Он улыбнулся и кивнул: — Ладно, по той же цене.
Маньбао тоже улыбнулась, прищурившись, и взяла наготове кисть, чтобы составить договор. Старый господин Бай не удержался от слов: — Маньбао, почему бы тебе не поручить это Эркину? Разве Эркин умеет писать?
Бай Эркин, разумеется, тоже занимался каллиграфией, и, услышав это, загорелся желанием попробовать.
Старый господин Бай впервые увидел на лице сына искренний интерес после какой-либо просьбы.
Лицо старого господина Бая озарилось улыбкой, и он подбодрил Маньбао: — Пусть Эркин напишет.
Не раздумывая, Маньбао протянула кисть Бай Эркину. В договорах, которые они составляли последние два дня, вечно находились ошибки и упущения, требовавшие постоянных правок и переписывания. Маньбао уже смертельно устала писать.
Бай Эркин впервые выполнял столь важное поручение на глазах у отца, поэтому невероятно воодушевился и подошел к делу со всей серьезностью. Крепко сжав кисть, он усердно принялся за работу. Проведя лишь пару линий, он застрял.
Затем он украдкой взглянул на Маньбао.
Поскольку договор был общим, Маньбао тут же шагнула вперед и подсказала: — Оставь здесь побольше свободного места, чтобы потом вписать цифры.
Тут Бай Эркин вспомнил: когда учитель задавал им домашнюю работу, он сам указывал цены и количество товаров, но сейчас точного объема зерна у них еще не было.
Бай Эркин спросил: — Сколько доу пшеницы у вашей семьи?
— Откуда мне знать, взвесим прямо на месте, когда придет время, — ответила Маньбао. — Так что пиши здесь: «по двенадцать с половиной вэней за цзинь».
Бай Эркин сперва посмотрел на отца.
Старый господин Бай довольно кивнул: — Добавь приписку, что выходит сто пятьдесят вэней за доу, а само количество впишешь позже.
Бай Шаньбао закончил свой договор первым и тоже пока не стал заполнять количество. Во-первых, точный объем был еще неизвестен — предстояло заглянуть в амбарные книги сегодняшнего обмена зерна; во-вторых, для столь крупной оптовой сделки требовалось отдельное взвешивание, и точные цифры впишутся позже.
Следом за Бай Шаньбао, под руководством Маньбао, договор закончил и Бай Эркин.
Старый господин Бай просмотрел оба свитка и удовлетворенно кивнул: — Ладно, давайте договоримся взвесить зерно завтра, а сразу после этого произведем полный расчет звонкой монетой и серебром.
С улыбкой он поинтересовался: — Вам серебром выдать или медными монетами?
— Серебром!
— Медными монетами!
Бай Шаньбао и Маньбао выкрикнули одновременно, разошедшись во мнениях. Переглянувшись, Бай Шаньбао пояснил: — Серебро лучше, его и носить с собой проще, и хранить удобнее.
Маньбао немного подумала и ответила: — Но в нашей семье в основном пользуются медными монетами, серебряные слитки у нас редкость.
Старый господин Бай улыбнулся: — Если рассчитываться серебром, придется считать по рыночному курсу: сейчас одна тысяча двести медных монет идут за один таэль серебра.
Маньбао быренько прикинула в уме количество домашней пшеницы и, поколебавшись, выдала: — Тогда давайте серебром.
Это была отличная возможность вернуть долг уездному управлению.
Старый господин Бай одобрительно кивнул — в противном случае где бы он наскреб столько медных монет в столь короткий срок?
Да и таскать за собой такую тяжесть — сплошное мучение.
Довольный старый господин Бай протянул оба договора второму сыну со словами: — Сынок, каждую бумагу нужно продублировать. Почему бы тебе не переписать один экземпляр прямо сейчас?
Бай Эркин, уже наигравшийся в писаря, энтузиазма не проявил. Бросив взгляд на договор, он отмахнулся: — Пап, пусть Маньбао перепишет, она ведь еще не закончила.
Маньбао, которой тоже не улыбалось возиться с бумагами, возразила: — Твой отец велел писать тебе, к тому же сможешь потренироваться в каллиграфии. Разве не здорово?
— Именно так, — старый господин Бай сунул договор за пазуху. — Пиши быстрее, разве не видишь, как на улице стемнело? Вы вообще ужинали?
Только теперь все трое вспомнили о голоде — в животах заурчало от пустоты.
