— Ты просто ничего не понимаешь. Знаешь, почем зерновые купцы покупают нынче пшеницу за бушель в деревнях?
— И почем же?
— По двадцать восемь вэней! — фыркнул старейшина Бай. — Позавчера было по тридцать, а сегодня сбили до двадцати восьми. Так что эта купля-продажа вполне может принести убыток, особенно учитывая, что они гребут зерно в огромных количествах. Потеряют еще больше.
Старейшина Бай заложил руки за голову, закинул ногу на ногу и усмехнулся: — Ты ведь не подумала, сколько им нынче лет, а? Если не считать нашего дурачка, то сколько лет Шаньбао, раз он способен принимать такие решения? И что уж говорить про Маньбао — эта девчонка на год младше Шаньбао.
Так что, даже несмотря на то, что детишки его провели, старейшина Бай остался весьма доволен.
— Самое хитроумное во всем этом то, что они обвели всех вокруг пальца, — старейшина Бай узнал от управляющего уже после того, как троица уехала, что вскоре после их отбытия в деревню привезли партию зерна. По словам управляющего, зерно даже не завезли в их владения, а сразу отправили на обмен семенами в деревню.
Он тоже присоединился к толпе зевак и выяснил, что зерно прибыло из Лунчжоу.
Старейшина Бай не был глупцом и после недолгих раздумий догадался, откуда взялось зерно.
Он-то думал: даже если у этих троих полно денег, с нынешней всеобщей нехваткой зерна как сельчане могли продать им всю свою пшеницу?
Раньше он гадал, не предложили ли дети заоблачную цену, чтобы скупить всю пшеницу, и даже потешался про себя, думая, что их соперничество лишь на руку крестьянам.
Однако эти трое детей сотворили куда более поразительную вещь, чем он мог вообразить: они додумались менять зерно на зерно.
Один цзинь за два лян — крестьяне Цили остались довольны и благодарны, да и затраты ребят оказались невысоки.
Подумать только, что можно заработать такое состояние на простой перепродаже зерна! Он признался себе, что ни в восемь-девять лет, ни даже сейчас не смог бы провернуть ничего подобного.
Сама задумка была великолепна, а еще гениальнее было то, что зерно для обмена даже не покупалось за наличные — его отпустили в долг напрямую из Лунчжоу.
Старейшина Бай сложил руки на животе и тяжело вздохнул: — И впрямь новые волны Янцзы толкают старые.
Госпожа Бай засомневалась: — Да вряд ли дело в этом. Наш сын не настолько смышленый. Ты всегда говорил, что мой зять умом удался; я не слишком-то верила. Но послушав тебя сегодня, пожалуй, поверю.
Зятем этим, разумеется, был биологический отец Бай Шаньбао — Бай Ци.
Старейшина Бай, невольно уловивший скрытый смысл в словах жены:...
Он решил, что лучше лечь спать; ранним утром ему еще предстояло заглянуть по соседству, чтобы проверить собранные ими семена пшеницы.
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан с факелами в руках пробирались сквозь деревню Цянь, ступая неуверенно и то и дело спотыкаясь. К тому времени, когда они вошли в селение, их факелы догорели и теперь лишь слабо мерцали.
Они едва освещали ступени прямо перед ними.
Братья нащупали дорогу к дому старшего дяди Цяня и осторожно постучали в дверь.
Семья Цянь легла спать рано, и старший дядя Цянь уже видел десятый сон, так что стучать пришлось несколько раз, прежде чем он что-то услышал.
Старшая тетушка Цянь спала чутко; услышав шум, она толкнула мужа в бок.
Старший дядя Цянь пробормотал что-то со сна, разбудив сына в соседней комнате и велев ему проверить, кто там, а сам с закрытыми глазами поднялся с постели и принялся шарить в темноте в поисках одежды.
Цянь Далан с недовольным ворчанием направился к двери, но, открыв ее, от неожиданности замер: — Кузены? Какими судьбами вы здесь в такую пору?
Чжоу Далан тихо сказал: — Давай войдем внутрь, там и поговорим.
Цянь Далан торопливо завел их в дом, а затем бросился будить отца: — Отец, это кузены пришли.
Старший дядя Цянь, еще не до конца проснувшийся, с трудом разлепив глаза и кое-как набросив одежду, спросил: — Какой еще кузен?
— Помилуй боже, какой еще кузен? Старший кузен из дома нашей тетушки, да второй кузен; они вместе пришли.
