Старый Чжоу раскурил трубку и, сделав пару затяжек, позвал Чжоу Далана: — Вы с Эрманом отправляйтесь сегодня вечером к вашему дяде... Хм, только не говорите второму и третьему дядюшкам, зайдите только к старшему. Спросите, каким уродился озимый хлеб этой весной. Вообще-то, навестить его следовало еще пару дней назад.
Поразмыслив, старый Чжоу добавил: — Вызнайте всё, и если зерно у них хорошее, потихоньку потолкуйте с ним. Пусть привезет отборную пшеницу к самому утру. Только много не берите — по одному мешку на человека вполне хватит.
— А второй и третий дяди...
— Предоставь это старшему дядюшке, — перебил старый Чжоу. — В деревню вам нужно войти до рассвета, и постарайтесь, чтобы никто не заметил. Если кто и увидит, ничего страшного: скажите, что матушке стало лучше и родня навестила дом...
Чжоу Далан кивнул.
Старый Чжоу продолжил: — Помните: пшеница должна быть отменного качества. Истолкуйте старшему дяде как следует, что это зерно понадобилось старейшине Баю из нашей деревни на семена. Если оплошаем — посрамим весь род Чжоу. Эрман, смотри в оба, когда придеретесь на место.
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан согласно кивнули.
Снова затянувшись трубкой, старый Чжоу сказал: — За старшего и второго я не тревожусь. Вот только третий...
Тут старый Чжоу почувствовал, как у него на спине заалела кожа.
Госпожа Фэн убрала руку с его бока, и старый Чжоу, не смея больше сквернословить о шурине, легко кашлянул и взмахнул рукой: — Ладно, ступайте.
Младшая невестка Цянь сразу же отправилась на кухню крутить факелы для шуринов — дело-то касалось ее родного дома. Факелы вышли ладными и крепкими.
госпожа Фэн последовала за ней, с тайной завистью поглядывая на золовку. Ее родные жили далеко, так что наведывалась она туда обычно лишь под Новый год да на праздник Двух Девятках.
Она осторожно оглянулась и вполголоса спросила Младшая невестка Цянь: — Старшая сестрица, а если мои родители тоже придут меняться зерном...
Младшая невестка Цянь приглушила голос и хихикнула: — Не переживай, матушка обо всем позаботилась заранее. В комнате старшего братца припасены три мешка пшеницы, и на каждом уголке проставлены метки.
Глаза госпожа Фэн засияли, руки задвигались быстрее, и она шепнула: — Тогда я тоже на днях сбегаю к родителям.
Госпожа Хэ и госпожа Фан, укачивая малышей, не могли пойти на помощь, но тоже загорелись этой идеей.
В прошлом году, когда они обменивали семена пшеницы, они еще не понимали, насколько хороша окажется эта порода; хотя дома они о ней упоминали, родня так и не собралась приехать за семенами.
Семья госпожи Хэ жила далековато, а родные госпожи Фан породнились с ними совсем недавно и еще не успели сблизиться.
К тому же и родные госпожи Фан, и семья госпожи Хэ, как и близкие госпожа Фэн, решили, что семейство Чжоу просто вежливо рассыпается в любезностях — кто же потащится через всю округу с тяжелым мешком пшеницы ради обмена?
Если уж менять семена, то лучше всего прихватить фунт-другой во время очередного визита к родне и опробовать их в уголке собственного поля.
Жены второго, третьего и четвертого сыновей семейства Чжоу тоже кусали локти, что не отнеслись к делу всерьез и упустили такую возможность.
К этому часу в деревне почти во всех домах уже погасли огни — народ готовился ко сну.
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан подхватили факелы и зашагали в сторону деревни Цянь.
Путь из Циличжуана в деревню Цянь был куда длиннее, чем до Даличжуана, и ночной дорогой пришлось бы шагать не меньше получаса.
Проводив сыновей взглядом, старый Чжоу повернулся к Маньбао и спросил: — Маньбао, ведь ничего плохого не случится?
