Бай Шаньбао нехотя согласился: — Ладно, давай тогда посчитаем, сколько денег нам нужно, чтобы выкупить эти семена пшеницы.
Маньбао робко спросила: — Раз мы покупаем пшеницу у твоей семьи, можно ли сначала взять её в долг? Я видела, как некоторые люди в уездном городке обедают в ресторане в долг и расплачиваются в конце месяца.
У Бай Шаньбао загорелись глаза: — Как же я сам до этого не додумался? Вернусь домой — обязательно заговорю об этом с бабушкой.
Троица ещё раз обсудила все детали, убедившись, что их истории не расходятся, после чего один открыл дверь, а другой — окно.
Они не спешили звать старого господина Бая. Пошептавшись ещё немного, они снова почувствовали голод и принялись доедать остатки.
Старый господин Бай потерял всякое терпение из-за своего любопытства и явился к ним, только чтобы обнаружить: они нагло трапезничают при настежь распахнутых дверях и окнах.
Если бы не эти трое детей, если бы он только что своими глазами не видел, как они запирали двери с окнами и о чём-то шептались втайне, он бы почти решил, что это просто показуха.
Старый господин Бай вздохнул, смирился и отправился в кабинет к детям. Когда он вошёл, они как раз покончили с едой и теперь, откинувшись на стульях, поглаживали животы.
Старый господин Бай не удержался и хлопнул сына по животу: — Наелись-то как! Придётся вам потом пойти погулять, чтобы всё утряслось, а то ночью не уснёте.
Маньбао рассеянно глянула на улицу и лишь тогда заметила, что уже совсем стемнело. Она испуганно вскрикнула: — Ой, я же забыла вернуться домой!
Старый господин Бай улыбнулся: — Не спеши, я велю кому-нибудь отвезти тебя. Кстати, как прошли ваши переговоры?
Трое детей переглянулись и виновато отвели глаза. За всех ответил Бай Шаньбао: — Дядя, мы подумали, что нам нужно как следует всё обдумать в течение пары дней. Всё-таки это наша первая крупная сделка.
Маньбао и Бай Эролан дружно закивали.
Старый господин Бай слегка удивился: — Пару дней — это сколько?
Бай Шаньбао задумался: — Ну, может, день-два... А может, три или четыре...
Старый господин Бай:...
Бай Шаньбао смущённо опустил голову и тихо сказал: — Мне нужно спросить мнения бабушки.
Маньбао, чувствуя себя не менее виноватой, не глядя на старого господина Бая, принялась разглядывать всё вокруг: — Меня тоже нужно спросить родителей.
Бай Эролан покрутил головой по сторонам и, тоже чувствуя свою вину, пробормотал: — Я... мне тоже нужно спросить маму.
Старый господин Бай: — Погодите-ка... Что это вы собрались у матерей спрашивать? Почему бы сначала не спросить отца?
Маньбао наступила Бай Эролану на левую ногу, тот вскликнул: «Ай!», и тут же Бай Шаньбао наступил ему на правую.
Бай Эролан горько заплакал, бросился вперёд и вцепился в отцовскую руку через стол, со слезами на глазах причитая: — Отец, я всё обдумал! Я хочу усердно учиться, пожалуйста, разреши мне поехать и пожить с Шаньбао!
Теперь старый господин Бай убедился окончательно: эти трое наверняка затеяли в кабинете что-то грандиозное раз уж они даже от взрослых начали секретничать.
Однако...
Вспомнив Дацзи, который вечно ходил за Бай Шаньбао и во всём ему потакал, старый господин Бай подавил своё жгучее любопытство и неохотно кивнул: — Ладно.
Ему не терпелось узнать, что же на уме у этой троицы.
Позже старый господин Бай ещё не раз горько пожалел о своём решении, принятом в тот вечер.
Закончив обмен мнениями и сойдясь на том, что обсудят всё позже, старый господин Бай махнул рукой и позвал троих слуг, чтобы те проводили детей домой.
Один слуга проводил Маньбао в дом старого Чжоу, другой отвёл Бай Шаньбао в соседнее поместье Баев, а третий помог Бай Эролану собрать вещи и в тот же вечер перевёл его по соседству — сожительствовать и учиться вместе с Шаньбао.
