Бай Шаньбао и Бай Эрлан явно ещё не успели разложить по местам деньги из Лунчжоу, так что в комнате ровно тысяча девятьсот десять таэлей серебра. Рядом с серебряной горкой валялась даже жменя медных монет — судя по всему, они вытащили те самые сто девятнадцать монет, чтобы просто поиграть с ними.
Маньбао довольно пересчитал серебряные слитки дважды. На самом деле их было не так уж много — всего сто девяносто один слиток по десять таэлей.
Маньбао с удовольствием пересчитывал их, и даже после двух пересчётов сумма сходилась.
Он только что проснулся и вовсе не хотел снова ложиться спать, поэтому огляделся вокруг, заметил лежавшую в стороне амбарную книгу, подполз к ней на четвереньках и взял в руки, чтобы полистать.
Маньбао смутно уловил одну истину: если зерно продавать просто как еду, большой выгоды не получишь, а вот если сбывать его как семена, выручка окажется вчетверо выше, а то и больше, чем от простой продажи съестного.
Он подумал, что в будущем на их небольшой ферме, да и во всём семействе, можно будет отбирать самые крепкие колосья — особенно длинные и полные — исключительно под посевной материал.
Пусть даже в дальнейшем и не удастся продавать зерно на семена такими огромными партиями, всё равно удастся выручить немало денег — уж всяко больше, чем при обычной продаже.
Листая амбарную книгу, Маньбао радостно размышлял об этом про себя.
Но по мере того как страницы сменяли друг друга, он начал чувствовать неладное.
Маньбао заглянул в начало, чтобы проверить общую сумму денег за отмерянное зерно, а затем перелистнул в конец, где значился итог по взвешенному зерну.
Остолбенев, Маньбао тут же вернулся на первую страницу, чтобы пересчитать, сколько же бушелей пшеницы было измерено, а затем сосчитал количество взвешенных мешков.
Тут-то он и обнаружил, что отмерянных мешков с пшеницей оказалось на один больше, чем взвешенных.
Лишь после этого Маньбао запоздало сообразил, что их, похоже, обвёл вокруг пальца старый господин Бай.
Подсчитав разницу в деньгах, Маньбао испытал сильнейший шок, а следом его сердце охватила невыносимая боль.
И дело было даже не в том, что отмерянных мешков зерна оказалось на один больше, чем взвешенных: пусть они весили бы одинаково, содержимое каждого мешка всё равно чуточку отличалось, но подобная пропасть в цифрах никак не могла возникнуть из-за этого.
Расхождение составляло ровно девять тысяч двести пять монет!
Крепко прижимая к груди амбарную книгу, Маньбао бросился в соседнюю комнату к Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао как раз проснулся и пил воду. Увидев надувшегося Маньбао, он укоризненно сказал: — Чего это ты только сейчас пришёл? Ты же обещал заглянуть пораньше, мы тебя так долго ждали, а тебя всё не было.
Маньбао молча сунул ему под нос раскрытую амбарную книгу и выпалил во все глаза: — Смотри!
— Да в чём дело? — Бай Шаньбао взял книгу.
Бай Эрлан тут же бросил свои игрушки, подбежал к ним и возбужденно затараторил: — Там что, ошибка в расчётах?
— Ошибки быть не может, — тут же отозвался Бай Шаньбао. — Мы с Маньбао пересчитывали всё по отдельности, и раз наши цифры сошлись, значит, всё верно. К тому же учитель тоже не нашёл никаких неточностей, да и я сверял всё с записями из вашего дома — у нас всё тютелька в тютельку.
Тогда Бай Эрлан успокоился и спросил: — Ну и что ты нам тогда показываешь?
Маньбао поделился с обоими своей страшной догадкой, и лицо его выражало крайнюю степень изумления: — Как же могла получиться такая огромная разница?
Однако Бай Шаньбао вспомнил слова наставника, сказанные тогда, когда дядюшка потребовал отмерить половину зерна объёмом, а половину взвесить на весах, и рассудительно заметил: — Учителя говорил, что это наше первое практическое задание.
Бай Шаньбао поднял взгляд, встретившись глазами с Маньбао, после чего с немалым трудом всё же раздобыл мерный ковш у госпожи Чжэн.
Госпожа Чжэн к тому моменту уже места себе не находила от тревоги.
Хозяйка отсутствовала дома, так что унять собственного сына ей было просто некому.
Накануне в дом внезапно привезли партию пшеницы, чем сильно её переполошили, а сегодня, пока она ещё не успела прийти в себя, эти трое сорванцов уже обменяли зерно на деньги.
