Старший дядя Цянь бросил на него взгляд и сказал: «Раз дома что-то есть, можно пустить в ход мелкое серебро из закромов».
Старый Чжоу лишь тогда вспомнил об этом и с глуповатой улыбкой сказал: «Я так закрутился, что голова кругом, как же я забыл, что дома есть серебро?»
Старый Чжоу посмотрел на младшую невестку Цянь, у которой даже бровь не дрогнула. Она лишь приподняла веки и бросила: «Там не так уж много серебра».
Она прекрасно помнила, что между двумя семьями еще остался долг в одиннадцать таэлей. Серебро же в доме было мелким, по размеру напоминавшим горошины, и в общей сложности едва дотягивало до трех таэлей — этого бы ни на что не хватило.
— Вот как, — старый Чжоу повернулся к Маньбао. — Ну-ка, Маньбао, давай резать серебро.
Маньбао не понимала, почему ее отец с таким энтузиазмом взялся за ножницы, но вздохнула и шагнула вперед. Прикинув на глаз вес в четыре и семь таэлей, она провела черту на серебряном слитке.
Старый Чжоу собрался с силами и чиркнул ножницами, оставив на серебре зарубку. Сосредоточась изо всех сил, он прицелился в нее для нового реза...
Третий дядя Цянь наблюдал за этим с огромным интересом. Забыв о том, что он только что потерял финансовый контроль, он подумал, что на самом деле уже много лет не держал в руках семейный бюджет. Он протиснулся вперед с ухмылкой: «Шурин, дай-ка я попробую».
Даже старший дядя Цянь и второй дядя Цянь с жадным предвкушением уставились на ножницы.
Наконец, совместными усилиями четырех стариков серебряный слиток распался на две части. Старый Чжоу радостно достал весы, взвесил один кусок и весело объявил: «Гляди-ка, довольно точно вышло: шесть таэлей и пять масов, ну, самую капельку перебор».
Третий дянь Цянь:...И что здесь точного?
Старый Чжоу великодушно махнул рукой: «Ладно, эти лишние пять масов я обменяю тебе на медные монеты. Маньбао, пять масов серебра — это же пятьсот вэней, верно?»
— Вообще-то шестьсот вэней, — пояснила Маньбао. — Пап, считать надо по двенадцать сотен вэней за таэль.
Старый Чжоу почувствовал легкий укол в сердце: «Ладно, у твоего дяди сумма немного не сходится, так считать как три таэля с половиной или как четыре с половиной?»
— Да пустяки, разница-то невелика, — отозвался старший дядя Цянь. — Пускай будет пять масов.
Старый Чжоу не слишком хорошо разбирался во всех этих тонких расчетах, поэтому просто махнул рукой, велев Маньбао выдать сдачу.
Старший дядя Цянь тоже не до конца во всем разобрался, а вот третий дядя Цянь мгновенно все сообразил.
В конце концов младшей невестке Цянь все же пришлось отпереть денежный ларец, поскольку медяков не хватало.
Семья Чжоу держала торговые лавки, да и дети то и дело бегали по улицам и переулкам, продавая имбирные цукаты, так что выручка состояла по большей части из медных монет.
Поэтому домашние сундуки были битком набиты связками медяков.
По сравнению с серебряными обрезками медные монеты казались старшему дяде Цяню и остальным куда более привычными.
Хотя им доводилось держать в руках серебро и оперировать суммами в десять или двадцать таэлей, они неизменно чувствовали себя увереннее с медяками в кармане.
А потому они ничуть не возражали против обмена серебра на медную мелочь.
Будь у семьи Чжоу побольше медяков, они бы с радостью перевели всё нажитое в монеты и унесли домой.
Сто шестьдесят тысяч медных монет равнялись шестнадцати связкам — от одной этой мысли у них захватывало дух.
Маньбао отсчитала для старшего дяди Цяня шесть связок монет, по сто вэней в каждой, а третьему дяде Цяню выдала связку, еще шесть связок сверху и вдобавок пятьдесят вэней мелочью.
Третий дядя Цянь протянул руку, чтобы взять их, но тут оба его сына по очереди шагнули вперед и с жадностью выхватили тяжелые связки из рук Маньбао, а старый Чжоу между делом сунул серебряные обрезки прямо в лапы паренькам.
Третий дядя Цянь:...
Старший дядя Цянь был очень доволен, семейство Цянь радовалось от всего сердца, а семья Чжоу ликовала еще сильнее — исключение составлял лишь третий дядя Цянь.
Старший дядя Цянь наказал племянникам: «Как вернетесь домой, отдайте часть медных монет матери, а сами сходите на рынок за мясом. Во время весенней пахоты вы натерпелись лиха, а сейчас в мае воздух полон зловредных испарений — надо питаться как следует».
