В Луцзяне, как бы ни хирел местный бизнес, всегда оставались две точки, где от покупателей не было отбоя.
Первая — бакалейная лавка, где торговали солью, а вторая — этот самый зерновой амбар.
Когда Бай Шаньбао и его спутники вошли внутрь, покупателей было всего трое, но приказчик даже не соизволил толком поднять глаз, лишь бросил на них ленивый взгляд: — Чего изволите купить?
— Мы просто посмотреть, — отозвался Бай Шаньбао.
Приказчик кивнул: — Разглядывайте сколько душе угодно, а как надумаете — спрашивайте цены.
Пока они переговаривались, стоявший рядом покупатель возмутился: — Почему рис всё ещё по пятьдесят вэней за доу? Я же видел, что озимые на полях уже собрали.
— Да того озимого зерна едва хватает крестьянам на прокорм — кто ж его продавать станет? — хмыкнул приказчик. — Сейчас всё зерно завозят из других мест по немалой цене. Так что эта стоимость вполне оправданна. Если ждёте, пока хлеб подешевеет, придётся терпеть до лета, а то и до самой осени.
Трое посетителей, которые до этого не могли решить, брать ли товар, с унылым видом попросили: — Тогда отмерьте мне один доу.
До лета оставалось по меньшей мере полтора месяца — кто же выдержит на голодный желудок?
Впрочем, набирать впрок они не стали. Наученные горьким опытом прошлогоднего бедствия, они больше не верили, что цены будут только падать.
Поэтому крестьяне предпочитали ходить в лавку почаще и брать по одному доу за раз, чем переплачивать лишние деньги.
Янь Хэшу наблюдал за тем, как приказчик отсыпает зерно, и поинтересовался у детей: — А до прошлого года сколько здесь стоил рис?
Бай Шаньбао покачал головой — он понятия не имел, а Бай Эрлан и подавно.
Маньбао же ответил: — Мой второй брат привозил зерно из дома на продажу в город по восемь вэней за доу, а в лавках, я слышал, оно шло по десять.
Янь Хэшу нахмурился — разница была колоссальной.
Он зачерпнул горсть зёрен и обратился к другому приказчику: — Почем нынче торгуете?
— Тридцать вэней за доу.
— А прежде?
Приказчик улыбнулся в ответ: — Это какое именно «прежде» вы имеете в виду?
Янь Хэшу оживился: — Да в любое время. Помнится, раньше мне не доводилось встречать здесь столь дорогого хлеба.
— Ох, значит, вы просто не застали. Чего уж говорить о более ранних временах, но ещё в начале весны зерно шло по сорок восемь вэней за доу! А если заглянуть ещё дальше назад — в мае прошлого года, сразу после того, как прекратились дожди и рухнули дороги, когда никакой завоз был невозможен, за него и шестьдесят вэней просили, да только где его было достать?
Маньбао опешил, подумав про себя: будь у него в системе столько пшеницы в ту пору, он бы непременно сбыл её за бесценок.
Но, увы, сослагательного наклонения история не знала.
Янь Хэшу небрежно бросил: — А что было до того?
— Ну, до того — это ещё до бедствия. Вообще-то цены менялись каждый месяц, а то и каждые десять дней, но сильных скачков не случалось. Самая высокая цена достигалась в межсезонье — пятнадцать вэней за доу, — пояснил приказчик. — А дешевле всего обходилось по десять или даже девять вэней сразу после сбора нового урожая, когда зерна было вдоволь.кое-что из старых запасов и впрямь отдавали по восемь.
Янь Хэшу тяжело вздохнул. Похоже, прошлогоднее наводнение нанесло по Луцзяню страшный удар. Цены на зерно скакали подобно взбесившимся духам — то взмывая ввысь, то падая стремглав.
Однако приказчик думал иначе: — Вы на наши цены не жалуйтесь. Я от хозяина слышал, что в Ичжоу дела обстоят ещё хуже. Там зерно тоже держат на отметке в тридцать-сорок вэней, но лишь потому, что власти давят изо всех сил. Лавочники почти ничего не выставляют на продажу, и дефицит ощущается каждый божий день.
Янь Хэшу и не подозревал, что в Ичжоу царит такая обстановка, и невольно спросил: — Разве простой народ не взбунтуется, когда людям нечего есть?
