Чжоу Эрлан сказал: — Третий дядя, в уездном городе за серебро просят тысячу двести медных монет, а за хорошую монету порой отдают и все тысячу триста за один таэль.
Третий дядя Цянь, в прошлом не раз просиживавший ночи в игорных домах, с полуслова понял к чему дело. Он тяжело вздохнул и сокрушенно сказал: — Помню, когда-то давно в уезде за серебро давали всего девятьсот медных монет. Кто бы знал, что медь так сильно обесценится.
Старший дядя Цянь потянулся за коромыслом, и при виде этого Третий дядя Цянь отскочил в сторону и торопливо закричал: — Старший брат, старший брат, я знаю, что был неправ, я просто так сказал, к слову пришлось!
Старший дядя Цянь холодно фыркнул.
Третий дядя Цянь, обливаясь потом, спрятался за Маньбао, но увы, он был слишком широк в плечах, и Маньбао никак не могла его заслонить. Пытаясь задобрить старого Чжоу, Третий дядя Цянь улыбнулся и сказал: — Свояк, так что ты думаешь...
Старый Чжоу ответил: — Придется рубить серебро, медные монеты у меня тоже есть. Маньбао, подсчитай-ка сначала, сколько причитается твоему старшему дяде и второму дяде.
Маньбао долго считала, а потом перепроверила себя и сказала: — У Эрлана двенадцать тысяч сто пятьдесят вэней, что в переводе на серебро составляет десять таэлей с остатком в сто пятьдесят вэней; у Далана — шестнадцать тысяч девятьсот вэней, что дает четырнадцать таэлей серебра с остатком в сто вэней.
От улыбки глаза Старшего дяди Цяня почти совсем сузились.
Третий дядя Цянь невольно почувствовал зависть: — Старший брат, твоя семья сдала немало семян пшеницы. Знал бы я, тоже захватил бы с собой детей и их мать.
Второй дядя Цянь бросил на него взгляд и сказал: — Кто велел тебе не заводить сыновей? У нас в обеих семьях по три сына.
— Будто их можно рожать просто по одному желанию!
Старый Чжоу не преминул поддержать Второго. — Третий брат, а ведь ты сам в прошлые годы говорил, что сыновья — это лишь разорение на свадьбы да невесток, мол, лучше бы их вовсе не было?
Судя по всему, об этом знали все. Чжоу Далан и младшее поколение отвернулись, не в силах смотреть на это с серьезным видом. Даже Маньбао согласно кивнула, сжав руку Третьего дяди Цяня, и сказала: — Третий дядя, осознать свою ошибку никогда не поздно. Вернешься домой — относись к своим кузенам получше, глядишь, они и наградят тебя новыми внуками. Всё одно к одному, одно к одному.
— Что ты в свои детские годы понимаешь о внуках?
— Понимаю. Моя третья невестка и четвертая невестка только что родили мне еще двух племянников.
Конечно, Третий дядя Цянь знал об этом, но поскольку празднование месяца со дня рождения малышей совпало с горячей весенней порой, заглянуть к ним он еще не успел. Он собирался навестить их в Праздник драконьих лодок и преподнести в подарок корзину яиц.
Еще несколько дней назад Третий дядя Цянь ломал голову над этими яйцами, считая, что его старший свояк ведет себя слишком бесцеремонно. Сколько же всего яиц приходилось раздавать за жизнь только потому, что в их семье рождались младенцы?
Но теперь Третий дядя Цянь уже не так сильно переживал, да и спорить с ребенком, с Маньбао, ему больше не хотелось — он просто улыбнулся свояку.
Старый Чжоу прекрасно понимал, чего тот добивается, и без лишних слов принялся делить серебро.
Стоило ему достать серебряный слиток, как передняя дверь с шумом распахнулась. Сами по себе звуки были негромкими, но поскольку все вокруг стиглей, умолкли и целиком сосредоточились на серебре, этот легкий стук показался оглушительным.
От неожиданности сердце старого Чжоу замерло, а рука дрогнула. Он судорожно вцепился в серебряный слиток, словно боясь, что кто-то попытается отнять его.
Остальные тоже вздрогнули и обернулись — оказалось, что вернулась госпожа Фэн с остальными.
Госпожа Фэн ошарашено оглядела их: — Чего это вы тут сбились в кучу? Я у дома старшего Юаня слышала, будто старейшина Бай умер... Папа, неужели ты где-то болтал обо мне лишнее? С чего бы...
