Старый Чжоу уставился на неё: — Продала? Получив деньги, разве ты не обменяла их на пшеницу?
Маньбао улыбнулась и кивнула, ожидая от старого Чжоу похвалы.
Старый Чжоу дрожащим голосом спросил: — Почем же ты её продала?
Маньбао с гордостью заявила: — Продала всё!
Не только старый Чжоу, но и Чжоу Далан с остальными, кто наслаждался прохладой во дворе, больше не смогли усидеть на месте; все они сбежались толпой: — Всё продала?!
Старый Чжоу больше не мог оставаться на пороге; он соскользнул на землю, хлопая себя по бедрам и причитая: — Ой-ёй, ой-ёй. — Он ткнул в Маньбао пальцем с выражением полного бессилия: наказать нельзя, отчитать тоже не выйдет, оставалось лишь причитать: — Ты разоряешь семью! Какой толк в деньгах? Разве деньги можно съесть, а?
Старый Чжоу кричал: — У семьи оставались сущие крохи с прошлогодних летних и осенних урожаев зерна! Если ты распродашь всю пшеницу, что станет есть вся семья?
Маньбао растерялась; она думала лишь о том, как бы заработать, и совсем об этом не подумала.
Однако она быстро пришла в себя и принялась утешать отца: — Папа, всё в порядке. Старейшина Бай говорил, что завтра, как только сделку завершат, у нас появятся деньги и мы сможем просто пойти купить зерно.
Старый Чжоу не удержался и постучал её по лбу пальцем: — Девочка, ты случаем не отупела от учёбы? Продать зерно, чтобы потом снова идти его покупать — какой в этом смысл? Ты вообще понимаешь, сколько мы потеряем на этой беготне туда-сюда?
— Никаких потерь, — возразила Маньбао. — Даже если мы выкупим пшеницу обратно: я продала доу за сто пятьдесят вэней, а покупка по пятьдесят вэней за доу всё равно принесёт хорошую прибыль.
Видя, как горько убивается старик, сообразительная головка Маньбао принялась лихорадочно соображать, и она быстро сказала: — Нам ведь необязательно ехать за покупками в уездный город. У семьи Бай Шабао еще осталось много пшеницы. Я договорюсь с ним, пусть продаст её нашей семье. Всё равно они собирались сбывать своё зерно.
Старый Чжоу уже было снова собрался заплакать, но Чжоу Эрлан наотмашь оборвал его: — Папа!
Старый Чжоу вздрогнул и уже хотел было вспылить, как вдруг протиснулся Чжоу Сылан, и его глаза засияли: — Маньбао, сколько, говоришь, ты выручила у старейшины Бая за доу?
Маньбао гордо ответила: — Сто пятьдесят вэней за доу!
Старый Чжоу наконец отчётливо расслышал цифру, его глаза вылезли из орбит, и он выпрямился во весь рост!
Госпожа Цянь шлёпнула его по руке, и старый Чжоу резко вернулся в реальность. Ругать жену он не стал, а только вцепился в её руку и спросил: — Я что, во сне и ничего не соображаю?
— Какой еще сон? Разве не видишь, все дети здесь? — Госпожа Цянь повернула голову и велела невестке: — Ступай зажги масляную лампу, пусть твой отец взглянет на расписку, которую принесла Маньбао.
Госпожа Фэн радостно кивнула — впрочем, им самим не терпелось взглянуть.
При свете масляной лампы семья столпилась вокруг, разглядывая документ. Старый Чжоу теперь с трудом разбирал лишь несколько цифр да собственное имя.
Поэтому он не стал пытаться прочитать все иероглифы, а просто спросил Маньбао, где указана сумма денег, и уставился прямо на это место.
Долго вглядываясь и убедившись, что там действительно написано «сто пятьдесят вэней», старый Чжоу прижал расписку к груди как сокровище, презрительно отмахнулся от сыновей, а затем ласково и мягко спросил Маньбао: — Маньбао, неужто пшеница у нас в семье из золота? Почему она такая дорогая?
— Ни капельки не дорогая, — ответила Маньбао. — В зерновой лавке в уездном городе её продают по сто сорок четыре вэня за доу, а наша пшеница даже лучше ихней, мы взяли всего сто пятьдесят.
Старый Чжоу причмокнул: — С чего это семена так подорожали? Помнится, пшеничное зерно стоило всего девять-десять вэней за цзинь, верно ведь?
