Чжоу Далан и остальные стояли во дворе и наблюдали за ссорой стариков, чувствуя себя слишком оробевшими, чтобы делать что-то еще, кроме как опустить головы и делать вид, будто их здесь вовсе нет.
Разумеется, в споре между отцом и матерью они встали бы на сторону матери, поскольку бесчисленные факты доказывали: в конечном счете отец всё равно прислушается к матери, особенно в таких важных делах.
Как и ожидалось, старик Чжоу некоторое время пофыркал и повозмущался, но в дом за пшеницей не вломился. Вместо этого, сердито попыхивая трубкой, он заложил руки за спину и отправился к старосте деревни посмотреть на всеобщее оживление.
Стоило старику Чжоу уйти, как дети дружно выдохнули. Чжоу Далан тут же присел на корточки перед матерью и спросил: — Мам, что за грандиозная возможность за всем этим стоит?
Госпожа Фэн улыбнулась ему и велела: — Иди обратно в комнату и найди мешки, на которых нарисованы круги. Вынеси три мешка и поставь их в вашей с женой комнате. Если отец когда-нибудь спросит про те три мешка пшеницы, ни в коем случае ему не рассказывай, понял?
В мешках с нарисованными кругами обычно хранилась самая лучшая пшеница — зерна обмолотили первыми, полные и золотистые, которые после просушки на солнце выглядели еще лучше.
Чжоу Далан озадаченно кивнул и вместе с младшими братьями перетащил мешки с зерном без лишних расспросов.
Когда старик Чжоу вернулся после полудня, у него был мрачный вид, поскольку все деревенские семьи, желавшие обменять пшеницу, уже сделали это.
Они высыпали зерно на проверку: партия пшеницы от семьи Бай оказалась вовсе не низкого качества; она не уступала их собственной и была явно тщательно провеяна и высушена.
Семья Чжоу обмен создавать не стала; деревенский староста даже несколько раз высказывал беспокойство, но, услышав, что тетушка Цянь против, расспрашивать дальше не стал, хотя и поглядывал на них с подозрением.
Он решил отложить еще два мешка из той пшеницы, которую собирался обменять.
Староста был примерно одного возраста со стариком Чжоу, и они выросли вместе. И хотя староста приходился ему старшим по возрасту, в детстве они даже мерялись дальностью мочеиспускания.
Деревенский староста всегда считал, что дяде Цзиню живется легко, потому что ему досталась хорошая жена.
Когда дело касалось ума, лучше всего было прислушаться к мнению тетушки.
Так чьему же мнению следовало последовать, если дядя Цзинь хотел обменять пшеницу, а госпожа Фэн — нет?
Староста решил оставить немного больше зерна для собственного хозяйства, а остальное обменять — в конце концов, такая возможность выпадала нечасто.
Старик Чжоу шел домой, заложив руки за спину, и даже курить ему расхотелось.
Успешно обурённую пшеницу доставили на хранение в дом Баи Шаньбао. Они привезли довольно много зерна, и после обмена у них еще кое-что осталось, что и отвезли обратно в усадьбу Бай.
После занятий Маньбао и остальные не пошли по домам, а первыми примчались в усадьбу Бай. Они во все глаза разглядывали мешки с зерном, почти достигавшие потолка, и вовсю хохотали, уперев руки в бока.
учитель Чжуан, из любопытства последовавший за детьми, чтобы посмотреть, из-за чего поднялся такой шум, невольно погладил бороду, а его глубокий смех выдавал скрытое веселье.
Он хлопнул по спинам трех самодовольных ребятишек и весело сказал: — Будьте осмотрительны, как бы радость не обернулась горечью.
Баи Шаньбао жизнерадостно замахал рукой: — Никаких забот! Если дядя из главного зала откажется покупать, моя семья выкупит!
Любопытствующий учитель Чжуан поинтересовался: — По какой же цене вы собираетесь покупать?
Баи Шаньбао ответил: — Маньбао, Баи Эрланг и я уже все обсудили — по сорок медных монет за доу.
учитель Чжуан:...продать старому господину Бай по сто пятьдесят медных монет, но самим скупать по сорок медных монет за доу.
Покачав головой, он посмотрел на троих сообразительных детишек и сказал: — Ах вы три маленьких лиса, ловко же вы пользуетесь возможностью скупить всё по знакомству.