В усадьбе Баев наконец воцарилась тишина. На душе стало... тревожно, но в то же время удивительно легко!
Вернувшись в дом старого Чжоу, Маньбао тут же направилась прямо в комнату отца. Старый Чжоу уже собирался ложиться спать, когда увидел вбежавшую дочь, и удивленно замер: — Только не говори, что в семье Баев тебя не накормили?
Он подумал, что дочка пришла попросить еды.
Маньбао ответила: — Отец, я сыта. Я хочу сказать тебе кое-что очень, очень важное.
Тогда старый Чжоу сел на краешек кровати и серьезно сказал: — Выкладывай, что стряслось?
— Отец, как ты смотришь на то, чтобы обменять мою пшеницу на озимую, которую собрали жители деревни в этом году?
Старый Чжоу переспросил: — А? На что обменять?
— На семена.
— Но сколько же пшеницы ты собралась сажать, раз тебе понадобилось столько семян?
— Не мне сажать, другим. Ты лучше скажи, сможешь так сделать или нет?
— Да запросто, почему нет? Лишь бы зерно было полновесным да отборным, — старый Чжоу зевнул, откинулся на постель и добавил: — А я-то думал, что за дело серьезное. Ладно, скажи, сколько пудов хочешь обменять, я переговорю с людьми. Впрочем, у нас дома зерна хватает, можешь взять наше.
Маньбао подумала и решила, что обманывать собственный дом нехорошо. Она покачала головой: — Отец, наше трогать не будем. Мне нужно всё до зернышка, что вырастили крестьяне из озимой пшеницы — той самой, семена которой в прошлом году привезли из нашего дома. Себе они пусть оставят на посадку сколько нужно, а остальное забери ты.
Старый Чжоу моргнул: — Кому это понадобилось столько семян, Маньбао? Смотри, чтобы тебя не обманули.
Поразмыслив, Маньбао ответила: — Старый господин Бай — один из них, да и другие уважаемые старики, пожалуй, тоже.
Услышав про старого господина Бая, старый Чжоу успокоился: — Ах вон оно что, это старому господину Баю приспичило. А я-то думал, он с тебя что-то требует. Ладно, дело ясное. Пусть готовит пшеницу: пуд за пуд, без всякого обмана.
Маньбао воодушевилась: — Отец, не переживай, всё будет честно. Ой, и еще: старый господин Бай может расспрашивать тебя о земледелии. Когда начнет, держи обмен семенами в строгом секрете.
Старому Чжоу это показалось подозрительным: — Разве не старый господин Бай попросил тебя заняться обменом?
— Нет, — подумав, ответила Маньбао. — Это мы втроем решили, но в конце концов семена заберет именно старый господин Бай для посевной...
Старый Чжоу решил, что всё понял: — Это что же, их Второй молодой господин решил устроить домочадцам сюрприз? Эх вы, детишки, вечно любите удивлять взрослых. Разве вы не понимаете, что их сердечки такого потрясения могут и не выдержать?
Судя по всему, он до этих пор не мог забыть тот шок, когда Маньбао притащила домой корову в долг.
Впрочем, спорить он больше не стал, зевнул, улегся на подушку и приготовился спать.
Госпожа Цянь же бросила взгляд на дочку, поднялась на ноги и сказала: — Пойдем, мать тебя проводит.
Счастливая Маньбао ухватила маму за руку и выскошла наружу, чувствуя себя так, будто совершила великое дело.
К тому времени, как они добрались до маленького дворика, ночь уже полностью вступила в свои права. Братья со своими женами сидели на прохладном ветерке, переговариваясь вполголоса. Мать с дочерью рука об руку прошли к своему крыльцу.
Очутившись в комнате Маньбао, госпожа Цянь поправила дочке волосы и спросила: — Зачем тебе понадобилось столько пшеницы? Ты действительно меняешь её для старого господина Бая?
Были вещи, о которых Маньбао предпочитала не говорить с отцом, зная, что он непременно начнет возражать, но матери она доверяла.
Лукаво улыбнувшись, Маньбао прошептала маме на ухо весь их хитроумный план.

Комментарии

Загрузка...