Старый Чжоу попытался как следует всё подсчитать, но сообразить не смог и просто спросил Чжоу Сылана, который снова потёрся рядом: — А в пересчёте на доу это сколько?
— Сто двадцать вэней?
Старый Чжоу снова раскрыл рот от изумления: — Так дорого?! С чего это оно так подскакивает в цене, когда переводишь на доу?
Все:...Дорого с чего бы? В доу примерно двенадцать цзиней, за двенадцать цзиней в любом случае платишь ту же цену.
Старый Чжоу почувствовал, как у него заколотилось сердце, ощущая какую-то нереальность происходящего, и лишь спустя время кое о чём вспомнил: — Тогда как же ты обменяла пшеницу с деревенскими? Они ведь тоже должны были заплатить старейшине Баю.
— Пап, пшеницу обменивал не старейшина Бай, а мы, — пояснила Маньбао. — Мы раздобыли пшеницу, а потом перепродали её старейшине Баю.
— Чего?! — Старый Чжоу невольно ахнул и тут же спросил: — Это еще кто такие «мы»?
— Я, Бай Шабао и Бай Эр, — ответила Маньбао. — Шабао раздобыл партию зерна для обмена, мы забрали его, а потом продали пшеницу старейшине Баю, причем по той же цене.
— Ой-ёй, — старый Чжоу хлопнул себя по бедру. — Да что ж ты раньше-то не сказала! Сказала бы отцу вовремя, я бы не стал с тобой торговаться. Взял бы да обменивал цзинь на цзинь.
Все посмотрели на него с презрением.
Старый Чжоу сердито зыркнул в ответ: — Вы чего уставились? В прошлом году они точно так же обменивались семенами пшеницы с нашей семьей. Теперь моя девочка хочет обменять обратно, с какой стати тут цена повышается?
— Пап, бабушка Лю говорила, что мы не должны уподобляться нечестным торговцам, ведь нам в будущем еще вести дела с односельчанами. Разве можно думать только о том, как бы получить выгоду за чужой счет?
Госпожа Цянь тоже бросила на него косой взгляд: — Сам уже старый, а ума в голове меньше, чем у ребенка вроде Маньбао.
— Маньбао — ученая, ясное дело, со мной ей не тягаться, — с видом оскорбленной добродетели сказал старый Чжоу, но всё же поднял голову и строго посмотрел на сыновей, дочерей и внуков: — Значит так: пусть об этом судачат только в нашей семье, вовне ни слова, поняли?
Все закивали.
Старый Чжоу продолжил: — Того, что мы заработали, нам хватит выше крыши. Проболтаетесь кому на стороне — потом сами же в беду попадете. Накажите детям, как вернетесь домой.
Помолчав немного, старый Чжоу добавил: — Завтра, как продадим пшеницу, Четвёртый, сходи на большой рынок, купи еще мяса к столу — надо как следует отпраздновать дома.
Старый Чжоу был необычайно рад, да и остальные члены семьи Чжоу тоже ликовали.
Откинув все тревоги, старый Чжоу, однако, от переполнявшего его возбуждения никак не мог уснуть. Он просто махнул рукой, веля всем расходиться, и решил снова выйти на воздух подышать прохладой.
Заметив округлившийся животик младшей дочери, он понял, что та наелась и еда еще не переварилась, поэтому уселся с ней прямо на пороге, позволив жене помассировать девочке живот.
С улыбкой он спросил: — Маньбао, ты подсчитала, сколько всего денег выручит наша семья, когда всю пшеницу распродадут?
— Не знаю, мы ведь еще её не взвешивали.
— А? Разве это не записано в бумаге?
— Пока там пусто, впишем всё после завтрашнего взвешивания.
Услышав это, старый Чжоу задумался.
Видя его молчание, госпожа Цянь поинтересовалась: — О чём это ты задумался?
Старый Чжоу ответил: — Я вот вспомнил: в прошлом году Старший с остальными брали семена пшеницы у нас. Они ведь засеяли озимые нашими семенами?
Сердце госпожи Цянь ёкнуло, и она кивнула.
Тогда старый Чжоу достал свою курительную трубку и неспешно принялся набивать её табаком.
Госпожа Цянь тоже молчала, давая ему подумать.
Погодя старый Чжоу спросил Маньбао: — Маньбао, старейшина Бай скупает все семена новой пшеницы или только наши с тобой?
Маньбао немного подумала: решать за старейшину Бая она не имела права, а потому ответила: — Я упоминала только о наших.

Комментарии

Загрузка...