Старший дядя Цянь поднял взгляд и велел Цянь Далану разогреть что-нибудь поесть для Чжоу Далана и его братьев, но Чжоу Далан тут же запротестовал: — Дядя, мы только что поели и совсем не голодны.
Чжоу Эрлан согласно закивал и усмехнулся: «Старший дядя, как насчет того, чтобы лечь спать? Думаю, вставать придется уже в четвертую стражу».
Старший дядя Цянь подумал и согласился, поспешно расчистив для них комнату.
Дом семьи Цянь был куда теснее, чем у старейшины Чжоу, поэтому старшая невестка Цянь и вторая тетушка Цянь уложили детей спать вместе с собой в одной комнате, а четверо кузенов теснились в другом месте.
К счастью, стояло лето. Они закрыли двери и окна, отмахнулись от комаров и устроились прямо на полу.
Проспав меньше трех часов, старший дядя Цянь, так толком и не сомкнувший глаз, поднялся в темноте, разбудил всех четверых и при лунном свете повел их к дому второго дяди Цяня, который находился неподалеку.
Старшая тетушка тоже разбудила Третьего с женой. Мужчины вынесли пшеницу, а женщины отправились на кухню варить лапшу, чтобы перекусить.
Все двигались тихо, стараясь не шуметь.
В доме второго дяди Цяня поблизости зажегся свет, вскоре снова пригас, а затем настала очередь третьего дяди Цяня.
Похлопотав добрые полчаса и еще до наступления пятой стражи, они собрались вместе, чтобы съесть по миске лапши, а затем принялись за пшеницу, хранившуюся во дворе.
Каждый взвалил на плечи по коромыслу с мешками пшеницы по бокам, крепко стянутыми пеньковой веревкой, что позволяло нести по два мешка за раз.
Чжоу Эрлан тихонько посетовал: «Мы так спешили, надо было взять телегу».
Чжоу Далан тоже немного пожалел: «Тогда я растерялся и совсем об этом не подумал».
Цянь Санлан услышал это, тихонько усмехнулся и беззаботно утешил: «Ничего страшного, в следующий раз вспомните».
Чжоу Эрлан усердно кивнул в знак согласия.
Чжоу Далан подумал: если придется повозиться так еще пару раз, он точно отбросит концы.
Прошлой ночью он почти не спал.
Они подготовили коромысла в ожидании возвращения старшего дяди Цяня, чтобы наконец выступить в путь; тот действительно вернулся, но следом за ним шел третий дядя Цянь.
Он помахал Чжоу Эрлану и сказал: «Эрлан, сходи с третьим дядей ко второму дяде — там лежат два мешка зерна, один твоего второго дяди, а второй — третьего».
Чжоу Эрлан не стал расспрашивать и молча подхватил коромысло.
Третий дядя Цянь радостно закинул руку Чжоу Эрлану на плечо и пошел рядом, нашептывая: «Пойдем, пойдем, третий дядя как раз напек лепешек, хочешь отведать?»
Чжоу Эрлан рассмеялся: «Не нужно, третий дядя, я только что поел лапши».
— Ну ладно, захвати с собой, по дороге поешь... — третий дядя Цянь увлек Чжоу Эрлана вдаль.
Цянь Санлан не удержался и надул губы: «Папа, что это третий дядя удумал?»
Старший дядя Цянь покосился на него: «К чему пустые разговоры? Пошли, подождем их у входа в деревню».
С этими словами старший дядя Цянь тоже подхватил коромысло с мешками зерна.
— Но раз второй кузен ушел, у нас в семье осталось всего два мешка, — с недовольством протянул Цянь Санлан. — Один доу стоит сто пятьдесят вэней, а в этом мешке едва ли наберется десять доу, ну восемь или девять-то точно есть?
Старший дядя Цянь легко хлопнул его по спине концом коромысла и негромко отчитал: «Твоя старшая тетушка — не просто тетка, она еще и тетка твоих кузенов. А твой старший кузен все еще здесь».
— Старший кузен — мой зять!
— Угу, — равнодушно отозвался старший дядя Цянь. — Именно поэтому он и тащит два мешка нашего зерна.
Цянь Санлан умолк.
Чжоу Далан виновато улыбнулся и отступил в сторону, не смея больше раскрывать рта.
