Учитель Чжуан толкнул приоткрытую дверь класса, и сбившиеся в кучку ученики мгновенно бросились врассыпную, поспешно занимая свои места.
Учитель Чжуан на мгновение замер на пороге, а затем поднялся на возвышение.
Он окинул взглядом сидящих за партами детей и после долгой паузы тихо вздохнул: «Завтра экзамен, и это вполне может стать нашей последней проверкой. И пусть впереди осталось всего несколько дней, я надеюсь, что вы подойдете к учебе со всей серьезностью, как делали это всегда».
Смысл его слов сводился к тому, что он согласился отпустить учеников из школы.
По правде говоря, у него не оставалось выбора. Плата за обучение вносилась ежегодно, и очередной взнос за новый год подоспел бы как раз после праздника. Даже если бы учитель Чжуан пожелал снизить плату, родители учеников больше не смогли бы отправлять детей в школу.
Помимо учебы, приходилось оплачивать и детские обеды.
Прежде количество риса, муки и денег казалось им незначительным, но теперь всё изменилось.
Нынешний неурожай означал, что никто не знал, чего ждать от следующего года.
Дети продолжали ходить в школу после осеннего сбора урожая лишь потому, что плата за год уже была внесена, и пропускать занятия было бы глупо.
Но таскать в школу каждый месяц мешочек с рисом и мукой для семей тоже оказалось тяжелым бременем.
Впрочем, не приносить еду они не могли: ведь нельзя же допустить, чтобы их дети голодали, пока остальные едят, верно?
К тому же, по мнению взрослых, учеба отнимала слишком много сил — как физических, так и душевных. Детям требовалась сытная еда не только в школе, но и по утрам дома, иначе на уроках они быстро проголодаются и не смогут сосредоточиться.
Поэтому любая семья, чьи дети учились в школе, должна была обеспечить как минимум два плотных приема пищи в день.
А одна сытная порция — будь то густая каша или лапша — составляла добрую треть суточного рациона взрослого человека.
Деревня Циличжуан и два-три соседних селения не отличались зажиточностью. Отправлять детей учиться были готовы в основном семьи побогаче.
Правда, и запрошенная учителем Чжуаном плата была довольно низкой, так что для этих семей обеспечить ребенка тремя плотными обедами в день не составляло труда.
Но после бедствия в каждой кладовой почти не осталось зерна.
Поэтому, посовещавшись между собой, родители решили прийти к учителю Чжуану именно сейчас и попросить забрать детей из школы.
Учитель Чжуан не был оторван от мирских забот и прекрасно понимал их трудности. Попытавшись уговорить родителей и предложив снизить плату за обучение, он увидел, что те всё равно стоят на своем, и был вынужден дать согласие.
И всё же, решившись распустить учеников, учитель Чжуан не намеревался сидеть сложа руки.
После экзаменов он поочередно вызывал каждого ученика в соседний маленький дворик для беседы с глазу на глаз.
Младшим детям он велел снова и снова перечитывать «Тысячесловие» и «Беседы и суждения», когда они вернутся домой. Он говорил: «В этих двух книгах сокрыта великая мудрость. Сейчас вы можете ее не понять, но по мере взросления и чтения новых книг обязательно прозреете».
Восьми- и девятилетние дети озадаченно переглядывались. Учитель Чжуан выждал паузу и продолжил: «Вам нужно запомнить лишь одно: возвращаясь домой, каждый день открывайте “Тысячесловие” и “Беседы и суждения”. Если не повторять пройденное, всё вылетит из головы. А стоит забыть выученные знаки — и разве это не станет предательством надежд ваших родителей? Выйдет, что последние два года учебы прошли впустую».
Услышав это, малыши поспешно закивали.
С мальчиками постарше, лет двенадцати-тринадцати, учителю Чжуану предстояло обсудить куда больше тем. Эти ребята занимались у него уже четыре-пять лет.
Их уход не слишком огорчал учителя Чжуана, поскольку те и не собирались сдавать императорские экзамены. Да и за четыре-пять лет он уже дал им всё, что мог.