И теперь они подняли шум из-за какого-то мерного ковша — где ей было раздобыть его для них?
В конце концов управляющий поместьем всё же умудрился где-то отыскать для них этот ковш.
Бай Шаньбао, держа ковш в руках, с серьёзным видом осведомился у управляющего: — Он официального государственного образца?
— Молодой господин, будьте спокойны: его изготовили мастера, назначенные уездной управой, в строгом соответствии со стандартами императорского двора.
После этого трое детей побежали обратно во внутренний двор.
В одной из комнат переднего двора ещё оставалось немного пшеницы — то зерно, что не успели сбыть крестьянам. Его было совсем чуть-чуть, всего девять мешков.
С помощью Дацзи они развязали один мешок. Бай Шаньбао зачерпнул пшеницу ковшом, но из-за своего роста сперва сумел наполнить его лишь наполовину.
Дацзи не стал им помогать — он просто отошёл в сторону и принялся наблюдать за ними, скрестив руки на груди.
Бай Эрлан помог Бай Шаньбао опустить наполненный зерном ковш на землю, а Маньбао, где-то раздобыв сине-белую фарфоровую тарелку, принялась насыпать ею пшеницу прямо в мерную посудину.
Заметив эту тарелку, Дацзи невольно поморщился, но в конце концов промолчал и просто отвернулся — с глаз долой, из сердца вон.
Втроём они дружно зачерпывали тарелкой пшеницу из мешка и ссыпали в ковш, пока тот не наполнился до краёв. И когда Бай Эрлан уже собирался схватить пустой мешок, чтобы пересыпать зерно, Бай Шаньбао на секунду задумался и остановил его: он сам взял тарелку, насыпал в мерку зерна с горкой и лишь тогда прекратил.
Однако Маньбао задумчиво покачала головой и слегка тряхнула мерный ковш. Бай Шаньбао и Бай Эрлан лишь испуганно выдохнули: — Эй! — пытаясь помешать ей просыпать зерно, но было поздно — горка пшеницы на глазах опала внутрь, и в мгновение ока её уровень сравнялся с краями ковша, а на взгляд даже слегка опустился ниже.
Бай Шаньбао и Бай Эрлан опешили и тут же инстинктивно принялись шарить по дну ковша, проверяя, нет ли там дыры.
Тем временем Маньбао наконец отыскала в памяти похожую картинку и воскликнула: — Никакая это не дыра, это же...
Поразмыслив как следует, Маньбао пояснила: — Всё дело в том, что зерно легло неплотно! Каждый год во время уборки пшеницы и проса мои братья яростно трясут мерки, а потом с силой ударяют ими о землю, из-за чего мешки, казавшиеся полными, вдруг сильно оседают. Только после этого туда можно досыпать ещё зерна.
Оба мальчика замерли в растерянности — это явно выходило за рамки их детского понимания.
Впрочем, Бай Шаньбао быстро сообразил, в чём дело, снова зачерпнул тарелкой зерно, а Бай Эрлан с Маньбао принялись растрясать его. Вскоре зерно в ковше перестало оседать, и только тогда они пересыпали пшеницу в мешок и принялись взвешивать.
Двенадцать каттий, а то и больше — такую тяжесть ребёнок явно не смог бы поднять одной рукой. Поэтому Маньбао нашла палку, чтобы вместе с Бай Эрланом поднять мешок на коромысле весов, а Бай Шаньбао занялся перемещением гирек.
Все трое уже умели взвешивать зерно, поскольку помогали при сборе урожая, а потому столпились вокруг весов, пристально следя за стрелкой и пересчитывая цифры. Не прошло и минуты, как результат был готов.
Бай Эрлан запнулся и неуверенно переспросил: — Двенадцать каттий и восемь лянов?
Бай Шаньбао мрачно кивнул.
Бай Эрлан опешил: — Разве в одном доу не должно быть ровно двенадцать каттий? Даже с учётом небольшой погрешности — это же слишком много, не находите?
Маньбао вздохнула: — Всё потому, что в расписке условились нечётко. Если бы мы настояли исключительно на весах и запретили использовать мерный ковш, вышло бы куда честнее.
Бай Эрлан растерянно моргнул: — Выходит, мой отец нажился за мой счёт?
Бай Шаньбао сказал: — Это задание задал нам учитель. Переписать договор, что ли, чтобы дядюшка больше не мог нас обманывать?

Комментарии

Загрузка...