Госпожа Цянь опешила и лишь спустя долгое время обрела дар речи: — Вы... вы все зашли слишком далеко! Что, если старейшина Бай не станет покупать у вас семена пшеницы или возьмет лишь малую часть?
Маньбао отозвался: — Тогда мы просто продадим их по обычной рыночной цене на зерно.
— Разве это не в убыток?
— Мы немного потеряем, но мы с Шаньбао всё подсчитали, нам по силам это выдержать, — успокоил её Маньбао. — Мама, не переживай.
Госпожа Цянь попыталась отговорить его, но слова застряли в горле, стоило ей взглянуть на уверенного в себе Маньбао. Протянув руку, она коснулась его гладкой и светлой щеки, словно вновь увидев того смуглого, озорного, но вместе с тем заботливого и рассудительного мальчика из прошлых лет. Тогда он точно так же уверял её, что непременно добудет зерна, чтобы прокормить семью, а если не раздобудет, то хотя бы сумеет выжить в одиночку...
Маньбао почувствовал неладное в настроении матери, невольно обнял её за руку и спросил: — Мама, что случилось?
Госпожа Цянь вернулась к действительности и слабо улыбнулась: — Ничего. Раз вы всё обсудили и решили, то действуйте.
Маньбао просиял: — Мама, я так и знал, что ты меня поддержишь.
Госпожа Цянь легко щелкнула его по лбу: — Хитрец. Только держи всё в строжайшем секрете. Отец не должен ничего узнать, и постарайся, чтобы старейшина Бай тоже ничего не заподозрил.
— Не волнуйся, мама, мы всё продумали. Бай Эр даже перебрался к Шаньбао.
Госпожа Цянь чуть заметно улыбнулась. Старейшина Бай не был глупцом и наверняка догадывался, что за его спиной замышляют какую-то каверзу. Быть может, ему просто хотелось посмотреть, что предпримут дети.
Но госпожа Цянь была уверена, что старейшина Бай ни за что не угадает их задумку, ведь она сама, услышав всё впервые, сочла ее невероятной.
Мало того что трое детей обладали огромной дерзостью, так они еще мыслили масштабно, сумев выстроить столь хитроумный план.
Госпожа Цянь вернулась в комнату, одолеваемая тревогами. Старейшина Чжоу, не отягощенный никакими заботами, уже крепко спал. На следующий день, следуя наставлениям Маньбао, он отправился из дома навестить соседей.
Тем временем Маньбао взяла свой небольшой ящичек для книг и захватила купленные счёты, отправляясь на занятия.
Помахивая руками и зажав в зубах трубку, старейшина Чжоу неспешно шагал по сельским тропинкам. Сперва он направился к семье Чжоу Даляня, с которой у них издавна сложились весьма теплые отношения.
Отец Даляня был моложе старейшины Чжоу и в прежние годы повсюду следовал за ним. С годами их семьи во всем помогали друг друга, и эта связь только крепче сплотила их.
Подойдя к ограде двора Чжоу Даляня и заглянув внутрь, он увидел отца Даляня, который отчитывал сына, пока тот с поникшей головой молотил пшеницу прямо во дворе.
Толкнув калитку, он окинул взглядом сохнущую во дворе пшеницу и поинтересовался: — Почему вы до этих пор не закончили обмолот колосьев?
Дядя Цзинь пришел. — Присаживайтесь, присаживайтесь, — распорядился отец Даляня, велев сыну принести стул, и тут же принялся жаловаться: — Эх, молодежь! Спят до самого солнцепека, а стоит солнцу припечь, сразу киснут. Вечно жалуются, что руки болят, но разве когда-нибудь молотьба давалась легко?
Чжоу Далянь вынес стул и спросил: — Дядя, а у вас дома всю пшеницу уже обмолотили?
Старейшина Чжоу набил табаком трубку и ответил: — Давно закончили. Еще пара дней, и можно будет убирать на хранение.
Быстрее всех в Цилиньцуне управился маленький хуторок Маньбао: во-первых, они наняли много работников; во-вторых, земли у них было немного — всего чуть больше двадцати му. За три-четыре дня они завершили жатву, да еще и привлекли временных батраков для просушки и обмолота.
Последующим работникам оставалось лишь ворошить зерно на солнце. Благодаря установившейся ясной погоде они вмиг заполнили свои закрома.
