Старшая тетушка Цянь увидела ее и расплылась в улыбке. Притянув девочку поближе, она внимательно оглядела ее с ног до головы, а затем весело бросила старшей свояченице: — Эта девочка так выросла! Кажется, она даже посветлела лицом.
Госпожа Цянь невольно рассмеялась: — Ох, лишь бы хвалить ее. С чего бы ей посветлеть? В этом году она столько времени провела в поле, что даже слегка загорела.
— Да где же она загорела? Совсем беленькая же! — Старшая тетушка Цянь всё никак не могла налюбоваться на девочку и с улыбкой добавила: — Знаешь, ведь она совсем не похожа на нашу родню, у нас все на солнце моментально темнеют. А это личико, когда округлится, станет просто загляденье.
Госпожа Цянь охотно кивнула, соглашаясь, и с улыбкой проговорила: — В отца пошла.
Старшая тетушка Цянь тоже кивнула: — Пожалуй, на бабку она похожа еще больше. Помнится, у той кожа была отличная, загар к ней не лип.
Госпожа Цянь кивнула, бросила взгляд на ее школьный короб и поинтересовалась: — Ты сегодня еще пойдешь на занятия? И когда только выберешься навестить нас?
— Вернусь, как только закончим с пшеницей у Маньбао, — ответила Маньбао. — У учителя сегодня, возможно, не будет уроков; пожалуй, поведет нас смотреть на взвешивание.
— Тогда почему ты всё еще таскаешь с собой короб для книг?
Маньбао тяжело вздохнула: — Учитель только что объяснил нам счеты, а во время взвешивания наверняка заставит практиковаться. Ох, я ведь учусь всего ничего и до этих пор путаюсь.
Старшая тетушка Цянь невероятно изумилась: — Маньбао учится считать на счетах?
Госпожа Цянь с улыбкой кивнула, не в силах скрыть горделивых ноток в голосе: — И не только на счетах, она уже и ведению учета учится. Раньше наши амбарные книги вечно пестрели ошибками, не то что теперь. Записи ведутся так аккуратно, что я с трудом их разбираю.
Старшая тетушка Цянь бормотала себе под нос: — Ишь ты, прямо учитель счетоводства растет.
Госпожа Цянь рассмеялась: — Кто ж знает? Она еще мала, вернемся к этому разговору через пару лет.
Однако добрая молва опережала события.
Трое дядьев во дворе тоже расспрашивали о делах Маньбао: — Я тут слышал от людей, что возвращались из деревни, будто матушка исцелилась целиком и полностью, и всё благодаря Маньбао?
Старик Чжоу кивнул: — Матушка рассказывала, будто во сне ей явился Небесный Владыка и поведал, что Маньбао — небесная фея из его свиты, а хворь отступила благодаря ее усердной заботе.
Третий дядя Цянь невероятно заинтересовался: — Выходит, ей и правда стало лучше?
Старик Чжоу кивнул.
— Зять, ты ведь не шутишь? Может, старшая сестрица тайком лекарства принимала?
Старик Чжоу не стал ходить вокруг да около с Третьим дядей Цянем и закатил глаза: — Все ее лекарства покупают Далан с остальными, неужели я был бы не в курсе? Всё то же самое, что и прежде, выписанное тем же старым лекарем по восемь монет за порцию. В ту ночь она вдруг объявила, что видела сон, после чего с нее сошло столько липкого потемневшего пота, дурно пахнущего, а следом проснулся зверский аппетит.
Старик Чжоу продолжил: — За один присест она съедала больше, чем мы с Даланом на двоих. Дней через три-четыре аппетит поутих, а здоровье пошло на поправку. Лицо даже порозовело. Из-за этого она даже ходила в даосский храм благодарить богов за исполнение обета.
Теперь старик Чжоу искренне верил, что девочка — переродившаяся небожительница: — Об этом теперь судачит вся деревня. Скажи сам, если Маньбао не воплощение небожительницы, с чего бы удаче сопутствовать нашему дому изначально нового года?
Третий дядя Цянь невольно пробормотал: — Да быть того не может. Маньбао исполнилось почти восемь лет, с какой стати Небесному Владыке вспоминать о ней только сейчас?
— Мало ли у него было других забот? — невозмутимо отозвался старик Чжоу. — Разве не говорят, что день на небесах равен году на земле? Может, Небесный Владыка отлучался по делам на шесть или семь дней, и лишь на седьмые сутки вспомнил про нашу Маньбао.
— Выходит, матушке уже полгода как полегчало? — уточнил Старший дядя Цянь.
Старик Чжоу слегка смутился и тихо сказал: — Когда его жена поправилась, мы завертелись в хлопотах.