Старший дядя Цянь подскочил, едва не выпав из постели: — Неужели с вашей тетушкой что-то случилось?
Дрожащими руками старший дядя Цянь забормотал: — Быть того не может! На днях кто-то сказывал, будто она совершенно здорова. Что же с ней стряслось?
Старшая тетушка Цянь тоже перепугалась и поспешно поднялась с постели: — Они принесли белые траурные ткани?
Цянь Далан: —...Да нет же, отец, я глянул — старший и второй кузены выглядят совершенно обычно, на беду это не похоже...
Старший дядя Цянь по-прежнему выглядел сурово: среди глухой ночи, если только речь не шла о соседском визите, поздние гости обычно означали лишь одно — смерть в семье.
Старший дядя Цянь набросил одежду и вышел наружу; третий Цянь тоже встал и зажег масляную лампу. Он подвинул стулья для гостящим племянникам и, зевая, спросил: — Что стряслось?
Стоило старшему дяде Цяню появиться на пороге, как Чжоу Далан и Чжоу Эрлан тут же вскочили на ноги: один назвал его «отцом», а второй — «дядюшкой».
Старший дядя Цянь вопросительно взмахнул рукой: — В чем дело?
Чжоу Далан окинул двор взглядом, с облегчением заметив, что дети еще не проснулись. Вокруг были только взрослые, так что он глубоко вздохнул и понизил голос, принявшись рассказывать о семенах пшеницы.
Когда Чжоу Далан сообщил, что они продают семенную пшеницу по сто пятьдесят вэней за бушель, загорелись глаза не только у братьев Цянь, но и у самого старшего дяди Цяня.
Старший дядя Цянь сглотнул вязкую слюну и тихо спросил: — Ваш отец считает, что это выгорит?
— Выгорит. Отец так и сказал. Велел вам отобрать самые лучшие семена. Раз зерно отборное, никаких проблем не будет. А со вторым и третьим дядюшками отец сам потолкует, — сказал Чжоу Далан. — Отец говорит, тащить много не нужно, хватит по одной коромысловой ноше на двоих. Вернемся до рассвета, тихонько ссыпем в закрома, и никто ничего не узнает, если сами не проболтаемся.
Старший дядя Цянь кивнул, его взгляд быстро скользнул по обоим сыновьям, после чего он нахмурился: — А Третий где? Как он может спать как убитый?
Цянь Далан отозвался: — Тогда я пойду разбужу его.
— Пока не буди, — остановил его старший дядя Цянь. — Дома всего две пары бамбуковых корзин. Ступай найди еще мешков, да подстелим на дно дополнительный слой, чтобы пшеницу не побило. Нагрузим мешки — и прямо так отнесем.
Старший дядя Цянь заверил их: — Можете передать отцу, чтобы не беспокоился: семена у вас поистине отменные. Этой весной, когда собирали урожай, наша пшеница уродилась лучше всех в деревне. Я отложил в сторону достаточно для собственных посевов, а самую первую партию сжатого зерна держал отдельно, потому что сельчане уже подходили ко мне насчет обмена семенами.
Но теперь у старшего дяди Цяня не было ни малейшего желания отдавать те заветные семена на обмен — он решил сбыть их напрямую семье Чжоу.
Чжоу Далан кивнул.
Старший дядя Цянь заметно воодушевился и, бросив взгляд на луну за окном, проговорил: — О втором дядюшке можешь не беспокоиться. Он человек дотошный, у него всегда всё заранее схвачено и подготовлено. А вот третий...
Помолчав, старший дядя Цянь продолжил: — К счастью, жена у него баба с головой, да и оба ваших кузена парни работящие, так что беды быть не должно. На худой конец, я сам спозаранку наведаюсь к нему. Даже если он ничего не приготовил, разберемся на месте.
Чжоу Эрлан закивал; способ этот был толковым. Иначе, предупреди они третьего дядюшку заранее, тот, может, и промолчал бы, если сумел бы придержать язык, но если б поднял шум — хлопот не оберешься.
Чжоу Далан тоже опасался нрава третьего дяди: — А как же после того, как вернемся?..
— Раз он загребет деньжат, разве посмеет кому ляпнуть? — бросил старший дядя Цянь. — Не бойтесь, я за ним присмотрю. Пикнет хоть слово — до смерти зашибу.

Комментарии

Загрузка...