В хозяйстве старейшины Чжоу дела шли чуть медленнее, но все равно споро — одними из первых в деревне. Пока остальные еще срезали колосья в поле, они уже полностью убрали урожай, свезли его домой и принялись вспахивать землю под рисовую рассаду.
К тому времени, как остальные только приступали к пахоте и посадке, они уже завершили высадку рисовой рассады на тех двадцати му и закончили обмолот пшеницы...
А раз так, отставание на самом старте влекло за собой еще большее опоздание в дальнейшем.
Однако Чжоу Далянь с отцом были твердо убеждены, что неизменно высокая эффективность их семьи объясняется исключительно большим количеством членов семьи.
Особенно — обилием детей.
Пока взрослые возили пшеницу с полей, ребятишки сушили колоски дома: топтали их ногами, похлопывали...
Стоило мужчинам уходить на пахоту, как женщины принимались за обмолот дома, существенно ускоряя процесс.
Отец Даляня снова тяжело вздохнул и с досадой глянул на Чжоу Даляня. Работников у них было мало, да к тому же сын отличался леностью.
Прежде тот водился с Чжоу Сыланом, и оба они были невелики охотниками до труда. Но теперь Чжоу Сылан стал куда прилежнее, а его собственный сын по-прежнему лодырничал.
Отец Даляня тревожился. Вид сына лишь множил его заботы, поэтому он развернул табурет спиной к нему, продолжая молотить, и спросил: — Дядя Цзинь, ты зачем ко мне пожаловал?
Старейшина Чжоу с презрением посмотрел на него и поучительно сказал: — Разве можно молотить сидя? Встать нужно, обвязать голову и лицо тканью, а если руки болят — замотать и их. Встань да молоти как следует, так за полдня управишься. А сидя-то этак — когда ты закончишь?
Закончив выговор, он бросил: — Да так, ничего особенного. Просто в прошлом году вы ведь брали у нас семена пшеницы? Семья Бай считает наши семена отменными и хочет обменять свою пшеницу на нашу для посева. Вот я и пришел узнать, согласны ли вы.
— Килограмм на килограмм?
— Ещё чего! Если б не килограмм на килограмм, неужто стал бы ты менять полтора килограмма на их один?
— Это еще куда ни шло, — поразмыслил отец Даляня. — Но их пшеница должна быть как минимум не хуже нашей. Не пойми меня привратно, дядя, семена у вас поистине прекрасные — колосья длинные, зерна полновесные. По моим прикидкам, наш семейный урожай пшеницы в этом году наверняка окажется на несколько мешков больше, чем в позапрошлом.
Пока они беседовали, соседи поблизости прислушались и выглянули наружу. Старейшина Чжоу заметил их и поманил рукой: — Идите сюда, идите, давайте потолкуем.
Прохожие и соседи посудили здраво: дома всё равно делать особо нечего, разве что молотить или сушить пшеницу. Так что они попросту переложили эти хлопоты на жен с детьми и неспешно подошли, заложив руки за спину.
К тому моменту, как мать Даляня вышла из кухни, во дворе уже яблоку негде было упасть. Пришлось ей выносить людям стулья.
Все уселись во дворе. Сидеть с пустыми руками казалось неуместно, поэтому они надергали немного пшеницы из кучи Чжоу Даляня и принялись обмолачивать ее прямо во время разговора.
— Дядя Цзинь, с каких это пор у тебя выдалось время прогуливаться?
— Да когда ж у него его не было? Шестеро сыновей на заработках, дома матушка Цянь да целый выводок невесток — живет же дядя на широкую ногу!
— На широкую ногу? — фыркнул старейшина Чжоу. — Тогда найдите-ка жен для моих пятого и шестого сыновей.
— Погодите-ка, Пятому ведь уже пора остепениться и жениться, не так ли?
Старейшина Чжоу задумался и решил, что парень вроде бы и не спешит, но подыскивать невесту уже пора. И ответил он так: — Можно уже и посвататься. Если кто из вас знает хороших девушек, шепните моей старухе. Сведем их, пусть поглядят друг на друга.
— Думается мне, у Пятого впереди большое будущее; он куда расторопнее Четвертого. И в работе быстр, и умом остер.
Старейшина Чжоу удовлетворенно кивнул: — Не спорю, я и сам считаю, что Пятый лучше Четвертого. Так что девушки, которых вы предложите, должны быть никак не хуже девиц из семьи Фан.

Комментарии

Загрузка...