Парни охотно согласились.
Старый Чжоу велел Далану и Эрлану перенести оставшиеся деньги в дом, и лишь когда напряжение спало, он с удивлением понял, как сильно проголодался.
Младшая невестка Цянь сказала: «Все еще не обедали, пойдемте стряпать».
Женщины тотчас засуетились на кухне, принимаясь за готовку.
Мужчины уселись под навесом, наслаждаясь прохладным ветерком и непринужденно беседуя. Все три дяди не отпустили и Маньбао, подтянув ее к себе и разглядывая со всех сторон. Погостив у них взглядами довольно долго, они принялись восхищаться: «Наша Маньбао с каждым днем все краше и умнее. Я только что видел, как ловко ты управляешься с мерками и счетом — какова же ты будешь, когда еще подрастешь?»
Маньбао застенчиво улыбнулась и скромно ответила: «Учитель говорит, что до настоящего мастерства мне еще далеко, нужно продолжать учиться».
— Твой учитель Чжуан — человек благородный, смотри не забывай оказывать ему должное уважение, — наставительно сказал старший дядя Цянь, после чего повернулся к старому Чжоу: — Мы-то из-за этой денежной суматохи совсем растерялись и даже толком не поблагодарили учитель Чжуан. Позже обязательно отправь его матушке корзинку яиц. Верно,.
продолжал старший дядя Цянь, — мы ведь изначально собирались направить твою невестку с остальными к нам на Праздник драконьих лодок, чтобы внуков повидали да яиц захватили побольше. Раз уж зашел разговор, пусть она придет завтра, принесет побольше яиц и передаст их учитель Чжуан.
Послезавтра наступал Праздник драконьих лодок.
Старый Чжоу с радостью согласился.
В последнее время его кое-что тревожило: обе невестки отличались отменным аппетитом, а поскольку покупать мясо он поскупился, семье приходилось варить яйца через день — да и то лишь для детей, в то время как взрослые довольствовались отваром. Расход яиц получался немалым.
В конце концов, в его доме на тот момент подрастало семеро внуков, способных уплетать яйца за обе щеки, не говоря уже о Маньбао, а по его меркам — даже о Пятом и Шестом, еще не достигших зрелости. По одному яйцу на человека за присест означало, что десяток испарялся в мгновение ока, а ведь были еще невестки с их зверским аппетитом...
Старый Чжоу уже несколько раз подумывал, не сменить ли старшую невестку на младшую на кухне, рассудив, что так будет куда проще: пусть младшая сама стряпает на всех.
Но теперь тревоги развеялись; едва вспомнив о серебре, что грудой лежало в комнате, старый Чжоу ощутил невероятный прилив бодрости и широты души, решив сварить в этот вечер вообще все яйца, что были в доме.
Точно, можно даже сбегать на большой рынок и прикупить кусок мяса к столу.
Пока мужчины беседовали, Маньбао воспользовалась моментом, тихонько подкралась к третьему дяде Цяню и утешила его: «Не грусти, дядя, я тебе потом конфетку дам».
С этими словами Маньбао выудила из кармана сладость и протянула ему. Третий дядя Цянь взял ее, закинул в рот, а затем испустил глубокий вздох, всем своим видом выражая глубочайшую скорбь.
Третий дядя Цянь взял его и сунул в рот, затем глубоко вздохнул, все его существо наполнилось печалью.
Маньбао наблюдала за ним со щемящей жалостью; в ее сердце он был дорогим дядей, и она искренне любила всех троих.
Среди них самые теплые отношения у нее сложились со старшим и третьим дядьями.
Первого она любила потому, что каждый раз, когда невестка увозила ее в родную деревню, она останавливалась в доме Цяней, где старший дядя Цянь с малых лет баюкал ее на руках.
Что же касается третьего дяди Цяня, ей безумно нравилось взбираться к нему на плечи ради забавы, и она прекрасно помнила, как в детстве, стоило ей заглянуть к нему в гости, он непременно тайком пробирался на кухню и стряпал для нее что-нибудь вкусненькое.
Правда, невестка потом поговаривала, будто третий дядя просто сам был не прочь поесть, а племянницу использовал лишь как повод...
Но она все равно горячо любила своего третьего дядю.
И все же слова старшего дяди были суррогатом правды — азартные игры до добра не доводят.
Она с ранних лет знала, что заядлые игроки полностью теряют рассудок, стоечно погрязнув в этом пороке, — как, например, Лайцзы по соседству, который, поддаваясь приступам пагубной страсти, переставал походить на человека.

Комментарии

Загрузка...