Баи Шаньбао ответил: — В конце концов, я же свой человек. Разве мог я позволить уплыть из семьи столько денег?
Маньбао и Баи Эрланг согласно закивали.
учитель Чжуан повернулся к Баям Эрлангу и спросил: — Чего это ты киваешь?
Баи Эрланг поспешно заявил: — Я ведь тоже свой человек.
Не удержавшись, учитель Чжуан легонько постучал Баи Эрланга по голове зажатой в руке книгой и покачал головой: — Сегодня велев кухне приготовить тебе на ужин миску свиных мозгов.
Разве не говорят: «что болит, то и ешь»?
Баи Эрланг и Маньбао прикрыли рты ладошками, сдавленно хихикая, и оттащили Баи Эрланга в сторону: — Пошли. Сначала сделаем уроки, а когда вернется твой отец, пойдем с ним потолкуем.
Баи Эрланг тут же позабыл слова учитель Чжуан, воодушевленный мыслью о грядущем разговоре с отцом.
Старый господин Бай вернулся из уездного города, пообедав с друзьями. Стоило ему спешиться и передать поводья слуге, как из-за угла вылетел круглый, словно маленький теленок, ребенок и бросился ему на шею.
Старый господин Бай поймал его инстинктивно, а разглядев собственного сына, чуть не выплюнул от испуга всё съеденное. Озадаченный и раздосадованный, он спросил: — Ты что вытворяешь?
— Папа, ты наконец вернулся! Мы уже во всем разобрались.
— В чем разобрались? — Прошло уже пять дней, и старый господин Бай почти забыл о затее с семенами пшеницы.
— Насчет семян пшеницы, мы установили цену, — с волнением сказал Баи Эрланг. — Пап, ты ведь не забыл?
Старый господин Бай глянул на своего бестолкового сына, отпустил его и равнодушно хмыкнул: — Столько времени прошло, как тут не забыть? Я думал, вы продавать не начнете, и решил закупиться у других.
Баи Эрланг остолбенел, никак не ожидая, что его так опередят. Вспомнив свою неудачную поездку в Ичжоу, он едва не расплакался: — Пап, как ты мог нарушить слово? Ты же обещал подождать, пока мы всё обсудим.
Старый господин Бай легко кашлянул и поспешно бросил: — Меня винить нечего. Вы слишком долго собирались. Кстати, на какой цене вы сошлись? Дай-ка послушать. Если она достаточно низкая, я, пожалуй, все равно возьму у вас немного.
Баи Эрланг замялся, подозревая, что назначенная ими цена покажется отцу высоковатой.
Двое детей, которые возились с цветами в саду соседней усадьбы Бай, услышали, что старый господин Бай вернулся, бросили дела и выбежали наружу.
Они тепло поприветствовали его: — Дядя из главного зала, вы вернулись.
— Дядя Бай, вы устали? Не хотите присесть выпить чаю?
Старый господин Бай почувствовал, что сегодня дети необычайно оживлены, и широко улыбнулся: — Конечно, с удовольствием, где же нам посидеть?
— Давайте у меня, — предложил Баи Эрланг. — Наш повар приготовил потрясающие освежающие десерты, очень вкусные.
Но Баи Эрланг бросился к остальным и прямо при отце зашептал им: — Не нужно звать. Отец говорит, что уже купил семена пшеницы у кого-то другого и наши ему не нужны. Нам нужно срочно обсудить, что теперь делать.
Хотя он пытался говорить тихо, старый господин Бай стоял неподалеку, а бестолковый сын явно не умел шептаться — старик услышал каждое слово!
Взгляд старого господина Бая остановился на собственном сыне.
Маньбао и Баи Эрланг синхронно вытаращили глаза и в один голос воскликнули: — Быть того не может!
Баи Шаньбао первым повернулся к Маньбао: — Разве семена пшеницы есть только у нас?
Маньбао добавила: — Мы же всё уже выкупили назад, где дядя Бай мог их найти?
Глаза старого господина Бая теперь тоже округлились от изумления: — Что? Чего вы там накупили?
— Конечно же, семена пшеницы! — с уверенностью заявила Маньбао. — Мы обменяли всю новую пшеницу в деревне обратно на нашу. Теперь новые семена есть только у нас. Дядя Бай, у кого же вы тогда их купили? Вас случайно не обманули?

Комментарии

Загрузка...