Поначалу старшая тетушка Цянь ни о чем не беспокоилась, но после подсчетов младшего сына ее тоже начала давить жаба. Она глянула на два оставшихся во дворе мешка с пшеницей, сжав зубы, бросила старшей невестке Цянь: — Сходи за еще двумя мешками, разделим и потащим вместе.
Старший дядя Цянь вздохнул: —...Чего ты затеяла?
— Какая затея? Силы у нас не богатырские, но разве кто-то в семье отлынивал от тяжелой работы? Воду для дома мы сами носим, так что разделить два мешка пшеницы на четверых — сущие пустяки.
В конце концов старшая тетушка Цянь сама поделила зерно, велела невесткам быть начеку и вместе со старшей женой сына двинулась в путь.
В деревне стояла тишина, ни у кого не было собак. Если идти бесшумно, крепко спящие соседи и не заметят проходящих с факелами людей.
У околицы они немного передохнули, и вскоре подоспели второй дядя Цянь с третьим, а также сыновья во главе с Чжоу Эрланом.
Среди трех семейств у старшего дяди Цяня оказалось больше всего народу, поэтому и груза они несли больше всех.
Цянь Санлан не скрывал зависти. Раньше ему казалось, что иметь столько братьев — сплошная обуза, но теперь он понял, какая от них польза.
Третий дядя Цянь с некоторой досадой глянул на двух своих сыновей, продолжая тащить мешки.
Собравшись вместе, они взвалили ношу на плечи и зашагали дальше. Дорога предстояла долгая, поэтому три факела они погасили, оставив лишь пару для освещения пути — остальные решили зажечь на половине дороги во время привала.
Из-за тяжелой поклажи путь, который обычно занимал полчаса, растянулся на целый час, несмотря на короткие передышки.
Когда они добрались до деревни Циличжун, уже рассвело, и по всей округе задиристо орали петухи.
Старик Чжоу и госпожа Цянь проснулись от петушиного крику: они лежали с закрытыми глазами, но чутко прислушивались к каждому шороху за дверью.
Поэтому стоило кому-то зашуршать снаружи, как оба поднялись на ноги, а младшая невестка Цянь оказалась еще проворнее. Она спала прямо в одежде и сорвалась с места, едва заслышав шаги у порога.
За дверью столпились все ее родственники со стороны матери.
Увидев мать, младшая невестка Цянь опешила и не удержалась от возгласа: — Мама, ты чего тоже пришла?
Та тепло улыбнулась дочери, нагнулась, чтобы занести поклажу в дом, а младшая невестка поспешила ей на помощь, нашептывая: — Давайте я сама, дайте я.
Чжоу уже почти все проснулись, за исключением малышни.
Маньбао не проронила ни звука. Она спала без задних ног, раскинувшись на спине и выставив напоказ круглый животик, свесив пухлую ручулю с края кровати и продолжая посапывать с чуть приоткрытым ртом, явно греко-римские деликатесы.
Когда в окно робко заглянул предрассветный лучик, а за задним двором снова зашелся петух, девочка сладко зевнула, потянулась спросонья и поднялась с постели.
Потирая глаза и замечая за окном рассвет, она слезла с кровати и потопала умываться в крошечный дворик.
Чтобы обитателям флигеля было где умыться, а заодно разгрузить главный двор от утренней толчеи, старик Чжоу специально купил туда большую глиняную чашу для воды.
Маньбао прополоскала рот, умылась, вернулась в комнату расчесаться, наспех заплела две аккуратные косички, позволила волосам свободно рассыпаться по плечам и кулем вылетела наружу.
Разумеется, она прихватила с собой и свою маленькую книжную суму.
Едва переступив порог главного двора, она увидела сгрудившихся вокруг людей — кто-то дремал, кто-то тихонько переговаривался.
Младшая невестка Цянь вовсю хозяйничала на кухне, а услышав возню, выглянула наружу и ласково поманила ее: — Чего застыла? Разве не узнаешь дядек? Живо иди поприветствуй старших.
Маньбао лучше всех знала старшего дядю Цяня и третьего. Она приветливо поклонилась им, а старшую тетушку и родную матушку обнаружила уже внутри кухни.

Комментарии

Загрузка...