшая тетушка Цянь лукаво прищурилась: — У этого ребёнка с малых лет был дар к готовке. Когда она еще не доставала до кухонной плиты, то ухитрялась стряпать, стоя на табуретке. В первый раз она едва до смерти не напугала меня! Понятия не имею, откуда у неё столько смелости. Когда взрослые уходили из дома, а она оставалась голодной, то сама растапливала печь и готовила еду, изведя при этом полгоршка моего свиного сала. Все трое её братьев наперебой хвалили стряпню. Ох, разве могло быть невкусно с полугоршком топлёного сала?
Маньбао слушала затаив дыхание — ей безумно нравились такие истории, особенно те, что касались взрослых членов её семьи в детские годы.
Младшая невестка Цянь слегка смутилась и, поймав сияющий, полный любопытства взгляд Маньбао, легонько постучала её по лбу: — Ешь давай, что ты уши развесила?
Маньбао тут же послушно кивнула.
Тогда госпожа Цянь со смехом добавила: — Наша Маньбао в этом деле до невестки не доросла. Если она проголодается, то скорее сгрызет ножку стола, чем сама что-то приготовит. Разве не повод для тревоги?
— О чём тут тревожиться? У Маньбао хватает других достоинств, а если она не умеет готовить, люди сами принесут ей еду, — сказала старшая тетушка Цянь, а затем нерешительно понизила голос: — Полагаю, это знак её необычной судьбы. Только подумайте, разве хоть одна небожительница станет сама стряпать? Разве не положено им получать еду и одежду без малейших усилий?
Глаза госпожи Цянь засияли, она хлопнула в ладоши и улыбнулась: — Старшая невестка права, а я об этом и не подумала.
Маньбао ошеломленно замерла — она отлично помнила, как совсем недавно мать уговаривала её научиться кулинарному искусству у старшей невестки, уверяя, что умение готовить избавит её от забот о пропитании и одежде везде, куда бы она ни отправилась, а поскольку девочка больше всего на свете любила поесть, мать тогда переживала из-за этого до потери аппетита.
С чего вдруг эта история приняла такой оборот?
госпожа Фэн и остальные внесли в дом вымытые овощи.
На кухне было тесно для такого количества людей, поэтому госпожа Цянь просто велела им расставить столы и табуреты, а сама вместе со старшей тетушкой Цянь продолжила шинковать овощи и следить за огнем.
Стряпать же поручили исключительно Младшая невестка Цянь.
Старшая тетушка Цянь бросила взгляд на дверь и заговорила с госпожой Цянь: — Я вижу, тебездоровье уже позволяет жить полной жизнью, да и в семье у вас царит лад. Тебе бы проявлять побольше терпения к своему мужу, а не вечно с ним ссориться.
Лицо госпожи Цянь выражало кроткое согласие, но в душе она мысленно скрежетала зубами на старого Чжоу.
Маньбао тотчас заступилась за мать: — Старшая тетушка, моя мама совсем не ссорится с папой, они прекрасно ладят.
Старшая тетушка Цянь со смешком похлопала девочку по лбу: — Ты у нас всегда такая умница. Ладно-ладно, больше не стану говорить про твою мать.
Но, отвернувшись, она не удержалась и продолжила вполголоса: — Даже если они спорят, это должно оставаться между мужем и женой — так, мелкая свара в спальне. Им поистине не стоит выносить сор из избы, ведь это так позорит твоего дядю. Подумай сама.
Она понизила голос до шепота: — Он ведь уже в том возрасте, когда пора становиться дедом, а чем старше человек, тем сильнее он дорожит своим достоинством. Если он выходит на улицу, а односельчане видят его и расспрашивают или того хуже — подшучивают над ним, разве это не злит его? А если он разозлится, разве не вернется домой и не сорвет злость на тебе? В конце концов, страдать придется тебе самой.
Маньбао пристроилась на низком табурете неподалёку от них и, уплетая еду, слушала всё это с изумлением.
Неужели её отец и мать разругались без её ведома? Неужели они даже подрались?
Госпожа Цянь молча приняла совет, лишь изредка бросая на младшую дочь предостерегающий взгляд. Маньбао благоразумно молчала и пока не смела задавать вопросов.
Лишь когда все закончили обед и семья Цянь разошлась, госпожа Цянь окинула взглядом Чжоу и направилась в дом.
Чжоу на мгновение задумался над смыслом этого взгляда и неуверенно спросил у дочки: — Как думаешь, твоя мама довольна или сердится?
Маньбао отважно подала голос: — Наверное, довольна?
— Вот именно, — просиял Чжоу. — Заработав столько серебра, как ей не быть довольной?
Он решил пойти пересчитать серебряные монеты.
В сундучке осталось сто двадцать два ляна — сумму, подобной которой Чжоу отроду не видел.
Госпожа Цянь тоже никогда не держала в руках столько серебра, но догадывалась о масштабах богатства, поскольку денег, которые хранила при себе Маньбао, определенно было больше. Поэтому она лишь бегло взглянула на монеты, повернулась к Чжоу и потребовала: — Это ты ходил по деревне и распускал про меня дурные слухи?
Чжоу растерянно выпалил: — Да что такого я про тебя наговорил?
Госпожа Цянь не удержалась и так саданула ладонью по постельным доскам, что Маньбао испуганно вбежала внутрь. Сдержав гнев при воспоминании о том, что они с Чжоу не ругались уже много лет, она кое-как подавила ярость и продолжила: — Разве не ты? Сегодня в полдень мы были у семьи Даюань, там как раз гостили люди, и все они болтали, будто ты страшно разозлился из-за обмена пшеничных семян и даже созвал моих родственников, чтобы они встали на твою сторону...
Госпожа Цянь осеклась, почувствовав неладное, но упрямо продолжила: — А потом ты якобы выгнал меня, а мои родные всё равно заступились за тебя. И ты еще распускал слухи, будто раньше не спорил со мной лишь потому, что я хворала. А теперь, когда я поправилась, самое время «колотить крышу каждые три дня», и потому ты намерен бить меня каждые три дня...
Чжоу выглядел совершенно обескураженным: — Да когда я такое говорил?! Разве я тут не жертва клеветы? Другие-то не знают, с какой стати пришел старший шурин со всеми остальными, но неужто ты сама не понимаешь?

Комментарии

Загрузка...