Маньбао, стоявшая в доме, тоже слегка опешила. Сообразив, что к чему, она виновато взмахнула ручонкой и пролепетала: — Пап, мам, кажется, я знаю почему...
Маньбао в подробностях рассказала о встрече, случившейся, когда они провожали господина Бая, а затем добавила: — Наверное, это сболтнул Чжоу Санци. Пап, мам, он ведь единственный крутился снаружи и расспрашивал меня.
Супруги на миг замолчали, и старик Чжоу так разозлился, что аж зубами заскрипел: — Этот Санци, весь в мать, такой же сплетник. Ишь, удумал распускать обо мне слухи! Только погоди, задам я ему трепку.
Госпожа Цянь уже не сердилась, но всё же бросила на мужа косой взгляд и упрекнула: — Какой же ты дядя, раз вздумал племянника лупить?
Маньбао тут же подкинула отцу идею: — Пап, отправь Четвёртого отметелить его!
Поразмыслив, она сообразила, что затея так себе, и, пока старик Чжоу не успел вставить слово, тут же поправилась: — Он старше Четвёртого, так что тот точно не справится. Пусть идут Второй и Третий.
Братья, подслушивавшие под окном у угла стены:...
Чжоу Далан поднялся, шуганул всех младших братьев, а следом ушел и сам.
Пронесло — раз отец с матерью не ссорятся, значит, всё в порядке.
Громкие голоса вкупе с многозначительными переглядываниями жён заставили всех братьев напрячься в ожидании очередной родительской бури.
Маньбао, беззаботный Датоу и прочие малыши ничего не знали, но старшие прекрасно помнили: в былые годы отец с матерью ругались напропалую.
Лишь много позже, когда у них появились внуки, а здоровье матери стало пошаливать, супруги наконец перестали собачиться.
Впрочем, ссоры в доме так и не случилось. Маньбао уже собралась ускользнуть, но госпожа Цянь окликнула её: — А ну иди сюда, поможешь матери с дебетом-кредитом.
Маньбао подбежала с довольной улыбкой. Больше всего на свете она любила считать деньги.
Видя её счастливую мордашку, госпожа Цянь невольно протянула руку и потрепала дочку по растрёпанной головёнке, а заметив криво завязанные волосы, не удержалась от вопроса: — Ты сама что ли заплеталась?
Маньбао кивнула.
Госпожа Цянь вздохнула: — Через пару дней я велю Дае и Эре научить тебя управляться с волосами. Ты уже взрослая девочка, пора бы научиться причёсываться. Ну-ка доложи матери, сколько всего серебра выручила наша семья за эту поездку?
Маньбао уже всё подсчитала и отрапортовала: — Мы заработали ровно сто двадцать таэлей, да ещё осталось триста сорок вэней мелочью.
Касаясь серебряных монет, госпожа Цянь предалась меланхолии: — Кто бы мог подумать, что двадцати му озимой пшеницы принесут столько денег?
Старик Чжоу вдруг о чём-то вспомнил: — Вообще-то должно было быть больше. Зачем ты позволила Далану и остальным утащить три мешка зерна? Продай мы и их, выручка вышла бы знатная.
— Нам нужно оставить немного для родни и знакомых, — возразила госпожа Цянь. — Когда люди придут меняться на семена пшеницы, ты им откажешь, что ли? Я уже выделила долю своей родне. Как мы будем выглядеть, если не поделимся с остальными?
— А на посевную-то нам самим хватит? Госпожа Цянь знала, что муж жадничает, поэтому заранее велела сыновьям перетащить зерно, заперла дверь и заставила невесток загородить проход. Она была уверена, что сунуться туда силой он не посмеет.
Старик Чжоу, конечно, жадничал и ворчал: — По сто пятьдесят вэней за доу уходит.
Госпожа Цянь не стерпела и легонько ущипнула его: — Тебе всё лишь бы нажиться? Это же наши соседи и родственники. Вдруг завтра нам понадобится их помощь? К тому же не забывай: они твои невестки, а для кого-то — родные дочери.
Ткнув пальцем в Маньбао, она добавила: — Подумай о Си, подумай о Маньбао. Если мы ничего не дадим людям, с какими глазами они станут навещать свои родительские дома?
— Если на душе у людей кошки скребут, ладной жизни не жди. В большом семействе стоит хоть одному начать пакостить — и всё, покой рухнет. А потом попробуй-ка пересчитать своё серебро и поживи в своё удовольствие.