По правде говоря, они попросту забыли лично навестить родичей, поскольку старшие члены семьи уже ушли из жизни, а госпожа Цянь не показывалась в родной деревне долгие годы — туда обычно хаживали лишь Младшая невестка Цянь да Чжоу Далан...
Так что старик Чжоу об этом даже не подумал.
Что до госпожи Цянь, в те дни все ее мысли крутились вокруг Маньбао, а когда минули новогодние праздники и закипели весенне-полевые работы, вспоминать о визитах стало и вовсе некогда.
К тому же слухи между деревнями расходились неторопливо.
Старший дядя Цянь не стал развивать эту тему и лишь бросил взгляд на Чжоу Далана.
В прошлый раз, когда тот приезжал на Новый год, Чжоу Далан упоминал, что матушка пошла на поправку, но про столь разительные перемены не говорил ни слова.
А сейчас он сам видел: она двигалась легко, лицо ее розовело, дыхание было ровным, и она запросто таскала полупудовое ведро воды, даже не запыхавшись.
Для любого другого человека это казалось бы привычным делом, но для госпожи Цянь выглядело настоящим чудом.
Наблюдая за тем, как старик Чжоу дымит трубкой, Старший дядя Цянь невольно нахмурился и заметил: — Помнится мне, Маньбао говорила, что курить вредно. Почему ты до этих пор не бросил?
Старик Чжоу тотчас натянулся струной. Спорить со старшим братом он не смел, а потому сразу вытащил трубку изо рта, затушил ее и молча сунул заготовку, которую всегда держал под рукой, в руки старшему внуку, велев унести ее в комнату.
Старший дядя Цянь остался доволен увиденным. Заметив вышедшую Маньбао, он приветливо поманил ее пальцем: — Маньбао, иди сюда.
Маньбао живо подбежала к нему и звонко выпалила: — Старший дядя!
— Ай да молодец, ха-ха, после Нового года ты еще немного подрасла. Ножки не болят?
На новогодние праздники Младшей невестка Цянь брала Маньбао с собой, когда навещала родителей, — она вообще обычно повсюду возила девочку.
Манбао также нравилось ходить в дом семьи Цянь, потому что она могла собрать много новогодних денег, просто посетив семейную деревню Цянь.
— Нет, не болят.
Тут Третий дядя Цянь вспомнил про лепешки, прижатые к груди, и поспешно протянул их Маньбао: — Твоя старшая невестка еще повозится у печи, возьми пока, перекуси, чтобы в животе не урчало.
Маньбао радостно приняла угощение, влетела на кухню и сунула их Младшей невестке Цянь, сияя глазами: — Старшая невестка, это от Третьего дяди!
Младшая невестка Цянь всё сразу поняла. Забрав лепешки, она улыбнулась: — Ладно, беги играй, я их сейчас подогрею тебе.
Закончив с этим, Маньбао выбежала во двор и снова умостилась на корточках рядом с дядьями, прислушиваясь к их беседе. Третий дядя Цянь тут же поддразнил ее: — Выходит, стряпня твоей Третьей тетушки тебе не по вкусу, м?
Маньбао хихикнула: — У старшей невестки еда просто пальчики оближешь.
Третий дядя Цянь шутливо щелкнул ее по лбу: — Ах ты плутовка языкастая.
Из-за гостей Младшей невестке Цянь предстояло стряпать на целый взвод, но, к счастью, на помощь подоспели деверья со снохами, взявшие на себя замешивание теста и прочие хлопоты.
Тем не менее завтрак для Маньбао она приготовила в первую очередь.
Старший дядя Цянь между делом обратился к старику Чжоу: — Мы ведь не стесняем вас своим гостеприимством? Если что, можем переждать дома.
Старик Чжоу посмотрел на Маньбао.
Маньбао тут же отозвалась: — Ни к чему, ни к чему, Старший дядя, оставайтесь здесь, всё в порядке.
Тогда старик Чжоу кивнул: — И правда, оставайтесь. Братец, ты ведь еще не знаком со старейшиной Баем из нашей деревни? Вот дождешься его, обязательно повидаешься.
Старший дядя Цянь больше ничего не сказал.
Вскоре из кухни донесся голос Младшей невестки Цянь, звавшей Маньбао за стол.
Для нее она все же сделала миску жидкого яйца, благо сегодня в доме имелся наваристый бульон.
Вручив девочке лепешку, та наставительно сказала: — Ешь быстрее и собирайся в школу, не засиживайся за болтовней, смотри не опоздай.
Маньбао послушно кивнула.

Комментарии

Загрузка...