Она успела выговорить лишь половину, как заметила серебро посреди комнаты и тоже на миг лишилась дара речи.
Те, кто стоял позади нее, разумеется, тоже видели серебро, а поскольку они не видели продажи семян пшеницы, они были поражены видом такого количества серебра, и никто не думал, что оно принадлежит их собственной семье.
Пока старый Чжоу не принялся делить серебро.
Проще всего оказалось с долей Второго дяди Цяня, потому что старейшина Бай принес серебро десятитаэловыми слитками. Ему просто отдали слиток на десять таэлей и отсчитали сдача в медных монетах.
Старшему дяде Цяня старый Чжоу точно так же выдал целый слиток и сто вэней, а затем достал еще один слиток и с сомнением спросил Старшего и Третьего дядьев: — Может, порубить его?
Старший дядя Цянь кивнул, но Третий дядя Цянь тут же замахал руками: — Не надо! Я же знаю: такой целый слиток на мелкое серебро менять дороже выходит, наразмене всегда потери. Свояк, отдай его мне, я сам свезу в город и обменяю. Дай мне лучше один таэль мелкой монетой.
Старый Чжоу и не думал его слушать и посмотрел на Старшего дядю Цяня.
Старший дядя Цянь кивнул: — Не слушай его, руби. Если не хватит до ровного счета, наши семьи добавят недостающее.
Третий дядя Цянь едва не взвыл: — Старший брат!
Старший дядя Цянь бросил на него косой взгляд: — Дуришь тут голову. В прошлый раз говорил, что идешь в город за тканью, а сам околачивался возле игорного дома — односельчане тебя видели. Сказано тебе: эти деньги в руках не удержишь. Пусть Далан ими распорядится.
Сказав это, он повернулся к старшему сыну Третьего дяди: — Вернетесь домой — берегите деньги как положено. Не давайте отцу, даже если станет клянчить, и матери не давайте. Посовещайтесь с братом, как их поделить, или вовсе сдайте на хранение в деревенскую казну. Если будете вести хозяйство экономно, у вас дома еще хватит пшеницы до самого лета, а прижмет — подмешаете отрубей.
Старший дядя Цянь прямо-таки взял на себя финансы третьего семейства: — Не устраивайте балаган только оттого, что в руках зазвенели монеты. Подумайте о детях. Через несколько лет им жениться. Чтобы сосватать приличную невестку, уйдет не меньше пяти таэлей серебра, да и дочке на приданое накопить надо, верно? А у вас на всех чуть больше семи таэлей. Сколько там останется на брата после дележа?
Старший сын третьего семейства покорно кивнул. Третий дядя Цянь от злости едва не дымился носом, но стоило ему встретиться взглядом со Старшим дядей Цянем, как у него заныл палец, и он тут же сник, замолчав.
Старший дядя Цянь бросил: — Если мать потом спросит, скажешь, что я так распорядился деньгами.
Оба брата из третьего семейства кивнули.
Тогда Старший дядя Цянь велел старому Чжоу: — Давай, руби.
Старый Чжоу позвал Маньбао провести черту. Маньбао сомнением посмотрела на домашние ножницы: — Папа, разве эти ножницы смогут разрезать серебро?
— Придется попробовать. Если не выйдет, положим на разделочную доску и тяпнем тяпкой. Их семья не настолько богата, чтобы покупать специальные ножницы для рубки серебра.
Маньбао наконец поняла, откуда берутся потери при размене серебра. Почесав в затылке, она спросила: — Разве у нас нет серебряных самородков? В прошлом году, когда мы продавали имбирь лекарственной лавке, нам ведь заплатили самородками?
Услышав это, сыновья Старшего и Третьего дядьев поспешно закивали: — Самородки — это хорошо, самородки лучше всего! Тогда по возвращении домой ничего не придется рубить. Стоит только чиркнуть ножницами, как серебряная крошка посыплется — вот откуда убытки.
Третий дядя Цянь так рассердился, что упер руки в бока и закричал: — Именно поэтому я и говорил, что нужно идти в город и менять на нормальные самородки! Один слиток можно обменять ровно на десять таэлей самородками, да еще и медной мелочи в придачу дадут, неужто непонятно?

Комментарии

Загрузка...