Сияющий старый господин Бай поторопил их: — Пишите живо, я велю подать вам ужин.
Бай Эркин едва не заплакал: — Пап, а они могут мне помочь?
Старый господин Бай отрезал: — Меня это не волнует.
Тогда Бай Эркин умоляюще посмотрел на своих маленьких друзей.
Желая поскорее добраться до еды, те дружно схватились за кисти. Втроем они мигом переписали документ и, наконец отложив кисти, принялись за ужин.
Сбросив с плеч груз забот и проголодавшись за день, они уплетали за обе щеки. Утолив первый голод свиной рулькой, Бай Эркин вспомнил об отце и, подняв голову, спросил: — Пап, а ты сам разве не будешь?
Старый господин Бай бросил на него взгляд: — Я поел в городе.
Правда, сам он к этому часу тоже слегка проголодался. Старый господин Бай на миг засомневался, что важнее — забота о здоровье или аппетитная еда, но в конце концов все же взял палочки.
Когда все трое наелись досыта, он велел слугам проводить их. Бай Эркин, не сдвинувшись с места, захныкал: — Пап, я не хочу возвращаться в свою комнату, пусть Шаньбао ночует один.
Старый господин Бай бросил на него тяжелый взгляд, в очередной раз убедившись в полном отсутствии сыновней преданности у этого сорванца, и, махнув рукой, больше не стал с ним спорить.
Едва он вышел из главного зала, как к нему подбежал Дацзи и почтительно поклонился: — Молодой господин, госпожа уже трижды заходила в ваши покои. Как только вернетесь, вам необходимо предстать перед ней с докладом.
Затем он обратился к Маньбао: — Малышка Мань, ваши домашние тоже приходили за вами три раза, а последним заглядывал ваш четвертый братец. Судя по всему, старейшины дома на что-то сильно рассердились.
— А? — Маньбао сразу сообразила, что дело, скорее всего, касается сегодняшней продажи пшеницы. Крепко сжав контракт, она на ходу махнула Бай Шаньбао: — До завтра!
Бай Шаньбао лениво взмахнул рукой, провожая взглядом ее удаляющуюся фигурку с заметно округлившимся от сытной еды животиком.
Слуга, следовавший за Маньбао, поспешил вынести фонарь вперед, непрестанно приговаривая: — Малышка Мань, не бегите так быстро, вы же только что поели.
Они вдвоем добежали до парадных ворот усадьбы семьи Чжоу — те были распахнуты настежь, так что стучать не пришлось.
Маньбао вбежала во двор и, обернувшись, замахала рукой: — Можешь идти обратно, будь осторожен в темноте.
Стоял еще ранний вечер, все домашние бодрствовали: кто-то отдыхал в прохладе двора, наслаждаясь вечерним ветерком, кто-то болтал, а кто-то занимался хозяйственными делами.
Чжоу Эрлан, например, в полумраке связывал в пучки высушенные бамбуковые планки.
Однако атмосфера этим вечером царила на редкость тревожная. Заметив вернувшуюся Маньбао, Чжоу Улан материализовался из ниоткуда и шепнул ей: — Отец сердится на маму — он только что воспользовался случаем и отчитал старшего и второго братьев...
Старшему и второму брату и правда можно было только посочувствовать.
Старик Чжоу явно был не в себе от раздражения, поэтому в такую рань спать не ложился — он сидел на пороге главного зала, выпуская пар с помощью трубки и погруженный в тягостные думы.
Госпожа Цянь неподалеку сидела на табурете, заплетавая косички внучкам.
Маньбао подбежала к ним и радостно крикнула: — Мама, папа!
Лицо госпожи Цянь озарила улыбка — по одному этому звонкому голоску она догадалась, что ее дитя, судя по всему, добилось своего. Прищурившись от удовольствия, она спросила: — Поужинала уже?
— Да, меня накормил старый господин Бай, — Маньбао не стала продолжать разговор с матерью, а плюхнулась прямо на порог, заерзав маленьким задом, пока не устроилась вплоть до самого отца, и выпалила с сияющим видом: — Папа, угадай, что это?
Старик Чжоу бросил взгляд на бумагу в ее ручке и хмуро спросил: — Что там? Домашнее задание? Учитель снова тебя похвалил?
— Нет, это договор, который мы заключили со старым господином Баем, — с гордостью заявила Маньбао. — Я убедила маму не отдавать пшеницу перекупщикам, ведь наша семья может продать ее напрямую старому господину Бай!

Комментарии

Загрузка...