Маньбао: — ...Пап, ты спрашиваешь об этом, когда уже отправил в дорогу старшего братца с Эрманом? Не поздно ли спохватился?
Старый Чжоу слегка смутился, погладил ее по голове и сказал: — Разве твой батька не пытается лишний раз перестраховаться?
Маньбао ответила: — Не переживай, папа, главное — чтобы семена оказались хорошими.
Старый Чжоу все равно тревожился: — Разве старейшине Баю нужно столько семян? А вдруг в конце концов он решит, что набрал слишком много, и откажется?
— Ни за что. Он берет их не только для себя, но и на продажу. Так что не бойся: пока зерно отборное, он заберет всё, сколько ни дай, — объяснила Маньбао. — Только семена должны быть свежими, иначе пострадает репутация всей нашей семьи.
Старый Чжоу, конечно, не боялся, что старший брат станет его обманывать... кхм, строго говоря, даже если бы тому захотелось схитрить, он бы не стал.
Хотя старый Чжоу про себя отметил, что сравнение вышло не самым удачным.
Успокоенный дочерними уверениями, старый Чжоу расслабился и продолжил беседу: — Старейшина Бай собирается перепродавать зерно дальше? Оно и так стоит баснословных денег. Насколько же он задерет цену?
— Думаю, ста восьмидесяти вэней, — ответила Маньбао. — Именно такую цену мы с Шаньбао назначили изначально.
Старый Чжоу поднял большой палец и залился громким смехом: — И вправду, только заведешь хозяйство — узнаешь цену каждой вещицы! Есть ли такая цена, которую ты не осмелилась бы заломить?
Посмеявшись, старый Чжоу спросил: — Сто восемьдесят вэней... И кто же это купит?
В тот же миг госпожа Бай задавала старейшине Баю точно такой же вопрос.
Она только что узнала от сына об этой торговой затее мужа и троих детей. Сначала ей показалось, что супруг просто тратит домашние деньги на забавы с ребятишками.
По ее разумению, пшеница по сто пятьдесят вэней за доу и без того стоила сумасшедших денег.
Однако старейшина Бай уверял, что на самом деле цена невелика.
Старейшина Бай усмехнулся: — Ичжоу отчаянно нуждается в возрождении, особенно в ближайшие пару лет, так что семенам, которые пройдут через мои руки, сбыта хватит.
— И почем же ты собираешься их сбывать? Неужели по сто восемьдесят вэней, как они и установили?
Старейшина Бай рассмеялся: — Дети оказались излишне робкими; такая цена сильно занижена.
Госпожа Бай невольно воскликнула: — И это по-твоему занижена?!
Старейшина Бай кивнул, откинулся на подушку и довольно сказал: — Я намерен сбыть ее У Фаны по двести вэней за доу. А почем У Фан станет продавать ее на стороне — это уже его забота.
Госпожа Бай: — ...Что ж, всё ясно: смекалки нашим детям и впрямь немного не хватило.
Госпожа Бай не преминула заметить: — Разве ты сам не говорил, что эти семена еще нигде больше не сеяли и неизвестно, приживутся ли они на местной земле? Вот так сбывать их налево и направо...
— Разве семена зерна вечно не возят с места на место? Справятся ли они с местной землей и водой — об этом должны думать те, кто покупает зерно. Нам нужно лишь гарантировать, что сорт новый и что в Циличжуане он дал богатый урожай, — отмахнулся старейшина Бай. — А обо всем остальном пусть голова болит у них.
— В этом мире любое дело связано с риском, вопрос лишь в масштабах, — с улыбкой добавил старейшина Бай. — Вспомни, как дети одалживали семена для обмена — неужели ты думаешь, что они не рисковали?
Он улыбнулся: — Для нас, взрослых, их риск может показаться сущим пустяком, но для их лет это дело весьма серьезное. К счастью для них, пшеница уродилась на славу, иначе все зерно так и застряло бы у них на руках.
Госпожа Бай рассмеялась: — Застряло бы у них на руках? Продали бы как обычное.

Комментарии

Загрузка...