Старик Чжоу очень хотел возразить, мол, сможет, но под суровым взглядом жены не посмел.
Маньбао усердно закивала рядом и тихонько поддержала мать: — Пап, а представь: в будущем я или Старшая Сестра раздобудем отменных семян в домах мужей, ты придешь к нам за ними, а мы возьмем да не дадим?
У старика Чжоу брови полезли на лоб, но стоило госпоже Цянь снова сверкнуть на него глазами, как слова застряли у него в горле.
Опустив взгляд на Маньбао, госпожа Цянь почувствовала, как в сердце теплеет. Погладив девочку по щечке, она с улыбкой проговорила: — Я тут подумала: лежать деньгам без дела — только зря пылиться. Почему бы нам не раздать часть детям?
— Чего это? — тут же переключился старик Чжоу и возмущенно воскликнул: — С какой стати их раздавать-то?
— На карманные расходы, — тоном, не терпящим возражений, ответила госпожа Цянь. — Старший, Второй, Третий и Четвертый — все уже отцы. Разве их ребятишкам не нужны деньги на сладости да игрушки? Вот мы им по кусочку и выделим.
— У самих звонкая монета водится, зачем еще распыляться? — хмыкнул старик Чжоу. — Пусть я с амбарными книгами дел не везу, но знаю: у Пятого с Шестым и даже у малявок вроде Датоу за душой копеечка есть.
Он глянул на Маньбао: — Ведь так, Маньбао?
Он не раз «экспроприировал» деньжонки Пятого и Шестого и прекрасно знал, что львиная доля их сбережений хранится у Маньбао. Даже младшие дети, опасаясь конфискации со стороны родителей, доверяли капиталы именно ей.
Не успела Маньбао ответить, как госпожа Цянь оборвала мужа: — Есть у них что-то или нет, держать столько на руках бессмысленно. Ах да, я как раз собиралась сказать: раз появились деньги, надо бы озаботиться невестой для Пятого.
Против этого старик Чжоу возражений не имел и даже добавил: — Ищи девушку покладистую да работящую. На свадебные расходы и выкуп скупиться не стоит.
Однако идею раздавать серебро сыновьям он по-прежнему не одобрял.
Впрочем, семейная казна испокон веков находилась в руках госпожи Цянь, и тратить деньги или нет — решала в основном она. Конечно, перед крупной покупкой она советовалась с мужем, но по многолетней привычке ее слово неизменно весило больше.
— Денег у них вовсе не так густо, как ты думаешь. С прошлого мая Второму приходится отдавать в общий котел всю выручку от лавки в уездном городке вместе с прибылью от бамбуковых изделий. Семья Второй невестки зарабатывает гроши. Школы больше нет, так что у Старшего вообще никакого приработка. Что до Третьего с Четвертым и Си — они с продажи имбиря сначала отдают мне шестьдесят процентов, а остальное делят между собой. Разве с этого разбогатеешь? — пояснила она.
Старик Чжоу умолк.
— У Четвертого только-только ребенок родился. Впереди уйма трат на малыша, — мягко добавила госпожа Цянь.
Старик Чжоу не удержался от ворчания: — Оттого я и противлюсь давать ему деньги. Этот сорванец совершенно не умеет себя сдерживать. Чтобы в доме водился грош, его беречь надо, разумеешь?
Маньбао снова встряла в разговор: — Пап, а моя знакомая говорила, что деньги созданы для того, чтобы их тратить, и чем больше тратишь, тем больше к тебе приходит.
— Глупости! Что за подружка у тебя такая? Не водись с подобными людьми, до добра они не доведут, — тут же отрезал он.
[Оповещение Системы:...Это не я говорила, Хозяин. Данную информацию внесли в энциклопедию вы, люди. Не надо перекладывать с больной головы на здоровую.].
Старик Чжоу искренне верил, что ему удается содержать такую огромную семью и даже переживать неурожайные годы исключительно благодаря бережливости.
Привычка экономить в будни давала ему уверенность в завтрашнем дне и помогала держаться на плаву в лихую годину. Нагрянь беда — он затягивал пояс еще туже, моля о единственном: выжить, пусть даже впроголодь. В конце концов, год-другой можно протянуть на подножном корме.
Но делать деньги, бездумно раскидываясь ими? Какая же это глупость, если не откровенный обман?

Комментарии

Загрузка...