По-настоящему ему было жаль лишь двоих учеников, которые проучились всего два года или поступили только в прошлом году.
Каждый ребенок, выходивший из маленького дворика, прятал покрасневшие глаза, и никто, кроме них самих, так и не узнал, о чем говорил с ними учитель Чжуан.
Маньбао и Бай Шаньбао сильно тревожились.
У Маньбао положение было особенным: она толком не понимала, уходит учитель или нет. Если он уедет, где ей продолжать учёбу?
Бай Шаньбао тоже сильно тревожился. Он твёрдо намеревался учиться дальше, но куда податься, если учитель Чжуан покинет школу?
Меньше всех переживал, пожалуй, Бай Эрлан.
Оглядевшись вокруг, его тут же договорился с товарищами, что они обязательно будут ходить друг к другу в гости.
Ребята из деревни Цили согласились без раздумий: деревня-то одна, идти всего ничего.
Мальчишки из соседней деревни тоже долго не ломались — бежать недалеко, а дома всё равно делать нечего, так почему бы не порезвиться вместе?
Проводив всех учеников, учитель Чжуан с сожалением заметил, что занятия в этом году подошли к концу, так что каждый может собирать вещи и отправляться по домам встречать Новый год.
Ученики поднялись, церемонно поблагодарили учитель Чжуан и молча принялись складывать пожитки.
Когда все разошлись, Маньбао вместе с Бай Шаньбао побежали в маленький дворик к учителю.
учитель Чжуан как раз собирался вскипятить воды для чая. Заметив появившихся воспитанников, он поманил их рукой: — Как раз вовремя пришли, помогите развести огонь.
Маньбао тут же бросилась к очагу — в этом деле она была мастерица. Высекши искру из кремня, она подожгла сухую травичку и занялась пламенем.
Передавая Маньбао тонкие ветки, Бай Шаньбао спросил учитель Чжуан: — Учитель, вы уходите?
учитель Чжуан усмехнулся в ответ: — А что, больше не хочешь учиться?
— Нет, я хочу учиться только у вас, учитель.
учитель Чжуан погладил бороду и рассмеялся: — Ну так разве это плохо? Продолжай заниматься у меня и ни о чем не беспокойся.
Маньбао и Бай Шаньбао одновременно выдохнули с облегчением, лица их посветлели. Тут же они наперебой позвали его: — Учитель, приходите сегодня к нам на ужин.
учитель Чжуан улыбнулся и потрепал Маньбао по голове: — Вечером я занят, уже договорился поужинать у старейшины Бая.
Бай Шаньбао внезапно озарило: — Так вот почему этот Бай Эрлашка ни капли не переживал! Неужели он уже всё знал?
учитель Чжуан загадочно улыбнулся.
Разумеется, Бай Эрлан ничего не знал. Ребёнок, у которого на сердце не было тяжести, вряд ли кого-то расспрашивал, а потому даже не думал, что эти взрослые дела могут иметь к нему хоть какое-то отношение.
Он рассуждал просто: будь что будет.
В конце концов, он ещё ребёнок. С какой стати ему ломать голову над подобными вещами?
А потому, усевшись за обеденный стол вместе с учитель Чжуаном, он не выказал ни маэмоций, ни удивления. Когда отец положил ему порцию овощей, он принялся за еду со всей истовой сердитостью.
За столом сидели лишь отец с сыном да учитель Чжуан. Старейшина Бай, сочтя атмосферу слишком унылой, предложил: — учитель Чжуан, может, позовём и Шаньбао сюда?
учитель Чжуан, разумеется, был не против.
Слуга тут же сбегал вниз и привёл Бай Шаньбао вместе с Маньбао.
Завидев Маньбао, старейшина Бай рассмеялся: — Я уж думал послать за тобой домой, а ты, оказывается, всё ещё у Шаньбао. Раз уж тут собрались все трое моих учеников, самое время обсудить, как быть с учёбой дальше.
Бай Шаньбао пояснил: — Мы как раз обсуждали, что после весны посадим побольше дыш и бобов на том пустыре у подножия горы.

Комментарии

Загрузка...