— Разве взбунтуются? Торгуют исподтишка. Пятьдесят вэней, шестьдесят за доу — зерноторговцы сбывают из-под полы, а простой люд боится остаться и без этого, так что молчит в тряпочку.
Янь Хэшу скептически посмотрел на него: — Откуда тебе это известно?
Маньбао, Бай Шаньбао и Бай Эрлан тут же забыли про зерно и обступили приказчика с горящими глазами: и вправду, откуда?
Под прицелом их круглых, внимательных глаз приказчик заерзал. Оглядевшись и убедившись, что в лавке больше никого нет, он наконец понизил голос: — Мой хозяин тоже хотел переправить зерно в Ичжоу, чтобы нажиться, да связей не хватило. Местные купцы его просто выдавили, так что он едва в убыток не ушёл, пока возвращался.
Вот он в задней комнате со злости и ругался на чём свет стоит — от него-то я всё и услышал.
Маньбао и остальные переглянулись: так этот хозяин лавки — тоже спекулянт!
Маньбао поинтересовался: — Разве в Ичжоу не сажают озимую пшеницу?
— Ох, на то они и несчастные! В прошлом году их лучшие поля смыло подчистую, и даже к зиме стояли лужи, не говоря уже о том, что весь плодородный слой унесло. Разве вырастишь тут что-нибудь?
Янь Хэшу же смотрел на проблему куда шире. Он опасался, что даже если землю удастся восстановить, обрабатывать её попросту некогда и некому.
Когда в прошлом году прорвало дамбу Цяньвэй, он служил в академии Ханьлинь и вел учет всей входящей и исходящей корреспонденции. Говорили, тогда всё уцелевшее население Ичжоу бежало куда глаза глядят.
После ликвидации последствий бедствия люди могли и не захотеть возвращаться в родные края. Без рабочих рук даже самые плодородные земли зарастут бурьяном.
Взять хотя бы беженцев из Ичжоу, которые до этих пор оседали в Луцзяне.
В этот миг Янь Хэшу осенило: раз в Ичжоу царит такая разруха, зачем вообще уговаривать беженцев уходить?
Куда лучше было бы обустроить их на новом месте, а ещё лучше — помочь им вернуться и перетащить сюда оставшиеся семьи.
Взгляд Янь Хэшу прояснился. Опомнившись, он заметил, что трое детей и приказчик странно на него смотрят.
Он невольно легко кашлянул в кулак и спросил: — Что такое?
Все четверо дружно мотнули головами. Маньбао подумал: господин Янь наверняка размечтался о чём-то вкусненьком, иначе с чего бы у него такой вид, будто слюнки текут? Но Кеке вечно твердила, что за правду в глаза можно и хлопот нажить, так что порой лучше помалкивать.
Бай Шаньбао вновь расспросил приказчика о ценах на пшеницу и зерно, а затем невзначай поинтересовался: — А вы сами зерно закупаете?
Лицо приказчика просветлело, и он с улыбкой ответил: — Конечно закупаем! У юного господина дома есть зерно на продажу?
— Почем нынче берёте пшеницу?
— Покупаем по тридцать вэней за доу.
Янь Хэшу невольно нахмурился: — Мы ведь только что спрашивали цену, а белая мука у вас стоит девяносто вэней за доу.
— Ну так смолоть пшеницу в муку — дело хлопотное, тут неизбежны потери.
Но не втрое же терять в цене?
Приказчик возразил: — У нас цены честные. Не верите — пройдитесь по другим лавкам, везде дают двадцать восемь или двадцать девять вэней, не больше.
Тогда Маньбао указал на золотистые зёрна в углу и спросил: — А это? Почем они?
— Это семена для посева, они дороже. Их продают на вес, а не на доу — по двенадцать вэней за цзинь.
В одном доу примерно двенадцать цзиней, значит, выходит...
Маньбао быстро прикинул в уме и изумленно выдохнул: — Сто сорок четыре вэня за доу!
Бай Шаньбао тоже заметил пшеничные семена в углу, и его глаза заблестели. Он обернулся к Маньбао, а та как раз смотрела на него. Оба невольно расплылись в широких улыбках.

Комментарии

Загрузка...